ＪＫが三人寄ると異世界が碌でもない目に遭うそうですよ

第27話 魔王軍、撤退

「ダメっ――！！」

　私は左手に嵌めた指輪に視線を向ける。

（凛ちゃんがやられるのを、あのときみたいに、黙って見ているわけには――）

　もう二度と、あんな想いは――したくない！！

「――凛ちゃん！！」

　私はマホと繋いだその手を振りほどく。

「ちょ、アン！動かないで！ちゃんと掴まって！！」

「マホごめん！やっぱり私は行けない！」

「は！？アン、何言って……凛の気持ちを無駄にするつもり！？」

「でも、それでも！！凛ちゃんのいない世界なんて……私には無理だよ！！」

　私はマホの腕を振りほどき、聖女様に全力で体当たりした。

　勢いあまって聖女様の身体が後ろに倒れる。

「――っ！？アン、何を……！」

「――――ッ」

　私はその勢いのまま、聖女様を押し倒して強引にキスをした。

　指輪を嵌めた左手を――大天使のネックレスに添えて。

「――！？……！む……んんぅ！」

（おとなしく、してください……！）

　聖女様は私を引き剥がそうと抵抗したけど、さっきまで全力で攻撃していたせいか、あまり体力が残っていなかった。

　暴れる聖女様の手から離れた杖と雷が、バランスを崩してあらぬ方向に飛んでいく。

　眩かったネックレスの輝きは次第に薄れ、力が、指輪を通して私の中に流れ込んでくる――

　視界の端に――壊れていく世界が見える。

　大地が裂けて、川が氾濫して……

　魔剣を構えながらも、それを申し訳なさそうに横目に見ている、凛ちゃんの姿も……

（ああ、そんな顔をしてないで……）

　このまま世界が壊れていけば、凛ちゃんは、きっと悲しむ。自分を責める。

　――させない。そんなこと。

　私はネックレスを強く握りしめ、心の中で呼びかけた。

　大天使の力は、すでに半分以上私のものだ。

『ウリエルちゃん、聞こえる？』

『……だあれ？エカテリーナ……？』

（男の子の声……それに、聖女様の本名……間違いない。この子が……）

『ううん。私はアン。あなたの新しいおトモダチだよ？』

『エカテリーナは？』

『ごめんね。エカテリーナ様には、もう会えないの』

『どうして？』

『私が全部、力を貰うからだよ。今あなたとお話してる、この力もね』

『やだ、やだよ……エカテリーナとお話ししたい……』

『じゃあ、エカテリーナ様の為に、力を貸してくれる？』

『なあに？』

『この世界が壊れていくのを――止めて？何かを護(まも)るのは、得意でしょ？』

『それは、エカテリーナのためなの？』

『うん』

（――嘘。本当は、凛ちゃんの為だよ）

　ごめんね、ウリエルちゃん。でも今、崩壊を止められるのは、あなたしかいないから。

　お願いだから、言うこときいて。

『エカテリーナ様が愛したこの世界の崩壊を、止めて？キミならできるよね？』

　姿は見えないけど、もじもじと戸惑っているのが伝わる。

　あと、聖女様を助けたい気持ちも。

『――わかった。ぜんぶはむりだけど、ぼく、がんばるから……だから……』

『わかってる。これからは、私があなたのこと、エカテリーナ様の分まで――』

『……』

『――愛してあげる』

　私がそう約束すると、地鳴りが止み、大地がせりあがって、川の氾濫を止めた。

　これなら世界は、半壊程度で済むだろう。

　世界は――まだやりなおせる。

　凛ちゃんも、負い目を感じなくて済むはず……

『ありがとう。いい子だね、ウリエルちゃん』

（――その力、今日から全部、私のものだよ……）

　そのまま一気に吸い尽くそうとしていると、背後からマホの叫び声が聞こえた。

「凛っ――！！」

（――っ！？）

　私は振り返って凛ちゃんの方を見る。

　さっきの雷がかすったのだろうか、凛ちゃんを乗せたドラゴンが、気を失ってゆっくりと宙を落下していた。

　ぶつかる力を失くしたゲートが、今にも消えそうに揺らめいている。

「リリエル、凛を！！」

　凛ちゃんを助けに行こうとするマホの行く手を塞いだのは……

　――フリードさんだった。

「もう限界だ。ゲートに入りなさい。お前まで、凛の想いを無駄にするつもりか」

「師匠！どいて！」

「お前の首には、私の牙が埋め込んである。お前さえゲートに入れば、逆探知ができるかもしれない」

「は！？何言って……」

「私がお前みたいな貴重な研究材料を、みすみす逃すはずがないだろう？」

「はぁ！？そん、な……私、ＧＰＳ入ってんの……？」

「じーぴ……？」

「てゆーか、いつの間に……」

「お前がうちに来た日からだ。――いいから行け。文句なら今度聞く」

　マホとフリードさんが押し問答をしていると、ドラゴンがべしゃり、と音を立てて地に落ちた。

　ドラゴンの下から這い出しながら、凛ちゃんが声を荒げる。

「フリードさん！！マホだけでも行かせて下さい！できなければ、あなたを殺します！！」

「――やれやれ、人使いの荒い魔王様だ……」

　フリードさんは『魔王らしくなってきたか』と嬉しそうにため息をつきながら、マホの首根っこをひょいと掴むとおもむろにゲートに投げ入れた。

「ちょ、やめっ――このくそ師匠！覚えてろっ！！」

　マホは悪態をつきながらゲートに吸い込まれていった。

　フリードさんが手をぽんぽんとはたきながら私の元にやってくる。

「お前は……間に合わなかったか」

　そう言われ、フリードさんの視線の先に目をやると、ゲートが蜃気楼のように揺らいでなくなったところだった。

「聖女は……気を失ったか。力を吸い尽くしたのだ、無理もない。これからは、ただの人に戻るだろう」

「あの、私達は、これからどうすれば……」

「 あとのことは、落ち着いてから考えればいい。マホが無事に帰還していれば、逆探知してリリエルに迎えに行かせよう。あいつを魔族と契約させておいて、正解だった」

「そんなこと、できるんですか？」

「居場所がわかれば、すぐにどこへでも駆け付けられる。それが魔族と我々魔術師の『呪（のろ）イノ絆（ほだし）』契約だ」

「――素敵な契約ですね？」

「代償が大きく、もう使う者も少ない――外道魔術だがな」

　フリードさんはにやりと笑うと、リリエルと呼ばれた黒い翼の天使に凛ちゃんを回収させて、言った。

「凛様率いる魔王軍――撤退だ」