猫猫ファンタジー

第54話 夜は長い

　晩メシを終えた俺たちは、例によって酒を飲むランサーとウダヌスを残し、俺たちは部屋ではなく宿の外に出た。

「……なあ、なんで俺たち抱っこされて移動なんだ？」

「……僕が聞きたいよ。なんで？」

　俺をリュカが抱き、相棒はケニーに抱かれ、コリーが先頭で街中を進み。程なく宿から近い港にやってきた。

「よし、ここまで来れば、迷子にはならない！！」

　ケリーは相棒を放し、地面に下ろした。

「……おい、もういいぞ」

　変わらず俺を抱き続けているリュカに、俺はそっと耳打ちした。

「いえ、慣れない街は不安なのでこうさせてください」

　リュカが小さく笑った。

「おや、今度はお守りだ。コーベットも急がしいねぇ！！」

　ケニーが笑った。

「まあ、強力なお守りだね。いきなりなにか発射するし」

　コリーが笑って、相棒を抱き上げた。

「こっちもセットじゃないと役に立たないよ。代わりに持っててあげる」

「お、お、お、お前らな！！」

　俺が怒鳴った時、リュカの牙が俺の体に当たった。

「……なに、吸いたくなっちまったのか？」

「止まりましたね、穏やかにいきましょう。

　リュカが笑った。

「うわ、コーベットがしてやられてる。これは珍しいね」

　相棒が笑みを浮かべた。

「……怒鳴れねぇ、この逃げられねぇ状態じゃ死ぬ」

「脅すつもりはないのですが、初めて海をみた感動を邪魔されたくないのです」

　リュカが笑みを浮かべた。

「ああ、そういう事か。黙ってるから、好きなだけ堪能してくれ

「はい、潮風も気持ちいいですね」

　俺たちは桟橋から、しばらく夜の海を見つめた。

「コリーさんに相談して正解でした。一度海がみたいと馬車の中でお話していたのです。念願叶いました」

　リュカが笑った。

「さんはいらないって。まあ、そのうち海なんて当たり前になっちゃうけどね」

　コリーの笑い声が聞こえた。

「よし、そろそろ戻るか。明日は遊覧船にでも乗るか！！」

　ケニーの声で、俺たちは宿に戻った。

　なにか楽しそうに酒を飲むランサーとウダヌスをみながら階段を登り、俺たちはそれぞれの部屋に入った。

「ありがとうございました」

　俺を部屋の床に下ろし、リュカが笑みを浮かべた。

「まあ、なんの役に立つか分からんが、好きなようにやってくれ」

「リュカ、今がチャンス。干からびるまで吸っても怒らないよ」

　相棒がにんまり笑みを浮かべた。

「馬鹿野郎、お前が吸われろ！！」

　俺は爪全開の猫パンチを相棒の顔面叩き込んだ。

「……痛いよ」

「おう、これが本当の猫パンチだ。覚えておけ！！」

　俺は胸を張った。

「もし吸血するなら、コーベットがいいですね。ムスタさんだと、恐らく味が普通なので」

　リュカが笑った。

「ふ、普通！？」

　ショックを受けたようで、相棒が固まった。

「ざまぁみろ……って、俺の血は特別なのかよ。こういう時は普通がいいんだ！！」

　リュカが笑った。

「それは、飢餓でフラフラしていたところで、美味しそうに見えて思わず吸血してしまった猫ですよ。これ以上特別な味は、そうはないでしょう」

「ま、まぁ、そうかもしれんな」

「……酷いよ」

　相棒が俺の背に噛みついた。

「……いや、意味が分からねぇ。しかも、痛ぇ」

「私の真似でしょうか。だとしたら、ポイントがまるで違います。正しくはここです」

　噛みついた相棒を引っぺがし、リュカは俺を素早く抱きかかえると、体のどこかに牙を突き立てた。

「ぎゃあ、どさくさに紛れて吸われた！？」

「吸っていません、ただ牙を刺しただけです。この辺りに動脈があるので、そこを狙って一気に突き刺すのです。もちろん、今は外しましたけれど」

　リュカが俺を床に下ろすと、相棒が飛びかかってきた。

「なんだよ、もう動脈の位置を知られている関係なのかよ。コーベットの相棒なのに、動脈の位置なんて分からないよ！！」

「……いや、相棒よ。お前いつも回復魔法でみてるだろ。っていうか、動脈の位置なんてどうでもいいだろ！！」

「……それもそうだね。うん」

　相棒が笑みを浮かべた。

「へ、変なヤツだな。知ってるけど」

「うん、スッキリしたから、ケニーのところで今度の目的地を探してくるよ」

　相棒は笑って、猫用出入り口から廊下に出ていった。

「あれ、いっちゃいましたね」

「ああ、相棒とケニーがアーだコーだやって次の目的地を決めるんだ。最近は呼ばれたりとか急な旅とか、そんなのばかりだがな」

　俺は苦笑した。

「そうなんですね、みんなで役割分担しているとは」

「そうなんだよな、俺なんて戦番長とかいわれるぜ。戦闘中は思わず口が出ちまうんだ」

　俺は笑った。

「私は戦闘は好みませんが、必要に迫られたら暴れるかもしれませんよ」

　リュカが笑みを浮かべた。

　スッと光りが生まれ、リュカの手に長い棒状の武器が生まれた。

「なんだ、魔法使いの杖だな」

「はい。でもこれが、相手を思い切り殴るのにちょうどいいのです。そこそこ破壊力がありますよ」

　リュカが笑った。

「ダメだって。杖は振るだけで魔力を吸収するから、最悪暴発しちまうぞ！？」

「はい、分かっています。吸収した魔力を、相手にヒットした瞬間に一気に放出させています。物理干渉を起こせるほどは強くないので、暴発防止以外の意味はないですが……」

「……普通の棒きれにしなさい。ややこしいから」

　俺がため息を吐くと、リュカが笑った。

「そんなわけないです。これは滅多に使わないスペルを使う時に使います。戦えるかといと微妙なところですが、スペルを使って色々お手伝いは出来ると思います」

「なるほどな、相棒みたいな感じだな。より安心だぜ！！」

　俺は笑みを浮かべた。

「あの、誰も聞かないので先にいいますが、私に吸血されたからといって、吸血鬼になってしまうわけではありません。これまた長い年月で淘汰された能力です」

　ベッドに座ったリュカがいった。

「なんだ、昔はそんな能力もあったのか。なくなってよかったぜ」

「はい、不死である事以外は特に変わった事はありません。ですが、どうしても恐怖の念を抱かれてしまいます。普段は抑えられるのですが、極限状態ででる吸血衝動のせいでしょうが……」

　リュカが苦笑した。

「不死な段階で、すでに十分変わってると思うがな。吸血鬼なんだから当然吸血するだろ。極限まで我慢できるなら、それでいいんじゃねぇの」

　俺は苦笑した。

「ありがとうございます。それにしても、皆さん遅いですね」

　リュカは笑みを浮かべ、ベッドから立ち上がって、ソファで丸くなっていた俺の隣りに腰を下ろした。

「いつもこんなもんだぜ。ウダヌスが帰ってきたら、ちょうど寝る時間だな」

「なるほど、私は夜型なので苦にならないですが、疲れてしまったら遠慮なく寝てしまって下さい」

　俺の背をそっと撫でながら、リュカがいった。

「まだ早いだろ。階下の食堂の音が聞こえるからな。さすがに、寝られねぇぜ」

「ですね、いくらなんでも早すぎます」

　リュカはそっと俺を抱き上げ、自分の膝の上に載せた。

「暇つぶしに、私の国ドラキュリートについてお話しましょうか。それほど広くはありませんが、人間の国と同じです。畑を耕し牛や鶏を飼い……まあ、のどかな場所です」

　リュカの話は当て所なく続いた。

「……そして、父じゃない国王も妃ものほほんとしたもふもふ好きだったのです。このように」

　リュカは俺を膝上から抱き上げると、顔をすっぽり埋めた。

「もふもふ好きなら、いちいち目から液体を流すな。俺はタオルじゃねぇぞ」

　俺は苦笑した。

　この傷は深い。俺はそう思った。

「はい、ごめんなさい。話題が悪かったですね。とにかく、いいところなんです」

　リュカは最後に俺で目を拭いて笑みを浮かべた。

「……おい、なんで俺で涙を拭く。吸水性ゼロな上に毛とか入って目が痛むぞ」

「手持ちになにもなかったもので、ついでにもふもふです」

　しばらくそうした後、リュカは俺を膝の上に載せ、背中を撫でた。

「さて、皆さんが帰ってくる前に……アルファ・ラシード」

　バジッと音が聞こえたが、ただそれだけだった。

「なるほど、これがスペルか。基本構成は俺たちの使う魔法と変わらない。俺に首輪を付けようなんざ十年早いぜ」

　俺は笑みを浮かべた。

「痛いです。これが、失敗したときの反動ですか」

　真っ黒に煤けた手をパタパタ振りながら、リュカが苦笑した。

「ったく、やるだろうとは思ったぜ。なにかを操る術なんて趣味の悪いもん、これだけにしておけよ」

「見透かされていましたか。さすがです」

　リュカは呪文を唱え、自分の両手を治療した。

「今度やったら言いふらしちゃうぜ。多分、相棒がブチ切れて妙な呪術使っちまうな。アイツ、何気にそういうの詳しいから」

「やらないですよ。術士として、どちらが上手か分かりましたから」

　リュカが苦笑した。

「確認するなって、面倒だからよ。そんな事しなくても、このパーティにいる限りは全員どこにもいかねぇし、安心しろって」

「そうですね、まずは安心です。先の事はあとで考えましょう」

「そういうこった。さてと、寝られねぇけど、ベッドに入ってろ。落ち着くと思うぜ」

　リュカは頷き、俺を抱きかかえてベッドに入った。

「この状況で、お互い別々という方がおかしいです。どうせ寝ないのなら、心ゆくまでもふもふします」

「はい、どうぞ。やれやれだぜ」

　俺は苦笑したのだった。