オレが攻略したいのは新人賞であってお前じゃない

第7話 バイト先の同僚に、尾行されていた

「どうして、ユカリコちゃんがここに？」

　無理な体勢から、フミナがカーテンの向こう側を覗き込む。

　時間的に、書店の休憩時間だと思うが。

　ユカリコのヤツ、わざわざこんな遠くまで。

「分からん」

「新庄くんと仲良かったっけ？」

「いや、ほとんど話したことなんかないはずだ。ユカリコとは対照的な人物だからな」

　ハード陽キャの新庄が、ハード陰キャのユカリコと話が合うとは思えないが。

　新庄が、ユカリコの元へ向かっていく。

「ちょっと聞いていいかしら？　女性用の競泳水着で、肌の露出がないものを探しているのだけれど」

「え、小早川さんって、スポーツやるっけ？」

　新庄が聞く。

　そりゃあそうだろう。ユカリコは自他共に認める文学少女で、運動をするイメージはない。

「駅チカのジムに通っているのよ。小説ばかり書いていると運動不足になるでしょ？」

　それを聞いて、オレはハッとなった。

「そっか！　ユカリコって、スポーツジムに通ってるんだよ」

　確か、書店の近くにあるデパートの五階には、フィットネスジムがある。

「でもさぁ、それっておかしくない？　水着なら、ジムにも置いてるよね？」

「確かにそうだな……ん？」

　ユカリコが、こちらに視線を向けた。

　眉間にシワを寄せている。

「知ってた？　一時間ハードに走ったとしても、一時間座っただけで八％ずつエクササイズの効果が減少することが分かったのよ」

　五時間座ると、効果が四〇％まで落ちてしまうのだとか。

「おまけに、モチベーションも下がって、ウツになりやすくなって、死亡率が跳ね上がるの」

　ユカリコは、家でもノートＰＣをタンスの上に置いて、立ちながら読書や執筆をしているらしい。

　おまけに、二万程度で買えるステッパーを踏みながらだと。

「誰情報だよ？」

「メンタリズムdaisukeよ」

　新庄の問いかけに、ユカリコは自慢げに答える。

　しかし、なんでそんな講釈を新庄相手に始めたのか。

　ユカリコが、新庄に分からないように、オレたちに目配せをしている。

「早く行け」と、ユカリコは唇を動かしていた。

　そうか、コイツ、オレたちの事情を知っているみたいだ。

「とにかく、オレは出るから、今のうちに着替えろ」

　チャンスは、今しかない。

　新庄がユカリコの話を聞いている今しか。

　オレが先に更衣室を出て、物陰に隠れた。

　急げ。ユカリコが話している間に服を着直せ。

「最近は筋トレにも興味が出始めて、水泳も始めたの。それで水着が欲しいのだけれど。詳しい人がいなくて」　

「熱心だねー」

「息の長い作家になりたいから」

　新庄が首をかしげていると、ユカリコは話し始める。

「私、作家や漫画家さんが若くして命を落としているのは、ストレスのせいだけではないと思っているの。寝不足の他に、栄養や運動の不足が原因だと考えているわ」

　ユカリコが作家を目指している理由を聞いたことがある。

　曰く「老後でもできる仕事だから」だという。

　なので、若いウチからフィジカル・メンタル両方をトレーニングしているのだとか。

「だから、運動を日々の生活に取り入れることにしたの。より快適な執筆ライフを、老後まで送るために」

　ユカリコは、こういうところはストイックだ。

　そのため、ユカリコはインドアなくせに運動神経が女子の中でも高い。

「でも、やるならユルく長く続けたいの。一生続けるわけだから」

「ジムの売り場にはなかったのか？」

「ちょうどいいサイズがなくて。ほら……私、こんなのでしょ？　普段着もこんなゆったりしたモノが多くて、妊婦さんが着るようなサイズしかないの」

　今のユカリコは、黒いエプロンスカート姿だ。

　書店で働くときは、学校の制服か、このスカートの上にベージュのエプロンを羽織る。

　Ｆカップを気にして、体型が目立たない服を選ぶとこうなると、愚痴をこぼしていた。

「ああ、それならこれがいいよ。速く泳ぐなら水の抵抗が少ない方がいいけど、気にしないならこっちかな？　値段も手頃でゆったりしてる。着脱が簡単だぜ」

　かいがいしく、新庄はユカリコの水着を選んでやっている。

　それもとびっきりダサいスイムウェアのコーナーを。

　悩んだ末、ユカリコは食い込みがないスパッツタイプをチョイスした。

　ヒモビキニを選択したフミナとは大違いである。

「ありがとう、新庄君。こういうのを探していたのよ」

　露出を抑えたファッションを求めていたようで、ユカリコも気に入ったらしい。

「おまたせ」

　着替えたフミナが、オレの側にくっつく。

「二人は？」

「会計しているとこ」

「じゃあ、お金払っておいて。後で精算するから」

　フミナは、内股になっている。もう辛抱できないらしい。

「分かった。早く行け」

　フミナがオレに水着を預け、手洗いにダッシュした。

「あれ、今の見覚えが」

「気のせいでしょ？　とにかくありがとう新庄君。それじゃあ、私バイトに戻らなきゃ」

「そうだ。俺もランニング中だった。じゃあ気をつけてなー」

　買い物袋を持ったまま、新庄は駆け足で店を出て行った。

　新庄がレジから消えたのを見計らい、オレが金を払う。

　ユカリコのサプライズもあって、フミナの膀胱が決壊する危機は免れた。

　トイレ前のソファにもたれて、ため息をつく。

　まさかユカリコのヤツ、オレたちを尾行していた？

「危機一髪ってトコかしら？」

　聞き覚えのある声に驚く。

「おっ、ユカリコ」

　いつの間にか、ユカリコが目の前に立っていた。

「さっきはサンキュな。はいコレ」

　トイレ前の自販機でジュースを買い、ユカリコに渡す。

　ソファに座り、ユカリコはドリンクに口を付けた。

「よく抜け出せたな」

「暇だからね」

　本屋が暇って言うのも、リアリティがあって辛い。

「父がね、二時間くらいなら遠出していいって。あと、アンタらの様子を見に行けとも言われたわ」

　これは、おじさんの好奇心の方が勝ったな。

　だが、申し訳ない。ご期待に添えず。極めて健全ですぞ。

「心配で見に来てくれたのか？」

「こ、これは用事があったから寄っただけで、別にアンタたちを覗きに来たわけではないわ！」

　まあ、そういうことにしておこう。

「お前が、新庄と仲がいいとはね」

　オレが聞くと、ユカリコは首を振った。

「そんなんじゃないわよ。新庄君と話したのなんて、今日が初めてよ」

「すげえ。初対面に近いのに、あんなにも話せるのか」

「一方的に話しただけだから。相手に興味があるなら、もっと相手の言葉を引き出す会話をしたはずよ。さっきも、新庄君には話を振らずに、私の身の上ばかり話していたでしょ？」

　ほうほう。言われてみれば。

「つまりは、そういうこと。アンタたちを逃がすために、注意を引きつけただけってわけよ」

　不憫なり、新庄よ。

「勘違いされないかな？」

「されないわ」

　やけにきっぱりと否定したな。

「新庄君、ああ見えて後輩に慕われているから。本人は水泳一筋だから、関心を持っていないけれど」

　意外だ。

　でも、世話好きな新庄なら有り得るか。

　妙に納得してしまった。

「さて、私もそろそろ行かないと」

　ユカリコが、空き缶をゴミ箱に捨てる。

　バイト先が駅を降りてすぐとはいえ、電車の時間がない。

「フミナさんと密着したご感想は？」

　去り際に、ユカリコがオレの耳にささやきかけた。

「バカ言うな」

「ウフフ。じゃあね」

「ああ。埋め合わせはしっかりやるから」

「くれぐれも健全にね！」

　ユカリコが出口に消えていく。

　入れ替わりで、フミナがトイレから出てきた。

「あれ、ユカリコちゃん帰っちゃった？」

「電車がないんだってよ」

「そっか。バイト抜けてきたんだもんね」

　手を拭きながら、フミナはユカリコの後ろ姿を見つめる。

「さて、今度はショウゾーのお土産買おっか」

　フミナがオレの腕を引っ張り、ムリヤリ立たせた。

「いいよそんなの。金がもったいない」

「わたしがあげたいの。今日のお礼に」

　その後、オレはフミナから一方的に、『おっぱいマウスパッド』をもらう。

　クレーンゲームの景品だ。ワンゲームで取りやがった。

　こうして、オレとフミナの「取材」は終わったのである。