捕まった軍人が優し過ぎてつらい。

第43話 再会、そして……

♦梨花side♦

……ヴィゼル様の具合も良くなってから数日後。

私は一般区域にあるホールへ来ていた。

｢それでは梨花様、これからご説明させていただきます｣

｢はい｣

私の向かいに立っているのは講師の先生……の、補佐役だそうだ。

｢貴方には姫君としてのレッスンを受けて頂きます。マナー作法からダンスに掃除洗濯……掃除洗濯は無いですが、多岐に渡ります｣

｢はい｣

｢早速、基本的なマナーから参りましょうか。先生、お願いします｣

ドアが開いて、一人の男性が姿を現した。

｢……やっほ〜｣

ぱっつんな前髪にぱっつんボブヘアー。綺麗な茶髪によく合う緑色の瞳。

細身の｢先生｣は手を上げて挨拶した。

｢初めまして、俺はリーフ。今日から君の指導を任された。よろしくね｣

｢え……と、こんにちは。梨花です。よろしくお願いします｣

｢挨拶はバッチリだね。……ってわけで、早速始めるよ？｣

｢はい！｣

ヴィゼル様に似合う女になってみせる！

｢さてと……じゃあ最初は｣

レッスンが始まる。

まずは姿勢から歩き方、座り方まできっちり教えて貰った。

｢君ってここの人じゃないんだってね。そっちとマナーは違うかもだけど、君はもうこの国のお姫様なんだから、覚えてね｣

｢はい｣

お姫様……

そっか。もうすぐ、エストラルから離れてしまうんだな。

少しだけ名残惜しい気もする。

リーフ先生は頷いた。

｢……うん。元々姿勢はキレイだし、変な癖もないから大丈夫だね。次、食事のマナーに移るよ｣

｢はい｣

この食事のマナーが結構大変だった。

エストラルと全然違うんだもん。覚えるのにも一苦労だ。

……まあ、実践ということで美味しい料理が食べられたからいいんだけど。

それから約半日レッスンを受けて、その日は終わった。

｢お疲れ様〜。じゃ、また明日ね｣

｢はい、ありがとうございました｣

私はホールを出て、ピタリと足を止めた。

｢ここ……どこ……？｣

来る時は先生の補佐役さん(名前聞きそびれた)が迎えに来てくれた。

一般区域は分かんないよー！！

取り敢えず記憶を頼りに歩く。

誰か知ってる人に会えないかな……。

兵士に聞こうにも、そもそも兵士があまりいない。

……すると、向こうに軍服が見えた。

良かった！！

｢……あのっ！｣

その人は振り返る。

瞬間、私は自分の目を疑った。

｢…………ぇ…………？｣

♦

一方その頃。

｢なあヨシュア、海軍て戻るのいつだっけか｣

執務室でぐうたらしているルーカスにヨシュアは答える。

｢今日の午後……と聞いています。もう着いたのではないでしょうか？ 直にヴィゼル様から連絡が来ますよ｣

｢おう、そうか｣

ルーカスはソファにどっかり座ってぼやく。

｢……しっかしまあ、休戦協定か。今回も長引きそうだねぇ｣

｢そうですね。ダルムに対しては最早兵器の必要性皆無ですから。……昔に逆戻りですよ｣

｢歴史は繰り返すってのは本当だな。成長したら衰退の繰り返しだ｣

ヨシュアは書類の端をトントンと叩いて揃える。

｢……そうでもないと、世界はあっという間に滅んでしまうかも知れませんよ｣

｢真実は神のみぞ知る、ってやつか｣

ルーカスは大きく伸びをする。

｢……あー、昼寝でもすっかなぁ｣

｢自室でどうぞ｣

｢はいよ｣

ルーカスがドアノブに手を掛けた途端、勢い良く扉が開いて彼に激突した。

｢いっってえ！！！｣

ヨシュアは入ってきた人物を見やる。

｢ヴィゼル様、おかえりなさい｣

｢ちょ……。酷いぜ国王｣

ヴィゼルはしばらく無言だった。

｢……ヴィゼル様？｣

｢国王？｣

そして突然ぶっ倒れた。

｢ヴィゼル様!?｣

｢……世界の終わりだ……｣

ヴィゼルは弱々しくそう言った。

｢何ですかまた……｣

｢……梨花が……梨花が｣

ヴィゼルは両手で顔を覆った。

｢男に……抱きついていた｣

♦

｢ヴィゼル様、少しは落ち着きましたか？｣

｢ああ……｣

ソファに座ったヴィゼルは紅茶を啜る。

｢しっかしそりゃ本当か？ 見間違えじゃねえの？｣

ヴィゼルは首を振る。

｢私もそう思った。しかし何度見ても…………はぁ｣

そしてがっくりと項垂れる。

｢わー、国王が鬱だー｣

｢あの梨花さんが……何かの勘違いでは？｣

｢しかし……梨花から抱き着いていたのだぞ？ あの軍人も抱き締め返していた｣

｢バッチリ見てますね。メンタルすごい｣

ルーカスはふと気になって聞く。

｢相手は軍人なのか？｣

｢ああ。……あの服は｣

ヴィゼルは苦い顔をして言った。

｢海軍だ｣

｢帰っていたのですね｣

｢ああ。今しがた報告を受けた。見たのはその帰りだ……クソっ｣

心の声がだだ漏れなヴィゼルだった。

｢誰か心当たりとかねえの？｣

彼はまたも首を振る。

｢いや。黒髪は知らない｣

今度はヨシュアが聞く。

｢黒髪……？ 珍しいですね。いたら気づくはずですが｣

ロステアゼルムでは黒髪は珍しい。

｢……梨花は、ああいう奴が好みなのだろうか？｣

ルーカスはうーんと唸る。

｢違う気がすっけどなぁ……。お嬢ちゃん金髪好きそうだしよ｣

｢それは以前言っていましたね。……あと、あの子はヴィゼル様のこと大好きですよ｣

｢ああ……あいつの気持ちを疑うことはしないが……ただ、……｣

それきりヴィゼルは黙ってしまう。

｢そりゃショックだよな｣

｢梨花さんに聞いてみては？ やはり何かの勘違いかも知れませんよ｣

｢……そう、だな｣

ヴィゼルは重い腰を上げた。

……次の瞬間。

｢──ヴィゼル様！｣

扉が開いた。

♦梨花side♦

｢ヴィゼル様！｣

私は執務室の扉を開けた。

ヴィゼル様が目を見開く。

｢……梨花……？｣

私は泣き腫らした目で彼を見据え、後ろを振り返った。

｢……この人が私の婚約者だよ、お兄ちゃん｣

ヴィゼル様は呟く。

｢…………兄……？｣

私は後ろにいた軍人を前に押し出した。

｢お兄ちゃん、自己紹介｣

彼は軍帽を外しお辞儀をする。

｢お初にお目にかかります。私は倉石蒼也。リン……梨花の兄です｣

それは少し前のことだ。

♢♢♢

私が声を掛けた兵士は振り返った。

……その姿は、良く見知ったものだった。

でも、そんなハズない。だって……

お兄ちゃんは、出兵したんだもの。

一年くらい前に家を出て、それから音沙汰無いからもう死んじゃったって思い込んでいた。辛くて思い出したくもなかった。

だけど、目の前の軍人は確かに言った。

｢……リン……？｣

昔からお兄ちゃんが呼んでいた名前。

黒髪に黒い瞳。綺麗な声。

それは紛れもなく、お兄ちゃんだった。

｢お兄ちゃん？ ほんとに……？｣

｢リン。……良かった、生きてて良かった｣

私はお兄ちゃんに抱きついた。

｢お兄ちゃん……！！｣

あの頃……街をさ迷っていた頃は、私にはもう誰もいないと思っていた。

けど違ったんだ。

気づけば周りにはヴィゼル様やヨシュアさん、ルーカスさん達がいてくれた。

そして今、家族と会えた。

｢お兄ちゃん、どうしてここに……？｣

｢ああ、それが配属が海軍だったんだけど、負けたからロステアゼルムに吸収されたんだよ｣

それからお兄ちゃんは深刻な顔をして聞いた。

｢……父さんと母さんは｣

｢……。死んじゃったんだ……｣

兄は目を伏せた。

｢そっか……リン、ごめん。一人にして……辛かったよね｣

｢ううん……っ、大丈夫。あの人がいてくれたから｣

お兄ちゃんは首を傾げた。

｢あの人？ リンがここにいることと関係があるの？｣

｢うん、そう。……私の、婚約者……だよ｣

私は呆然とする兄を引っ張って、執務室へと向かった。

♢♢♢

｢つまり、先程貴様が抱きついていたのは……｣

｢お兄ちゃんです｣

ヴィゼル様ははぁあ、と溜息を吐いた。

｢…………良かった……｣

ていうか、見られてた……。

｢ヴィゼル様、見てたなら声くらいかけてくださいよ……もう｣

ヨシュアさんとルーカスさんは微笑んだ。

するとお兄ちゃんが顔を寄せて囁く。

｢兄ちゃんはリンの事にとやかくは言わないけど……本当にあの人でいいの？ あんなホストみたいな外見で｣

思わず吹き出した。

｢ほんとだ……っ、ホスト……っ！！｣

目ざといヴィゼル様が私を軽く睨む。

｢おい梨花、何笑っている｣

｢ごめんなさいなんでもないです、ふふっ｣

後ろでは聞こえていたらしい二人が肩を震わせていた。

私はお兄ちゃんの方を向いて、はっきりと言った。

｢……お兄ちゃん、私にはヴィゼル様しか考えられないの｣

お兄ちゃんはふっと笑う。

｢そっか。なら良いんだ。元はと言えばリンを一人にした兄ちゃんが悪いんだし｣

｢そんなこと言わないで。お兄ちゃんのせいじゃないよ｣

｢……うん、リンがそう言ってくれるなら｣

昔みたいに頭をぽんぽんされて、懐かしさに涙が込み上げる。

｢おや、国王怒らないねぇ｣

｢……私はそんなに器の小さい男ではない｣

ルーカスさんはハッハッハと笑う。

｢さーて、どーだかね｣

お兄ちゃんはヴィゼル様達に向き直り、頭を下げた。

｢……国王陛下、俺の妹をよろしくお願いします｣

｢ああ｣

一瞬、国王としてのヴィゼル様が垣間見えた。

恐ろしく威厳に満ちた絶対的な存在。

一瞬ですら、怖かった。

ヨシュアさんが皆を見回して言う。

｢皆さん、もうじき日が暮れます。詳しくはまた後日にしましょう｣

ルーカスさんが頷いた。そこにヴィゼル様が突っ込む。

｢そうだな。よっしゃ、今日は飲むか｣

｢何故貴様が飲むんだ｣

｢大将が見事お嬢ちゃんを勝ち取った訳だからなー。めでたいだろ？｣

ヴィゼル様は少しだけ微笑むと言い返した。

｢……好きにしろ。あと私は国王だ｣

｢どっちでもいーじゃんよ｣

｢駄目だ｣

言い争いを聞きながら私はお兄ちゃんに聞く。

｢お兄ちゃんは今日どうするの？｣

｢部屋が支給されてるから、そこで休むよ｣

｢そっか。じゃあまた明日だね｣

｢うん。また明日ね、リン｣

……少し前まで普通に交わしていた言葉。

どうしようもなく懐かしさを覚えてしまって、油断すると涙が出そうだ。

｢梨花、何を突っ立っている。行くぞ｣

｢はい、ヴィゼル様｣

私はヴィゼル様の手を握った。

｢こうやって帰りたいです｣

ヴィゼル様はふっと笑って手を絡めた。

｢奇遇だな。私もそう思っていた｣

執務室から彼の部屋まではそう遠くないけど、何故か長く感じた。