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第3話

　柏浦（かしうら）洸（ひかる）と私の出会いは、丁度二年前…この桜楼（おうろう）学園高等部のバスケ部に入部した日だった。

「桜瀬（さくらせ）紅穂（あかほ）です、宜しくお願いします」

「柏浦洸、ＳＧ。宜しく」

　全国指折りのＳＧとただのＭＧ、増してまだ下っ端だった私。接点なんて勿論無かった、けど…。

　変化は、四ヵ月後に行われた合宿で突如訪れた。

「ただいま布団！」

「藍先輩、隣の部屋に聞こえますよ…」

「あはは、ごめんって。…そういえばさ、突然だけど…紅穂は好きな人とかいないの？」

　消灯時刻も近くなった宿泊部屋。敷いたばかりの布団にダイブしたＭＧの先輩が、ふと振り返ってそんな事を問うて来た。

「好きな人…ですか」

「そ。零音も主将と付き合ってるみたいだし、紅穂はどうなのかなーって」

「えーと……特には、いないですね」

「わっ残念」

　つまんないの、とあからさまに口を尖らせる藍先輩。確かこの人も彼氏持ちだっけ、とぼんやり思っていると、「あっじゃあさじゃあさ」と輝いた目が私を布団へと引き込んだ。

「わあっ！？」

「洸とかどう？ほら、新しく副主将になったＳＧ。最近紅穂も話すようになったでしょ？」

「いえ…あれは私が未熟だからで、柏浦さんが助けてくれるだけで…」

「分かってないなあ。洸、見たまんまだけどかなりクールだからさ、『どうでも良い人に手を貸す』なんて事無いよ。多分…ううん、絶対紅穂の事気に入ってるって」

　先輩は、さっきとは一転して「良いじゃん良いじゃん！」とバシバシと布団を叩き出す。自分の事は棚に上げるのかなあ、折角彼氏いるのになあ…なんて気になって、「じゃあ、藍先輩は彼氏さんとどうなんですか？」と興味本位で問い返していた。

「…なあ、付き合おうぜ」

「…えっ？」

　最終日の朝、体育館近くの水飲み場。

突然の言葉に何も言えないでいると、柏浦さんは「…そのままの意味なんだけど」と、半ばぶっきらぼうに言葉を紡いだ。

「桜瀬が好きだ、恋人になってくれ。…で、分かるよな」

「え…っ、じ、冗談ですよね？」

「本気だよ。桜瀬がＭＧになった時から…いや、部活動見学に来た時から。…嫌か？」

「そ…そんな事…」

　ある訳無かった。彼の事は一人の人間として、勿論選手としても尊敬していた。

　力強く展開されるドライブも、洗練されたシュートモーションも…そして、コートの外で見せる面倒見の良さも、全て。

　…でも、これは恋愛感情じゃない。憧憬と尊敬の入り混じった、中途半端な憧れ。それでも…何故かは分からないけど、彼からの告白は不思議と嫌じゃなくて。

「…ありません。私も…柏浦さんが、」

　私の言葉は、そこで途切れた。

「え…あ、あの……」

　洗いかけのボトルも、捻ったままの蛇口も、全てが私の世界から消えた。

　突然閉じ込められた彼の腕の中で、交ざり合った熱とうるさいくらいの鼓動に全てを奪われたから。

「あの、柏浦さ、」

「…絶対、大切にするから」

　くぐもったような声と、痛いくらいに私を締め付ける引き締まった腕。

　…あれから、もう少しで二年。彼と歩むうちに沢山の思い出が出来たけど…それでも、あの告白だけはいつまでも鮮やかなままで。