俺のことが好きな隣のシャイすぎるお姉さんがいつまでたっても告白してこない

第3話 隣のお姉さんが乞食すぎて困る

　翌朝、案の定俺の目のクマは広がった。一昨日より寝れたとはいえ、ほぼ寝られていないことに変わりはない。

「ふぅわぁああ……今日行けば休みだし、まぁ、眠いけど頑張るか」

　変なタイミングで寝入ったせいか、起きた時間もいつもより早かったようだ。窓から射し込む朝日がうっすらで、まだ空が薄暗く青くない。

「…………」

　隣の壁を見る。多分まだ寝てるんだろうな。物音が一切しない。にしても、昨夜は男には厳しいものがあったな。勘違いで終わったけど……。

　俺はいつもよりゆっくりと朝食を作る。スクランブルエッグにゆで卵。豆腐に炙った納豆をかけた炙り納豆腐。ほうれん草のお浸しに、昨日作っておいたシジミ汁。そしてメインの焼き鮭。

　最後には、定番のほっかほかのお米だ。

「いただきます」

　手を合わせ、一日何事もないことを祈りながら、俺は箸に手を付けた。

「─────あぁぁあああああっ！」

　祈りは、開始数秒で無へと帰された。

　隣から聞こえてくる声の震えた悲鳴。あぁ、また何かあったのかな。遅刻しそうだとか、深夜のドラマを録画し忘れていたとか、その辺りだろう。

「……ご飯買うの……忘れた………冷蔵庫、カラッポ……」

　想像以上だったよおい。冷蔵庫に何もないってありえるのか？　普通は休みの日か仕事帰りに数日分の食料を買っておくだろう。言っちゃあ悪いが……だらしない。

「いや！　これはチャンスと考えるべき！」

　どういうことだろうか。何がチャンスなんだろうか。

「朝食を神山君の部屋でご馳走してもらう！」

　あっははー！　またまた訳のわからないことを言い出したぞー！

　どういうことだよ！　なんで食べるのが何もないからって俺に頼るんだよ！

「そうすれば、色々お話出来るし……仲良く出来るだろうし……えへへぇ」

　それで仲良くなれたらどんだけ心が広いやつなんだよ。

「よぉし！　勇気を振り絞って……いざ！」

　隣の玄関が開く音がする。恐らく、あと三秒でチャイム音が鳴り響くだろう。

─────ピンポーン。

　ほらな。

「…………」

　って、また黙りか！　勇気振り絞ったんじゃないのか！　しょうがない……出ますか。俺は重々しく腰を上げ、扉を開けた。

「……はーい、なんですかー」

「ひゃっ！？」

　また俯いていると勝手に思っていた。だがそれは間違いだった。

　しっかりと顔を上げていたのだ。綺麗で透き通った大きな眼が、俺の汚い目やにまみれの眼と合った。

「あ、え、えーと……」

　彼女は四つ葉のクローバーが小さく均等に多く描かれたパジャマを着ていて、上には桃色のカーディガンがかかっている。起きたてなせいか、髪は所々寝癖が付いていて、整えられてないのがすぐ分かった。

「あ、あ、あああああ……あのぉ」

「は、はい、なんで……しょう」

　用件は知っている。さっき本人が言っていた。だから分かりきっている答えを待つ必要がない。けれど、俺は何故か身構えてしまった。

「…………は、ん」

「えっと……はい？」

　彼女は周りの空気を全部吸い出すように息を吸い込み、大きな胸が更に大きくなった。

「ごおおおはぁあああんっ！　たべさせてくださっぁぁぁあああいっ！」

　音が周りの金属に反響して、俺の耳を壊していく。あぁ、おかげで目が覚めたよ神崎さん。代わりに耳が永遠の眠りにつきそうだ。

「わ、悪いですけど、いきなりそんな……」

「うるせぇぞ朝っぱらから！」

「子供が起きちゃうじゃない！」

　各部屋からクレームが横降の雨のように、俺達に向けて飛んでくる。そりゃ、朝からあんだけ大声出せばな。

　って！　そんな悠長なこと考えてる場合じゃない！　バレる前に部屋に入らないと！　色々文句言われまくって俺まで巻き込まれる！

「えっ？　ふぇっ？」

　神崎さんははぐれたアヒルのようにオドオドしている。くそぉ……しょうがないかっ！

「神崎さん！　こっち！」

「えっ！？　ひゃ、ひゃい！」

　俺は少し乱暴に手を引いて、部屋に入れた。扉を閉めると、他の部屋の扉が開く音と何人かの足音が聞こえ、部屋の前で足音が止まる。

「ここらで聞こえたんだがな……神山君！　起こしたら悪いが、さっき奇声をあげたやつ見なかったか？」

　扉越しから聞こえるのは、このアパートで怖いと評判の雷門さんだ。普段は正義感を振りかざしてアパートで起こるトラブルに率先して首を突っ込み、原因となった人に酷い罵声を浴びせると言われている。俺は何故か気に入られているらしく、例えトラブルに巻き込まれても、被疑者扱いは決してしないのだ。

　今回も、疑っている感じはしない。

「あー、何も見てないですよ！　猫か何かが叫びだしたんじゃないですかねー！」

　我ながらなんて苦しいごまかし。

「猫……か。猫なら仕方ないな。ふむ……すまんな起こして、それじゃ」

「はい！」

　こんなありふれた分かりやすい嘘を信じるものなんだな。ドッと緊張の糸がほぐれ、ため息と共に体の固さが抜けていくようだ。

　とりあえず、一つ目のトラブルは回避したとして……残るは……。

「え、えええっとぉ……」

　神崎さん、だよなぁ……ま、しょうがないか！　ここまで来たら食べてもらおう。

「神崎さん」

「は、はっははははいぃ！」

「すぐ準備するんで、そこのテーブルの前で座って待ってて下さい」

「え、あ、はいっ！」

　小鹿のように足を震わせながらテーブルへ向かう神崎さんを苦笑いで送りながら、俺は今朝作ったメニューを素早く準備していく。明日の分だったが、また作ればいいだろう。

「はい、どうぞ」

「な、ななななな……」

　用意した品に驚愕の表情を向ける神崎さん。そこまで驚く内容だったろうか。俺にとっては普通の朝食なんだが。

「さ、食べましょ。食べてさっさと部屋に戻って下さいね」

「え！？　は……はいぃ……」

あからさまにショボンとしながら食べ始めた。ちょっと言い過ぎたか？でもこれくらい言わないと、また食べに来るかもしれない。心を鬼にせねば。

「ご、ごちそうさ……ま、でした……」

　食べるの早いな！　用意してたった数分だぞ……。でもこれで、大人しく部屋に戻っていくだろう。

「お粗末様でした。さ、食べたら戻ってくださいね……ってなにこれ」

　目の前には、神崎さんが急に差し出してきた二枚のチケットがある。顔に付きそうなくらい近い。

「……遊園地？」

　ブンブンッと頭が取れそうな程何回も縦に振りだした。この遊園地……昔行ったことがあるような……まぁ、気のせいだろ。

「えとー、これが何か」

「こ、こここここれ……」

　よく見ると顔が真っ赤だ。耳も赤くなって、これじゃ茹でられたタコだ。

　このチケットをくれるってことだろうか。一飯の礼のつもりかもしれない。

「だ、だ、誰か……誘って……ど、どうぞ」

　……唇を噛み締めてる。痛々しい程、小粒の涙を落としながら。チケットを持つ手は震え、見てるこっちが息苦しくなってくる。

　そんな自分は無意識に、こう返答してしまった。

「─────俺と……行きます？」

「……えっ？」

　言った俺も驚いてしまった。彼女も魂が抜けたように放心状態だ。

「あれ、神崎さん？」

　白目を向いて、口から霊体のようなものが出ていこうとしている。これヤバくない？

「ちょ神崎さん、神崎さん！　……かぁぁんざきさぁぁあんっ！」

　神崎さんは気持ち悪い笑顔を浮かべながら、すっかり気を失ってしまっていたのだった。