死にたがりの聖女に幸せな終末を。

■２──識別コードＡ‐００８(7)

──。

「……九（ここの）重（え）が、行方不明？」

　救護テントの中。ベッドから身を起こしてこちらを見返す八（や）刀（と）。

　九（ここの）重（え）捜索のための最後の手段としてたどり着いたのが──彼女だった。

「事象視」。五感の賦活によって広域の事象を覚知する秘（ひ）蹟（せき）。

　この悪環境で九（ここの）重（え）を見つけられるとすれば、彼女しかいないだろう。

　事の次第を告げて、協力を要請すると──しかし彼女はその青色の目を戸惑いで揺らして、迷いの残る表情で視線をそらす。

「私なんかじゃ、無理よ。……あの子を助けるなんて、できないわ」

　そんなことはない。君にしかできないことだ。

　そう告げると──何かに耐えるように表情を歪（ゆが）めて、彼女はさらに続ける。

「そうね。そうかもしれない。けどもし、失敗したら？　あの時は訓練弾の誤射だったから良かった。……だけど今度は違う。私が失敗したら、あの子は死んでしまうかもしれない。そんなの嫌よ。そんなの、背負いきれない」

　吐き出すように告げた彼女に、私は口をつぐむ。

　ようやく私は、八（や）刀（と）という少女について一抹の理解を得た……そんな気がしたのだ。

　つまるところ、彼女は自分というものを信じていない。

　血の滲（にじ）むような努力を積み重ねて、技術を磨いて──それでも彼女の心には、過去の過（あやま）ちが澱（おり）のようにこびり付いている。

　自分は、間違っている。自分は、劣っている。

　そんな彼女の心の最（さい）奥（おう）を垣（かい）間（ま）見（み）て。彼女の後悔を、目（ま）の当（あ）たりにして。

　だけど今、私はそれを──否定する。

　私は君を、信じていると。ただそれだけ、彼女に告げる。

「……信じてる、ですって。何よそれ。何でそんなことが」

　言えるのか、と。そんな問いは、私に対しては愚問だった。

　彼女の全てを知っているわけではない。けれど少なくとも、私がこの「箱庭」に来てから七ヶ月──その間のことは、知っている。

　私は、傍観者（ウオツチヤー）だから。彼女たちにまつわる客観的な事実のみに限局すれば──私は彼女たちを、彼女たち自身よりも知っている。

　客観的に述べて、彼女には今、九（ここの）重（え）を救えるだけの能力があると。

　調律官（ウオツチヤー）としての立場から、私はそれを宣言する。

　八（や）刀（と）はしばらく、唖（あ）然（ぜん）とした様子で沈黙して。それからやがて──盛大なため息をついて、頭を押さえる。

「……呆（あき）れた。救いようのない馬鹿だったのね、貴方（あなた）」

　失笑をこぼしながらそう呟（つぶや）いて、彼女はゆっくりと、ベッドから降りる。

「……まあ、でも。少しだけ──やる気は出たわ」

　点滴台を支えに立ち上がると、彼女はその顔に不敵な笑みを浮かべて、私へと向き直る。

「見ていなさい、先生。私がちゃんと、あの子を見つけ出してあげるわ」