猫猫ファンタジー

第53話 夕飯の時

　昼メシの後は通りがかった街や村には目もくれず、ランサー操る馬車はひたすら先に進んだ。

　その間遭遇した魔物や盗賊は可能な限り避け、ダメな場合は俺の攻撃魔法で追い払い、とにかく止まらず走り続けたおかげで、夕方には無事にグレイス・シティが見えてきた。

「はい、無事に戻ってきました」

　ランサーが笑みを浮かべた。

「最近は、俺も帰ってきたって気がするぜ」

　俺は急速に近づいてくる街の姿に、どことなく安心した気持ちになった。

「それはいい事です。帰るべき場所があるのは」

　ランサーが笑った。

「まあ、野良よりはいい。相棒もだろ？」

「うん、そうだね。野良は気楽そうで、全然気楽じゃないからさ」

　相棒が笑みを浮かべた。

　馬車は街に近づき、半分まで扉が閉ざされた門を通り、街中に入るとランサーはそのまま役所にいった。

「パーティ変更届けです。これは、早くやらないと文句をいわれますし、窓口が開いている時間に間に合いましたので。」

　馬車を役所の前に駐めたランサーがいった。

「おう、リュカ。大した手続きじゃねえぇが必要な事なんだと。ランサーといって手早く済ませちまえよ」

「は、はい、分かりました」

　リュカが馬車の荷台から降りると、小さく笑ってランサーが降りた。

　役所に入っていく二人をみて、ケニーが笑った。

「あーあ、今のリュカが最も頼りにしているのがコーベットか。偉くなったねぇ！！」

「おいおい、んなわきゃねぇだろ！！」

　俺は苦笑した。

「だって、コーベットの安心して行ってこい的な発言で、あっさり馬車を降りたよ。なにするか分からないのに、一緒にこいともいわずにだよ。酷い目に遭ったら、嫌でも不安になるはずだけどなぁ」

「……あっ、そういやそうだな。ランサーが笑ったのはこれだったか」

　俺はため息を吐いた。

「猫は猫だ。せいぜい、モフるくらいにして欲しいぜ」

　俺は苦笑した。

　すぐに手続きを終えて戻ってきたランサーとリュカが馬車に乗り、いつもの宿に向かっていった。

　程なく宿に到着すると、ランサーは一人で馬車を置きにどこかに向かっていった。

「さて、部屋にいって休もう。コーベット、ちゃんとやるんだぞ！！」

　ケニーが笑った。

「やるってなにをだよ。もううるせぇから、とっとと部屋に行くぞ」

　俺と相棒、ウダヌスとリュカで部屋に向かった。

「ここが部屋だ。元々一人部屋だから、大して広くないがな」

「いえ、そんな事は。あの、本当に私がベッドでよろしいのですか？」

　リュカが遠慮がちに問いかけてきた。

「ああ、構わねぇよ。俺や相棒にはデカすぎだし、ウダヌスは寝なくていいからって、見張りみてぇな事やってくれるしな」

「で、では、失礼して……」

　リュカがベッドに座った。

「まあ、ここが俺たちが今のところ本拠を置いているところだ。王都に比べりゃ田舎だが悪くはないと思うぜ」

「はい、そうですね。時間がゆっくりに感じます」

　窓の外を眺めながら、リュカが笑みを浮かべた。

「田舎村出身の俺や相棒には、これでも都会なんだかな。さて、やすむか」

　俺はソファの上に丸くなった。

「うん、僕も寝よう」

　俺の隣りに相棒が乗り、やはり丸くなった。

　しばらくして、ウトウトした頃、そっと誰かの気配を感じた。

｢……美味しそう」

　囁く声が聞こえ、俺は反射的に相棒の体を蹴って起こして、抱きついた。

「効果覿面だね、私の声でも反応するなんて」

　いつ入ってきたのか、コリーが笑った。

「こ、この野郎！！」

「……ん、頂きます」

　寝ぼけた相棒が、俺の腕に噛みついた。

「イテテ、なんだよ！？」

「……ご馳走様」

　そして、何事もなかったかのように、腕の中の相棒はそのまま寝てしまった。

「ムスタはダメか。二人に関係ある話なんだけどな」

「な、なんだ？」

　俺は呼吸を整えながらいった。

「ほら、ランサーがメンレゲの村に調査団を送ったでしょ。早くも返信が届いたみたいでさ。ランサーが呼んでこいって」

「ああ、あれか。気になるっていえば気になるな」

　俺は完全に寝てグデグデの相棒を放り捨て、ソファから飛び下りた。

「よし、いこか」

「うん、行こう」

　俺とコリーは部屋から出て、階下へと向かった。

「あっ、きましたね」

　封筒を開けて中身の紙を読みながら、ランサーが笑みを浮かべた。

「あの枯れ鉱山だろ。大したものはなかっただろ？」

「ハズレです、有力な金鉱がボコボコ見つかったようで、村長と交渉して採掘環境を整えると書いてあります。これはいったでしょうか、採掘はドワーフに任せておけと」

　ランサーが笑った。

「へぇ、やればやってみるもんだな。メンレゲが金山のある村になるのか」

「村というより街になってしまうでしょうね。雰囲気が全く変わるでしょう。私もここまでとは思っていなかったので、これは謝罪しないといけませんね」

　ランサーが微妙な笑みを浮かべた。

「なにを謝るんだよ。いいじゃねえか、盛り上がるならよ！！」

　俺は笑みを浮かべた。

「ならば、いいのですが……。そうだ、ちょうど晩ご飯の時間ですね」

「分かった、呼んでくるよ」

　コリーが階段を登っていった。

「さて、久々のホームの味です。一階が食堂だと便利ですね」

　ランサーが笑顔になった。

　程なく階下に全員が集まると、兄ちゃんがメシをテーブルに運び始めた。

「美味しそうですね。国の城でも食べた事がありません」

「ドラキュリートは内陸だからね。魚料理なんて珍しいんじゃない」

　コリーが笑った。

「では、頂きましょうか。いただきます」

　全員揃ったところで、俺たちはメシを食べ始めた。

「美味しいです。魚自体が珍しいですが、これはなんという｢料理ですか？」

　リュカの質問に、俺は胸を張った。

「魚のガスパッチョスープだ！！」

　　隣の相棒がため息を吐いた。

「なにその不味そうな料理。これ、スープですらないし」

「じゃあなんだよ！！」

「カルパッチョだよ。何回食べても覚えないねぇ」

　　相棒は苦笑した。

「そ、そうだった、カルパッチョだ。生魚なんて貴重だろ！！」

「はい、カルパッチョですか。食べてみます」

　リュカがそっと皿に手を伸ばした時、ケニーが慌てて皿を引いて止めた。

「これ、ニンニクたっぷりだよ。大丈夫なの？」

「はい、昔は弱点だらけだったようですが、今は全て問題ありません。日中でも行動出来たでしょう？」

　リュカが笑った。

「そ、そういえば……てことは、不老不死の無敵？」

「いえ、代わりに寿命ができました。数千年レベルですが、確実に老いて天寿を全うする事になります。間隔としては、やはり同じ程度の年数を生きるエルフに近いかもしれませんね」

　ケニーが皿を元に戻した。

「へぇ、今時の吸血鬼ってそうなのか。いい事聞いたな」

　ケニーが笑った。

「なんだ、昔はニンニク嫌いだったのか？」

　俺が聞くとリュカが俺を抱きかかえて膝の上に載せた。

「お、おい、メシが食えねぇ！！」

「ニンニク嫌いどころか、あるだけで力を削がれるものだったのです。特にダメだったものは銀だったのですか、長い年月の末にこれすらも克服してしまったのです。今は弱点と呼べるものはありません」

「そ、そっか、色々大変だったんだな」

　リュカは笑みを浮かべ、俺を隣の椅子に戻した。

「そんなわけで、食べ物について禁忌はありません。心配ご無用です」

「よっしゃ、それが分かれば気にしなくていいね。ガンガン食べよう！！」

　ケニーが笑ったのだった。