Kaleido

第5話

「…随分と昔の事を掘り返すんですね、夜桜先輩」

「別にそんなつもりじゃないんだけどなあ…。あれから海皇でも色々あったんだよ。いくら選手層が厚いっても、当時の海皇は響樹が圧倒的に強かったからね」

「それでも…夜桜先輩だって、なかなかの実力者だったはずですよね。…いつだか、兄から聞いた事があります。今まで忘れていましたけど…御厨響樹の相棒を務めていた凄腕ＰＧって、夜桜先輩の事ですよね」

「…知ってたんだ。別に凄腕って程でもないけどね、確かに響樹と組んだ時は試合で負けた事が無いよ。…そういえばさ、当時のコーチから聞いたんだけど…丁度、今日みたいな春の月夜だったんだよね」

「事故の数日後、入院してた響樹が息を引き取ったのって」

「…ッ」

　不意に一陣の風が吹いて、咲き誇る花びらを蒼い月影に舞い上げた。月を背負った花吹雪の中で、夜桜先輩は思い出したように苦々しく笑ったけど…不意にその滑らかな瞳を「ねえ」とこちらへ向ける。

「…御厨ちゃんは？突然響樹が事故に遭って、何を思ったの？」

「…！？」

「響樹は、技術的にも精神的にもチームの要だった。そんな彼がいなくなって、海皇は途端に不完全になったし、その年の全中だってかなり苦戦した。…少なくとも、僕達にとって必要不可欠な存在だった。だから…」

「やめて下さい！」

　…ああ、どうしてなんだろう。何で、こんなに心が痛いんだろう。兄の死なんてもう何度も乗り越えてきたはずなのに…今でも私の記憶を蝕むのは、夜桜に臨む真っ白な病室で。

「そんな事くらい分かってます！私だって…もっと兄と一緒にいたかったんです！あの時私がストバスに誘わなければ、兄は私を庇わずに済んだ！兄が死ぬ事なんて無かった！…全部、私のせいなんです。血の繋がっていない妹がいるせいで肩身の狭い思いをさせて、その妹のせいで命を落とす事になって。だから…この時期に夜桜を見ると、嫌でも思い出すんです。…私のせいで、私を庇って死んだ兄を」

　目を閉じれば、瞼の裏に鮮明に蘇る。

　いつも屈託無く笑っていた元気な姿と、春夜の病室で最期を迎えた儚い姿を。

「…御厨ちゃん、自分の事責めてるんだね」

「…当たり前じゃないですか」

「…やっぱり、似てるね。響樹も、いつも試合の後は自分を責めてたんだよ。あの時ＤＦが抜かれたのは技術の不足だったとか、シュートを外したのは沈み込みが甘かったからとか。…だから、なのかな。響樹ね…事故の数日前に、僕にこれを預けて行ったんだ。…安心して、僕は見てないよ。もしもの時は御厨ちゃんに渡してって、響樹に頼まれてたからね」

　はい、と差し出されたのは、『零音へ』と宛名の書かれた白い封筒。ご丁寧にも記された差出人の名前は、紛れも無い兄の名前で。

「…ッ！？」

　嫌な予感にも似た何かを感じて封を切ると、そこに内封されていたのは二枚の紙面。そして…その一つには、懐かしい筆跡が紙いっぱいに綴られていた。