「やれやれ、また君なのか？　もう会うことはないと思っていたのに、丸々一年空けてこうして再び君の顔を拝めるとは、身に余る光栄だよ。あるいは君の世界では一年なんて経ってなくて、ただ活字で次のページにこう書かれていただけなのかな、『それから1年後』と」

「まあまあ博士、いいじゃないですか。こちらに危害を加えるつもりはなさそうですし。それよりお昼にしましょう。一応お客さまのぶんも買ってきたんですよ」

「良くない。こいつの正体は何らかの監視システムで、我々の研究を盗もうとしている奴の仕業かもしれないだろう。そんな奴に食わせるサンドイッチなどない」

「はいはい、寝起きはいつも機嫌悪いんだから。あれでしょ、どうせ幽霊みたいなものでしょ？　気にすることありませんって。満足したら帰ってくれますよ、こっくりさん（テーブル・ターニング）みたいに」

「集団幻覚かもしれないだろ。それか、催眠だ。前は私だけがこいつを見ていたから、いくら妙なことを言われても、気にもせずにいられたんだ。それにダニエル、こいつは1年前にここに現れたとき、お前の名前を知っていたんだぞ。まさか、君たちはグルになって私をからかっているのか？」

「えぇ？　僕こんな人知りませんよ。この世界が短編小説とかいうのも、よくわかりませんし。でもたとえこの世が架空の世界なんだとしても、僕らには、べつにどうってことないじゃないですか。外部の人にとっては架空の世界でも、僕らにとってはここが現実世界なんだから」

「最近の子供はいつもそうだな。よくわかりませんと言って物事をぼやかす。悪い傾向だ」

「それがこの世の上手い渡り方ってやつですよ」

「暗に私が偏屈だって言いたいのか」

「そんなんじゃないですよ……すぐ人の言葉を悪く取るんだから。少しは大人らしく振る舞って、青少年の健全な育成に貢献したらどうです？」

「何が健全な育成だ。どんなに大人が気を遣ったって、子供は歪むときは歪む」

「お昼ごはん要らないんですね？」

「いや、要る」

「はい、どうぞ。全く口が減らないったらない」

「お前が言うな、お前が」

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