学校の怪団

第11怪 しゃべりだすベートーヴェン④

「何だぁ……！？」

　突如準備室に響き渡った、大音量の『交響曲第5番（運命）』に、四谷は飛び上がった。

「……そこに誰かいるのか！？」

　一瞬面食らった顔をした四谷だったが、彼女は棒突きキャンディをバリン！！　と噛み砕き、暗闇に白い歯を光らせた。

「出てこい！　もう証拠は上がってんだ！」

　四谷が嬉しそうにカツラを手で振り回した。誰か隠れてはいないかと準備室の中を探し回り始めた彼女が、壁際に並べられた楽器の裏や、机の下を鋭い目つきで覗き込んで行く。やがて彼女は、七雲たちが潜んでいるロッカーへと近づいて来た。

（……逆効果じゃねえか！？　オイィ！？）

　狭いロッカーの中で、二神が息を飲んだ。バタン！　バタン！　と大きな音を立て、四谷が端から順に壁際のロッカーの扉を開いて行く。彼女が、2人が潜んでいるロッカーの扉に手をかけた、その時、

「だァれだぁッ！！？」

「ン……！？」

　突然ガラッと準備室の扉が開かれ、廊下から巨大な影が顔を覗かせた。

「横賀（オーガ）……！」

　現れたのは、音楽教師の横賀だった。その剣幕に、四谷も思わず固まってカツラを取り落とした。横賀は大股で部屋を横切って行くと、四谷の前に立ち塞がった。横賀と四谷が並ぶと、まさに大人と子供であり、彼女は先生の太ももくらいしか背丈がなかった。無言で仁王立ちする先生の影に覆われて、四谷はゴクリとキャンディの欠片を飲み込んだ。

「お前……確か生徒会の、四谷……」

　やがて横賀がゆっくりと重たい口を開いた。

「お、横賀先生！　いいトコに来てくれました！　実は……」

「そうか……」

　横賀は四谷の前に立ち塞がったまま、大きく腕を組んで野生生物のような唸り声を上げた。

「お前がこんなにも、ベートヴェンを愛していただなんてな……」

「へ……！？」

　カツーン、と音がして、四谷の口からキャンディの棒が滑り落ちた。横賀は、すっかり飾り付けられた準備室を見渡し、「うんうん」と頷いた。

「実は最近、準備室で夜な夜なこっそりベートーヴェンを聞いている者がいると妙なタレコミ電話があったんだが……」

「ち、違います！　先生、何か勘違いしています。私はその犯人を見つけようと……」

「……何も言うな、四谷。今や『音楽禁止法』によって、政府の決められた場所で決められた楽曲しか聴けないからな。不満だったんだろう？　先生も何を隠そう、子供の頃四谷と同じことをしていたよ……」

「だから違うって……！」

　懐かしそうに遠い目をしていた横賀が、途端に顔つきを鋭くした。

「何？　じゃあまさかとは思うが、貴様は放課後規律を破り、許可なく単独で校内を彷徨いてたとでも言うのか！？」

「い、いや……！」

　ギロリ、と大きな目で睨まれ、四谷は思わず背筋をピンと伸ばし首を横に振った。

「そうだろう？　後ろめたい気持ちも分かる。だけどな、好きなものを好きと言うのに、理由なんて要らないんだぞ。先生も、『ベートーヴェン』が大好きなんだ」

「いや、あの……それは知ってます。あんなにデカデカと、中央に飾ってるくらいだし」

　四谷の小さな頭にぽん、と巨大な掌を乗せ、横賀が優しい表情を浮かべてそう言った。横賀は、授業中や部活の指導中では考えられない程柔らかい、観音菩薩のような顔をしていた。

「確かに『古典派』は、『ベートーヴェン派』は今や肩身が狭い。時代は『ロマン派』の『メンデルスゾーン』だからな」

「いや知らないですよ、音楽の流行とか派閥とか！　そうじゃなくて……」

「全ての始まり、基礎規範であるが故に、個性が足りないとかな。だがたとえ、他の誰を傷つけようとも……先生は『古典派』を見捨てるつもりはない。君もそうだろう？　四谷君！」

「そんな重たい責任背負って、音楽聴いてないです……」

「君の想いは伝わった。だが、罪は罪！」

　横賀先生が表情を引き締めた。

「たとえ君が生徒会のメンバーであろうと！　『隠れ古典派』であろうと！」

「だから違うって……！」

「ここで処分が甘くなっては、他の生徒に示しがつかん！　罰として、彼女たちと一緒に……」

「……へ？？」

　横賀が後ろを指差した。四谷が顔を覗かせると、準備室の入り口に、申し訳なさそうに清澄たからと六道茜が立っていた。

「……あの2人は、この間私に悪口を言った件で、今日謝りに来てくれた」

「悪口て……」

「確かに、自分の悪口を言われたくらいで、先生も大人げなかったかも知れん。私は曲がった事は大っ嫌いだが、ああやって誠心誠意真っ直ぐ謝ってくれたのは、評価に値する」

「はぁ」

「だが罪は罪！　罰として、先生と一緒に1ヶ月間の奉仕活動だッ！！」

「うぅ……『鬼』に捕まったっス……」

「しぃッ！　また聞こえるわよ！」

　準備室の入り口で、たからと茜がガックリと肩を落とした。唖然とする四谷の前で、横賀先生は大きく口を開けて豪快に笑った。

「これからゴミ拾い、黒板消し、給食の片付け……それに4人で、バンド活動！」

「……なんですって？？」

「先生とみんなで、バンドを組もう！　1ヶ月後に文化祭に出て、最後はみんなで仲直りだ！　やっぱり学生はそうでなくっちゃな！　ハーッハッハッハ！！」　

「えぇー！？　何で！？」

「先生がバンド組みたいだけだろ、それ！」

「ぎゃー！！　それが1番嫌っス！！　最後の（バンド活動）が1番の罰っスよ！！」

「それから全部終わったら、4人で女子会だな！！　ハーッハッハッハ！！」

「って言うか横賀先生、女だったのかよ！！」

「ハーッハッハッハ！！　乙女だ！　音楽に性別は関係ない！　ハーッハッハッハ！！」

　それから3人は、横賀先生に担がれて準備室を後にした。悲鳴と、笑い声を遠くに聞きながら、七雲と二神がロッカーから這い出してきた。

「……オイ」

「いやぁ、何とか無事に『鬼』が過ぎ去りましたね。これが僕たちの、『運命』だったのかぁ」

　ジロリと睨みつける二神の横で、七雲はヘラヘラと笑った。

「どこまでだ？」

「何がですか？」

「……おかしいと思ったんだよ。お前、最初からわざと破綻するような計画立てて、アイツらを怒らせて謝りに行かせたんだろ？」

「だって、謝ろうと決めたのは彼女たちですし、別に僕は何も」

　七雲は肩をすくめた。二神は納得いかない顔で、なおも食い下がった。

「成功させる気なんて、ハナっから無かったワケだ。あのチビ女（四谷）につけられてたのも、知ってたのか？」

「あぁ。そういえば何か、廊下の影で僕らを覗いてたような、つい先日彼女を見たような気がしますねえ」

　ぼんやりと惚ける七雲を、二神が睨んだ。

「それでお前、あの女が首突っ込むの分かってて、巻き込んだんだな？　監督の『ベートーヴェン』好きを利用して……」

「利用だなんて、大げさだなぁ。今回のは本当に結果オーライ、それも『運命』の仕業、『ベートヴェン』のおかげですよ」

「……食えない奴だぜ」

　二神がやれやれと溜息をついた。

「いいのか？　あの四谷って女ァ、執念（しつこ）そうだぞ……」

「……まぁ悪い子じゃなさそうなんで、放っておきましょう。それに、彼女もいつか『怪団』の活動に理解を示し、僕らの仲間になってくれるかも知れません。だって【四谷】ですし。四谷さんが仲間になったら、心強いですよね」

「何だそりゃ。　……ったく。お前はどこまで、ノーテンキなんだよ」

　二神が呆れたように笑った。

　それから2人はゆっくりと立ち上がり、放課後『運命』の鳴り響く部屋を後にした。