オレが攻略したいのは新人賞であってお前じゃない

第15話 告白した

　部屋に戻ってすぐ、フミナもオレの部屋に入ってきた。

「フミナ、今までハッキリしなくてスマン！」

　幼なじみの顔を確認して早々、オレは頭を下げる。

「実は、スランプになってしまって。自分勝手に将来を絶望視していた。でも、ようやく落ち着いたから、心配はない」

　また逃げているな、オレ。

　そういうことが言いたいんじゃないのに！

　オレが告げると、フミナは「よかったぁ」と安堵した様子を見せる。

「嫌われたのかと思った」

「キライになんか、ならない」

　言え、言うんだ。この期に及んでカッコつけるな。

　今こそ言おうとした途端、フミナの方が口を開く。

「やっぱり、わたしは役立たずだったかな？　スランプにさせちゃったんだったら」

　オレの不調は自分のせいだと、フミナは思っているらしい。

「とんでもない。おまえがいてくれなかったら、最初のウチからつまずいていた」

　殻を破ろうとして始めたラブコメの執筆も、ヒロインの造形段階から行き詰まっていただろう。

　それほど、オレはレパトリーに乏しかったのだ。

　今回の執筆作業で、それが痛いほどよく分かった。

「オレの筆が止まっていたのは、オレのせいだ。オレが、自分で書いた小説に嫉妬していたんだ」

「また、詩人モードになっちゃった？」

　不思議な生き物を見るような眼差しを、フミナが向けてくる。

「いいから聞いてくれ。前々から、フミナをモデルに小説を書いていただろ？」

　ヒロインがフミナと同一化していくに従い、人気も上がっていった。

　そこまではよかったのだが。

「フミナに近づいてけば行くほど、ファンの熱狂度がすごくてな。フミナをファンに取られるんじゃないか。そう思うようになったんだ。現実のおまえは、そこにいるのに」

　段々と、フミナに群がるファンが煩わしくなっていてしまった。

「オレのフミナに手を出すな」と考えるように。

　対処法として、「キャラをフミナに近づけない」方法を取った。

　これで、オレは精神衛生上に安心できるだろうと。

　そのせいで、人気がガクンと落ちてしまった。

　キャラの性質をフミナに近づければ、大勢のファンがつく。

　フミナから遠ざければ、客は逃げるがオレはホッとする。

　そのジレンマに、数日悩まされていたのだ。

　ユカリコからは「クズ」呼ばわりされたが。

「おまえは、どうしたい？　自分によくにたキャラが、小説の中で動いていることに、抵抗はないのか？」

　しばらく、フミナは「うーん」とうなる。

「書いているのがショウゾーなら、別にいいかな？　わたし、あんまり小説に没頭しないタイプだから」

　フミナはいわゆる「観客型の読書家」である。

　作中のキャラに感情移入しない。

　映画や舞台を見る感じで、物語をフカンで見ている。

　オレとは正反対の読み方だ。

　オレはキャラに入り込むタイプなので、ヒロインを現実の女性に近づけることができる。

　が、その分かかるストレスも激しい。

　キャラが傷つくとオレの身体も痛む。

　よく、フミナも「ヘンなの」とからかわれたモノだ。

「それでも、理解を示してくれたよな」

「新しい発見だったからね」

　こういう柔軟性の高さも、フミナの魅力である。

　普通、人は価値観の違う相手に全面的な理解を示さない。

　異分子して排除しようとする。

　ところがフミナは、受け入れて自分なりに納得できるのだ。

　オレがフミナといて居心地良く、遠ざけようとしない理由はそこにあった。

「そんなわけで、オレはフミナを余計に手放せなくなった。その結果、フミナをキャラと似せないように努めたんだが。裏目に出てしまって」

　人気を取るか、自分の感情を取るか。

　何日も頭を抱えていた。

　人が聞けば「アホか」と思えるようなことに、オレは全力を注いだ。

「ありがと」

　フミナは、オレの抱えているバカみたいな悩みを、真剣に聞いてくれている。

「わたしのことを、そこまで考えてくれていたんだね」

「礼をいうのはこっちだ。オレなんかに付き合ってくれてさ」

　オレはフミナに近づき、目を合わせた。

「す、好きだ。フミナ」

　言葉がやや詰まったが、言うべき言葉がようやく口から出る。

　息をするのを忘れていたような顔を見せ、フミナは「ホッ」と息を吐く。

「なんか、照れくさいね。こんなハッキリ言われると」

　目が泳いでいた。

　いつもの調子じゃないのは、オレだけじゃなかった。

「でも、いいの？　わたし、家事も得意じゃないし、小説読みとしても役に立たないよ。ラノベの文化的価値も分からない。ユカリコちゃんみたいに、詳しいアドバイスもできないけど？」

「必要ない。オレがおまえに求めているのは、もっと精神的なことだから」

　ユカリコのアドバイスは確かに貴重である。

　心理学的な見方からの助言があったおかげで、オレは気が楽になったし、人気獲得の方法も心得た。

　執筆がはかどる状況は、フミナが側にいること。

　真っ先にフミナに読んでもらいたいから、オレは書いている。

　フミナがオレの書いた小説にのめり込んでくれないなら、読んでくれないなら、小説を書く意味がない。

「でも、わたし、ショウゾーの好きなタイプじゃないよね？　お料理も苦手だし、気が利かないし」

「オレはしっかりした女性が好きなんじゃない。お前が好きなんだ」

　オレが告げると、フミナは口を両手で押さえた。

「お前に料理を作って欲しいとか、原稿を手伝ってくれとか、そんなの求めてないんだよ」

　フミナの肩に手を置いて、オレは思っていることを吐き出す。

「たしかにお前は、オレの理想とはかけ離れている。ガサツだし、行動は後先考えない。頭で考えるより先に、身体が勝手に動く。そういうのも含めて全部、オレはおまえを受け入れたいんだよ！」

　それがやっと分かった。

　フミナに完璧を求めていること自体が間違いだったんだ。

　そのままのフミナでよかった。

「バカなところも、面白いところも全部あって、フミナが大事なんだよ。好きなんだよ」

　思ったこと、全部言えたと思う。

　相手によく思われたいとか考えなかった。

　ただ、吐き出す。

　それがもっとも、相手に分かってもらえる方法だと思ったから。

　フミナなら、理解してくれる気がしたのだ。

「うん。ありがとう」

　肩に置いた手越しに、フミナのドキドキがオレにも伝わってくる。

「オレは、フミナと一緒にいられて良かったと思ってる。これからも、オレの小説、読んでくれるか？」

「うん！」

　フミナが、オレに笑いかけた。

　二人で一緒に、外へ出る。

　玄関前には、なぜかユカリコがいた。

「どうしたんだ、ユカリコ？」

「関係は、修復したのね？」

「ああ。お前のおかげだ、ありがとな、ユカリコ」

　一番の功労者に、オレは礼をいう。

「いいのよ、そんなの」

　ユカリコは謙遜した。

「あなたは覚悟を決めたんですもの。私も腹をくくるわ」

　どうも、ユカリコの様子がおかしい。

「ユカリコ？」

「何があったの？」

　オレたちは、ユカリコに声をかける。

「ごめんなさい、二人とも！」

　ユカリコは、腰を九〇度に曲げた。

「実は私、あなたたちの関係をモデルに小説を書いていたの！」

　言うと、ユカリコはスマホを持ち出す。

　小説投稿サイトのランキングを指さした。

『ラノベヒロインが現実に出てきて、オレの学園生活をピンク色に染めてきやがる』

　という作品を。

　王道ラブコメで、ラッキースケベあり、程よくシリアスもあり、読み応えがあった。

　このヒロインもフミナによく似ている。とはいえ、絶妙にアレンジされていて、好感が持てるキャラになっていた。

　ランキングで常に上位に君臨し、今では二位にダブルスコアを上げている。

　ランキング一〇位前後のオレには、逆立ちしてもこの作品に勝てない。

「これがどうかしたのか？」

「その作者、私なの！」