死にたがりの聖女に幸せな終末を。

■３──識別コードＡ‐０３７・０６０(3)

　　　　■

　……とまあ、滑り出しは実に好調だったのだが。

　開始一日目にして、早くも問題が発生した。

「……む、むむ」

　医務室脇の、休憩室。あまり広くない室内中央に大きな卓が置かれただけの、簡素な部屋。

　その卓上いっぱいに毛糸玉が転がる中──両手に棒針を握りしめたまま、三（み）七（な）守（もり）は渋面で固まっていた。

「ここを、こうして……こう……あれ？」

　手先をあれこれと動かす彼女。するとものの数秒もしないうちに、恐ろしい勢いで彼女の手に毛糸が絡（から）まって玉を作る。

　それを解（ほど）こうとしてなにやらもぞもぞと動いて、さらに毛糸玉から糸が引っ張り出されて──気付けば全身に毛糸を絡（から）ませて、様子を見に休憩室に来た私に涙目の視線を送ってきた。

「……せんせいぃ」

　いや。一体何をどうすればこうなるのか──と突っ込みたい気持ちもやまやまだったが、とりあえず彼女の救出を優先する。

　大体、十分ほどかかっただろうか。

「……はぁ、ありがとうございます……」

　毛糸地獄から脱出し終えた彼女に、飲もうと思って作っていたコーヒーを淹（い）れてやる。砂糖もミルク壺（つぼ）も用意していなかったため、三（み）七（な）守（もり）はというとこれを大層渋い顔をしながらちびちびと啜（すす）っていた。

　それにしても、何でこんな凄惨な状況になっているのか。問うてみると、三（み）七（な）守（もり）は恥ずかしそうに俯（うつむ）く。

「……その。気付いたんですけど、わたし、すっごく不器用で。編み始めようとしても、何回やってもあんなふうになっちゃって……」

　そう言えば。射撃訓練の際などに、彼女が銃の扱いに難渋している様子は何度か目にしたことがある。それゆえ、模擬戦などでは彼女が使うのはもっぱらサーベルか、あるいは今どき使う者の久しくいない両手長剣などだった。

「……せっかく、先生には材料やお部屋まで用意してもらったのに。どうしよう……」

　しょんぼりと呟（つぶや）く彼女に、私はなんと声を掛けたものかと思案する。

　編み方を教えてやれれば話が早いのだが──生（あい）憎（にく）私には編み物の経験なんて一切ない。

　誰か都合のいい人材はいないものだろうかと頭をひねっていた、そんな時のこと。

「先生ー、ちょっと、先生ー？　……ったく、どこ行ったのよもう」

　医務室の方からそんな声が聞こえて。ややあって、休憩室のドアが開かれる。

　入ってきたのは──八（や）刀（と）と九（ここの）重（え）の二人組。

「あ、いらっしゃいました」

「ちょっと先生、まだ昼間だってのに何サボって……ってあれ、三（み）七（な）守（もり）。何してるの、こんなところで」

　……この状況においては、歓迎すべき来客と言えた。

　──。

「……はぁ。六（りつ）花（か）と仲直りしたい、ねぇ」

　事情を一通り聞くと、八（や）刀（と）はコーヒーを啜（すす）りながら神妙な表情で呟（つぶや）いた。

「そんなの、顔合わせて謝ればいいじゃない。あの子のことだもの、プレゼントなんてしなくたってそれで許してくれるわよ」

「う……。それは、そうかもしれないですけど」

　八（や）刀（と）の鋭い目つきに若干気（け）圧（お）されながらも、三（み）七（な）守（もり）は続ける。

「でも、仲直りもですけど──六（りつ）花（か）ちゃんの喜ぶ顔が見たいなっていうのも、今はあって」

　そんな彼女をじっと見つめて。それから八（や）刀（と）は私へと向き直ると、ジト目で問いを発する。

「……で、貴方（あなた）は何でそれを私たちに話したの？」

　八（や）刀（と）ならば、編み物などもそつなくこなせるだろうと思ったから。そう素直に答えると、彼女は頬を赤くして「バカじゃないの」とそっぽを向くと、

「だいたい、私たちは兵士よ」

　説教を始めた彼女に、机の上に置いてあった毛糸と棒針を手渡すと、

「私たちが磨くべきは戦闘の技術であって」

　あみあみ。

「編み物だとか、そんな不要な技術に費やす時間なんてないの」

　あみあみあみ。

「平和ボケしたことを考えている暇があったら、もっと鍛錬を積むべき。そうでしょう」

　あみあみあみあみ。

　あっという間に、彼女の手の中には九（ここの）重（え）によく似た編みぐるみが出来上がっていた。

「すごいです、八（や）刀（と）さん！」

「──はっ、つい……」

　憧憬の眼（まな）差（ざ）しで見つめる三（み）七（な）守（もり）の視線に気付いて硬直する八（や）刀（と）。やはり、見込んだ通りの流石（さすが）の腕前である。

「あのあの先生。なんか私の存在が華麗にスルーされている気がするのですが」

　ちょいちょい顔を挟んできた九（ここの）重（え）に、私は嫌々視線を向ける。何となく、借りを作りたくないのでスルーしていたのだが。

　そもそも編み物なんてできるのか、と問うと、九（ここの）重（え）は自信満々に胸を張って、

「無論、触ったこともないですが」

　訊（き）くだけ時間の無駄だった。

　そんなくだらないやり取りをしている横で、三（み）七（な）守（もり）が八（や）刀（と）に向き直る。

「……八（や）刀（と）さん。わたし、六（りつ）花（か）ちゃんに暖かいマフラーを作ってあげたいんです。……どうか、教えてもらえないでしょうか」

「う……」

　瞳を潤ませて、上目遣いに八（や）刀（と）を見つめる三（み）七（な）守（もり）。八（や）刀（と）は八（や）刀（と）ですがるように九（ここの）重（え）を見つめるが、彼女も満面の笑みで、

「いいじゃないですか、息抜きも大事ですよ八（や）刀（と）さん」

　なんて言うものだから、もはや逃げ場はない。

「……わ、分かったわよ……。でも、暇な時間にちょっと付き合ってあげるだけだからね！　後は自分で頑張りなさい」

「はい！　八（や）刀（と）師匠！」

「しっ……!?」

　そんな純粋さに満ちた三（み）七（な）守（もり）の目に、八（や）刀（と）はというと完全に陥落した様子で。

　斯（か）くして今度こそ、事態は順調な滑り出しを見せたのであった。