猫猫ファンタジー

第65話 国王の食堂

　いつの間にか寝てしまったようで、いつも通り明け方に起きた。

　寝たのか寝ていないのかは分からないが、リュカが俺を撫でて小さく笑った。

「本当に決まった時間に起きますね。いかにも猫です」

　リュカが俺を抱いたままベッドから身を起こすと、リュカの腕から外れてベッドに転げ落ちた相棒が目を開けた。

「あれ、もうそんな時間？」

「どんな時間だよ……」

　俺は苦笑した。

「そっか、家にいたんだよね。どうも慣れなくて……」

「……そのわりには、死ぬほど寝てたけどな」

　俺はため息を吐いた。

「お前はもう少し警戒しろ！！」

「うん、そのつもりなんだけどね。睡魔が勝つんだよ」

　相棒が笑みを浮かべた。

「まあ、いいけどよ。もう寝られんから起きようぜ」

　　俺たちは隣の部屋にでた。

「いつも通り、早いですね」

　隣室のテーブルではウダヌスが一人で酒を飲み、家庭サイズのキッチンではケニーとコリーがなにやらメシを作っていた。

「新メニューの開発だそうです。お酒に合う料理のレパートリーが少ないからだそうで、もう寝た方がいいといっているんですけどね」

　ウダヌスが苦笑した。

「おい、二人とも。俺たちが起きたって事は、今の時間が分かるだろ。それ作ったら寝ろよ！！」

「分かった！！」

「そうするよ、さすがに疲れた」

　ケニーとコニーがそれぞれ苦笑した。

「ったく、熱が入るのはいいけどよ！！」

「いやー。、酒飲み二人が揃ったから、試食してもらいながらって思ったんだけど、ランサーも今さっき寝たばかりだし、止まらなくなっちゃってさ！！」

　ケニーが笑みを浮かべた。

「いいから寝ろ。全く」

「では、私はそれを食べたら寝たふりをします。楽しみですね」

「分かった、手早く仕上げるよ！！」

　ケニーが素早く動き、あっという間にメシが出来上がったようで、フライパンの中身を皿に移した。

「はい、お待ち！！」

　ケニーが皿をテーブルに置いた。

「今思ったんだが、食材はどこで手に入れたんだ？」

「うん、城で蓄えていた分を持ってきてくれたんだ。昼間のスープが効いたみたいだよ」

　コリーが笑った。

「うん、ただ者じゃないって思われたっぽい。何でもやってみるもんだ！！」

　ケニーが笑みを浮かべた。

「そりゃスゲぇな。さて、片付けて寝ろ！！」

「うん、片付けは済んでるよ。あとは寝るだけ」

　コリーが笑みを浮かべた。

「おおっ、さすがに早い。それじゃ、おやすみ！！」

　ケニーとコリーは自分の部屋に入った。

「やれやれ、凝り性だな」

「うん、コーベットもね。魔法作ってる時なんか、三日寝なくても平気とかね。僕は寝るけど」

　相棒が笑った。

「そりゃ寝てる暇なんてねぇだろ。寝ちまうお前がおかしい」

　俺がいうとリュカが笑った。

「誰しも、熱中出来るものがあればそうなるものです。私も下手ですが、軽く料理してみますね。朝のおやつです。

　リュカが料理を始めると、一度は酒を引っ込めたウダヌスがまたグラスに酒を注いだ。

「これを頂いてからにしましょう。どうせ、寝たふりですので」

「ったく、ウダヌスも飲み過ぎだぜ！！」

　俺は笑った。

　朝日が上がって全員が起き出し、店の勝手口の鍵を開けてしばらくすると、昨日の十人が集まった。

「えっと、厨房担当はケニーとコリーの指示に従って下さい。宿担当とホールは店の飾り付けでもしましょうか。今のままでは殺風景なので」

　全員がはいと返事をして、それぞれに動き始めた。

「そういえば、朝食がまだでしたね。どうしましょうか……」

　ランサーがそこまで言ったとき、どこかにいっていたリュカがメシを運んできた。

「ケニーやコリーほど上手くはありませんが」

　運んできたメシをテーブルに並べながら、リュカが苦笑した。

「これを、あなたが……美味しそうです」

　ランサーが笑みを浮かべた。

「では、頂きましょう」

　こうして、俺たちの朝飯が終わった。

「美味しかったですよ」

「ありがとうございます。これを片付けたら、飾り付けに入りますので」

　リュカは食器を下げて、厨房に入っていった。

　ランサーも飾り付けの輪に入っていったので、ウダヌスと俺たちはやる事がなくなってしまった。

「焦らない事です。暇なら暇でしっかり休んでおく事が大事です。あんな時間に起き出して、眠くないですか？」

「いや、待て。寝たらヤバいだろ！！」

　俺は相棒に猫パンチをお見舞いした。

「……お前、今寝ようとしただろ」

「なんで分かったの。さすがコーベットだね」

　相棒が笑った。

「やっぱりな。これで寝るかよ！！」

　俺は苦笑した。

　そのとき、店の勝手口が外からノックされた。

　ランサーが扉に近づき開けると、そこにはリュカの父と母がいた。

「今日もお邪魔させてもらうとしよう」

「飾り付けのですか、いい事です。

　リュカの父と母はやんわり笑みを浮かべた。

「今日は相談にきたのだ。街の各所に魔物が入り込んでしまってな。全員が腕に覚えがあるだろうが、手空きの者を借りたいのだ」

　俺はニヤリとした。

「そういうの待ってたぞ、俺と相棒なら今すぐいけるぜ」

「すっごい楽しそうだね。さすが、コーベット」

　リュカの父は頷いた。

「噂の魔法猫だな、今はまさに猫の手も借りたい状況なのだ。大した魔物ではないのだが、数が多くてな。よろしく頼んだぞ」

「よし、いくぞ」

「分かった行こう」

「待った、私も行きます。街全体で優先度をつけて、効率よく回りましょう」

　ウダヌスが棍棒を抜いて笑みを浮かべた。

「……出た、恐怖の棍棒」

「……でも、理にかなってるから、文句はいえないね」

「ほら、行きますよ」

　　というわけで、俺たちは店を出た。

「この瓦礫の中、走って行くのも面倒でしょう。飛んでいきましょう」

　ウダヌスは俺たちを小脇に抱え、いきなり空に飛び上がった。

「……まあ、このくらい普通か」

「……そうだね。驚くことじゃないね」

　俺たちは街を上空から眺め、程なくなにかウジャウジャいる場所で地面に降りた。

「デカい蜘蛛か。いくぞ、相棒は怪我人の治療だ」

「うん、分かった」

　俺は呪文を唱え、無数にいる蜘蛛を片っ端からなぎ倒していった。

　ウダヌスも棍棒を振りまくり、相棒は後方で怪我人の救護に当たった。

「よし、これで全部か」

「そこの壊れた壁から入ってきたようですね。塞いでおきましょう」

　ウダヌスの体が僅かに光り、壁に空いた穴を塞いだ。

「そういえば、この街を直すくらい簡単だろ。なんでやらないんだ？」

「これだけの規模の街が一瞬で直ったら、それはあり得ない神の奇跡でしょう。何でも、即座に直せばいいというものではありません。では、次に行きますよ。

「待って、怪我人が多いから終わらない。コーベット、合成魔法！！」

「分かった、あれだな。いくぞ」

　俺と相棒は同時に呪文を唱えた。

『キュア・ウィンド！！』

　一陣の風が吹き抜けたと同時に、辺りが白い光りで覆われた。

　すると、うめき声を上げていた怪我人たちの傷が一瞬で塞がり、何事かとキョトンとした。

「じゃあ、俺たちは次にいくんで、よろしく！！」

　俺は笑ってウダヌスに抱えられて空に舞い上がった。

　この繰り返しだったが、蜘蛛形の魔物は初めてみるものだった。

「おっと！！」

　魔物が放った糸をかわし、俺は攻撃魔法を放った。

　同時に飛びかかってきた一体を、ウダヌスが棍棒の一撃で文字通り粉砕した。

「その棍棒、なにで出来てるんだよ！！」

「世界樹テナの枝を削り出したものです。ただの棒きれじゃあリませんよ」

　ウダヌスはさらに接近してきた三体を鮮やかに粉砕した。ｌ

「なんだ、分からねぇが変な棒きれだって分かったぜ。俺も負けてられねぇな」

　俺は立て続けに攻撃魔法を唱え、残る三体を細切れにした。

「さて、壁を直してと……」

「あ、あんたらは？」

　相棒の治療を受けていたオッチャンが問いかけてきた。

「ああ、城の前で『赤い火吹きドラゴン亭』って飯屋の暇な三人組だ。もっとも、まだ営業はしてねぇけどな。温水シャワーだけはあるから、今度こい！！」

「あ。ああ、是非行くよ。猫にしてもそっちのお姉さんにしても、凄いな」

　俺は笑みを浮かべた。

「メシはもっとスゲぇぞ。開くのを待ってろ」

「ああ、是非行くよ。こんな状態の街で、まともに生活してるヤツがいるとはな。こりゃ、頑張らねぇと！！」

　ちょうど怪我の治療が終わったので、俺は笑みだけ浮かべてウダヌスに抱きかかえられた。

「今ので最後です。あとは魔物が入れそうな壁の亀裂はないですし、これで大丈夫でしょう」

「よし、久々に働いたぜ！！」

　俺は笑った。

「うん、怪我していた人には悪いけど、僕も楽しかったな。魔法は使ってなんぼだからね」

　相棒が小さく笑った。

「さて、店に戻りましょう」

　ウダヌスは俺たちを抱え、店に戻った」

「あれ？」

　店の出入り口には、いつの間にか看板が掲げられていた。

「赤い火吹きドラゴン亭。そのまま採用だったみたいですね」

　ウダヌスが笑った。

「コーベットの一言で決まったよ。まあ、それっぽくていい感じだね。

　通用口の扉を開けて中に入ると、ずいぶん小綺麗に装飾されていた。

「おお、無事でしたか。あの蜘蛛は厄介なのです、噛まれると人間でも即死でしょう」

　リュカの父が笑った。

「わ、笑い事じゃねぇよ。先にいってくれ！！」

「いえ、説明するまえに出ていかれてしまったもので……」

　苦笑するリュカの父に、俺はなにもいえなかった。

「……そういや、勢いよく出たな」

「……でたね」

　相棒とヒソヒソやっていると、ウダヌスが笑った。

「魔物討伐だけではありません。ここに店があると、ちょいちょい宣伝しながらです。なかなか出来た働きぶりでしたよ」

「おお、それは素晴らしい。いや、ここがオープンしたら、私からも宣伝しようと思っていたのだ。それと、報告だ。城に物資を搬入していた業者経由で、食材の調達ルートが開けたぞ。明日には第一陣が到着するだろう。いよいよ、オープンも近いな」

「それをランサーに伝えたか？」

「もちろん。それなので、急ピッチで作業しているのだ。城の厨房がメチャメチャなのでな。ずっと昼ご飯を待っているのだが、それどころではなくなってしまったかな」

　リュカの父は苦笑した。

「ったく、おいランサー。急ぐのは分かるが、昼メシはどうした」

　テーブルクロスをかけていたランサーが、俺の声に反応した。

「あれ、つい忘れていました。ケニー、なにか作って下さい」

「もう出来てるよ、全員分あるから。パスタだから伸びすぎ！！」

　ケニーとコリーがワゴンに乗せて、メシがのった皿を持ってきた。

「えっ、私たちもですか？」

　ランサー同様、テーブルの準備をしていた一人のお手伝いさんが声を上げた。

「当然、城がどうか知らないけど、ここは『赤い火吹きドラゴン亭』だからね。みんな働いているのに、ご飯抜きはないでしょ！！」

　ケニーがいって、コリーと一緒に開いているテーブルに皿を並べ始めた。

「私は宿チームを呼んできます。ちょっと待ってて下さい」

　ランサーが階段を登り、上で作業していた四人を連れて降りてきた。

「あ、あの、国王様と同じテーブルで！？」

「嫌でなければな、出来れば嫌わないで欲しい。ここは城ではないのだ」

　リュカの父が笑った。

「そういう事、ほら食べちゃって！！」

　ケニーもテーブルにつき、いただきますとまるで呪文のように唱え、一口食った。

「うん、最高ではないけど、食べられる味だよ。遠慮しないで」

「で、では」

　お手伝い組大将のアデネニアが一口食べた。

「お、美味しい。パスタは好物ですが、この味付けは！？」

　その一言を皮切りに、お手伝いチームが食べ始めた。

　全員で喝采するのを満足そうに見つめてから、リュカの父がパスタを食べた。

「うん、いい味だ。これもメニューなのか？」

「はい、ランチメニューで出そうかと」

　コリーがにこやかにいった。

「それはいいことだな、また食べられるのか」

「私はレシピを教わりたいです。趣味で料理をするので」

　リュカの母が笑みを浮かべた。

「そんなに難しくないですよ。まかない程度に考えていたものなので」

　コリーは厨房に行き、一枚の紙を持ってきた。

「これだけです。差し上げますよ」

「これはこれは、ありがとうございます。城の修繕が終わったら、さっそく試してみます」

　リュカの母が笑みを浮かべた。

「いや、ここの方が居心地がよくてな。しばらくいるとしよう」

「城の中はグチャグチャですからね」

　テーブルクロスを敷き終え、準備ができたテーブルに移動し、リュカの父と母が笑った。「あのよ、ずっと気になっていたんだけどさ。ここって元の持ち主がいたんだろ。俺たちで勝手に住んじまっていいのか？」

「問題ない。ここは私が趣味でやっていた食堂だからな。だから、好き勝手にいじれるのだ」

　リュカの父が笑った。

「趣味で食堂やってたのかよ。国王ともなると、スケールがデカいな！！」

「だから、私としても楽しみなのだ。どういう食堂になるかがな」

　リュカの父が笑った。

「なるほどな。ここも大事な場所か」

「そうなるな、無事でなによりだった。あっ、そうそう。この国は異国で開発された機械を積極的に導入していてな。魔力灯や魔力給湯器は経験済みだと思うが、明日には普及の為に大量の機械と作業員が到着する予定だ。危ないので、なるべくこの建物の中にいた方がいいな」

「分かった。興味はそそられるが、邪魔は出来ねぇからな」

　俺は頷いた。

「では、悪いがくつろがせもらおう

「はい、徐々に素敵なお店になっていきますね」

　リュカの父と母が笑ったのだった。