俺のことが好きな隣のシャイすぎるお姉さんがいつまでたっても告白してこない

第7話 隣のお姉さんからご飯を誘われて辛い

　神崎さんとのお茶が終わり……いや、一方的に終わらせられ、俺は心の傷が癒えないまま部屋に着いた。

　隣からは微かに物音が聞こえる。全力で走って帰ってきたってことか。

「はぁ……散々だった」

　最後は酷い目にあった。でも、何故か口元は緩んでいた。

　それは、少しでも彼女を知れて嬉しかったのと、色々話せたことが楽しかったからだ。

　もう一度、いいや、また何度も話したい。そう、思えるくらいに。

「ま、無事に帰ったようで良かった」

　空は薄暗くなっていた。帰り道も人は数えるくらいしかいなく、すっかり夜になりかけていることが分かった。

　俺はいつものように夜を過ごし、疲れていたせいか早めに寝床へ着いた。

　隣からは何も聞こえてこない。

「寝た……のかな」

　何を気にしているんだろう。確かに昼の件は色々驚いたけど、彼女の心配をする必要はそこまでないはずだ。

　なのに、落ち込んでいないかとか泣いていないかとか色々浮かんでくる。付き合っているわけじゃないのに。

「……って何やってんだ俺は……」

　無意識に聞き耳を立てて壁に耳を当てていた。これじゃ、本当に変態みたいじゃないか。心の中で、俺は俺自身を鼻で笑う。

　気にするのはもうよそう。きっと、彼女も疲れて早めに寝てしまったんだろう。

　そして、俺はゆっくりと目を瞑った。彼女の顔が、チラチラと脳内で映し出されながらーーーー。

　ーーーーピンポーン。

「……んん……なん、だぁ……」

　寝惚けた目で時計を見ると、時間は深夜一時を過ぎようとしている。いつもの寝る時間だから、なんとなく不思議な気分だ。

　にしても、こんな時間になんなのだろう。大家さんか？　勧誘か？　色々思いついたことを頭で並べていくも、全て違うだろうという結果に終わった。

「はぁ、い。なんですかー、いった……」

　扉を開けると、そこにはーーーー兎のように目下を真っ赤にさせた神崎さんだった。

「神崎、さん……どうしたんですか？こんな時間に」

　そういえば、この感じはデジャブ感がある。初めて会った時もこんな感じだった気がする。

　一つ違うとすれば、目を真っ直ぐ見てくれていることだ。目を合わせると、まだ目が泳ぎ出すけども。

「え、えぇっと……昼間は、ごめん、なさいっ！」

　頭を……下げられてしまった。別にもう気にしてないのに。

「……気にしないでください。俺も落ち着かせるためとはいえ、いきなり手を握ったのは申し訳ないと思っていましたし」

「い、いえいえ！　手は……全然……むしろ…………」

「は、はい……？」

「ーーーーーーずっと…………握ってもらいたかった……なん、てーー」

　俺の胸は電気が走ったように震えてしまった。

　友達だ。友達なんだ。この人は、と、も、だ、ち！　決して、その友情を破壊するような感情は抱いてはいけない。ましてや、会ってまだまだ日が浅い。俺の答えは揺るがないはずだ。

　でも、正直に言えばーーーーときめいてしまった。それは、認めざるおえなかった。

「ど、どう……しました？」

「い、いえ……なんでも」

　赤くなった顔を咄嗟に両手で隠した。こんな顔見せたくありません！　恥ずかしい！

　というか、この人よくこんな恥ずかしいこと平然と言えるな！　て、天然なのか？

「あ、あの……それで」

「あ、はい、なんでしょう」

　髪を洗った後なのか眩しいくらい艶があるストレートな髪を靡かせながら、彼女は口を開いてゆく。唇の動きと瑞々しさが俺の心を刺激させながら。

「お、お詫びに……こ、今度！　ご、ごごごご、ご飯作る、んで、食べに来てーーーーください！」

「えっ、ご飯？」

　驚いた。まさか神崎さんから何かに誘ってくるなんて。しかもご飯ってことは……部屋への、招待？

「えっと……神崎さんの部屋でご馳走してくれる、ってことでしょうか」

「は、はは、はいっ！」

　さっきまで泳いでいた眼は、決意の表れなのか真っ直ぐ俺の眼を貫く。表面上だけでなく、心にも届けてきてくれているような、そんな揺るがない眼だ。

「ーーーはい、是非！」

「あ、あ…………」

　多分、断られたらもう終わりだって思っていたんじゃないだろうか。固かった体は、栓が抜かれ空気が漏れだしていくように萎んでいく。相当緊張していたんだろう。

　俺には断る理由がない。むしろ、またゆっくり話したいと思っていたところなんだ。友達として、楽しく、笑いながら、今日みたいに。

「あああああ、あありがとぅござ、ござございまあすっ！ござぁいますっ！ございまづぅう！」

「お、落ち着いて神崎さん」

　何度も何度も九十度の角度で高速お辞儀をする様は、見ていて腰から上が取れてしまわないか心配になった。たまに超人的な動きするよな……。

「す、すいません……え、えぇっと……じゃ、じゃあ、来週の土曜日……で、いいです……か？」

「大丈夫ですよ。自分も休みですし、今日と同じ感じで」

「は、はぃ！　じゃ、じゃあ……私はこれでーーーーーおやすみ、なさい」

　おやすみなさいーーー。変哲もない当たり前の言葉を言った彼女の表情は、とても自然で、安心するように微笑んでいた。

「はい、おやすみなさい」

　まだ、見ていたかったと思いながらも、俺はゆっくり扉を閉めた。

　そして、俺はベッドに戻り、不思議と気分の良いこの気持ちのまま目を瞑った。

　だけど、いつもの如く、気持ちよく夢の世界に入ることは出来なかった。

「ーーーーーーどぉぉぉおおおおおおしよおぉおぉぉおおおおっ！」

　ーーーーーー何が！？

　さっきまで良い感じだったよね？　綺麗に気持ちいいくらい話が終わったよね？

　いったい何があったって言うんだろうか。

「私……私……」

　また冷蔵庫に食べものがないとか？　それとも今日の事をまだ引きずっているとか？　考え出すと、結構色々浮かんでくる。

　でも、考え付くものは全て違っていたのだ。彼女が今から言うことは、まったく想像出来ない事だったのだ。

「私ーーーーご飯つくれなぁああああぁああい！　うわぁぁぁぁぁあああああっ！」

　なんでご飯誘った！？　俺結構楽しみにしてたのよ！？

「嫌われたくなくて考え付いたことだったけど、よくよく考えれば料理なんてしたことない……包丁すら持ったことない」

　彼女の体はジャンクフードやコンビニ弁当で作られているとでも言うんだろうか。思い出してみれば、冷蔵庫に何も入っていないことが伏線だったんじゃないのか。何故気付かなかった俺！

「よし……」

　そして、神崎さんは誰も考え付かないような恐ろしいことを言ったのだ。

「魚介類を全部生で切らず乗せたらそれっぽい海鮮丼に……それなら私にだって出来るはず！　よし！　これで決まり！　それで……見直してもらって……今までのことを水に流してもらえたら……いいな」

　……………。

「それで……二人っきりでーーーーーだ、だめだめだめだめっ！というか、部屋に入れるってことで……だめ、考えただけで気絶しそう。もう、寝ようかな……」

　少しすると、安らかな寝息が聞こえてきた。とても、安心したように。

「確かここに……」

　俺は台所の戸棚にある胃薬を取り出し、それを抱き締めるように眠った。食中毒で救急搬送される自分が浮かぶ夢を見ながらーーーー。