オレが攻略したいのは新人賞であってお前じゃない

第二章 これは取材であって、断じてデートではない！

第5話 いつもと違う幼なじみの様子に、「取材」がはかどる

　デー……取材の日を迎えた。

「おまたせー」

　家から出てきたフミナを見て、オレは目を見張る。

　上はブルーのストライプがあしらわれた、ノースリーブの白いブラウスだ。

　紺と白い水玉のスカートである。丈も制服と比べると長めになっていて、いつものフミナと比べるとおとなしい。

　随分と大人っぽいファッションで決めたんだなと。

　服装が替わるだけで、こうも印象が変わるのか。

「どう？」

　フミナは、くるっと回って見せた。

「いつものアホさが軽減した」

「そんな感想、ひどくない!?」

「あんまり似合っててびっくりした」

　ガサツな一面しか見てなかったから、いつもと違うフミナで驚いている。

「ふふーん。わたしだってね、やればできるんだから」

　そう言って、フミナは自慢げに笑う。

「今日はわたしの隠れた一面を、ショウゾーに見せつけてやるんだから」

「無理しなくていいからな」

「してないしてない。ほら、早く行こっ」

　モールは、この辺りから一駅向こうにある。

　駅全体が、一つの商業施設となっているのだ。

　その気になれば自転車でも行けるが、一時間は掛かるし雰囲気が出ない。何より、この季節に自転車を漕ぐのは暑すぎる。

　家族に車で送り迎えしてもらう手も考えた。しかし、せっかく二人きりなのだからと遠慮したのだ。

「いえーい。ついたー」

　遊園地でもないのに、フミナははしゃぐ。

「ここの映画館、音が凄いんだよねー」

　このモールの特徴は、設備の整った映画館である。

「今日見るのは、アクションじゃないけどな」

「そうなの？　いつもド派手な映画しか見ないじゃん」

「まあついてきなって」

　午前一〇時前、オレたちは館内に入った。

「おほー、映画といえば、コラボポップコーンだよね！」

　謎フレーバーメニューを見ながら、フミナは目をキラキラさせている。

「ねえねえ、これにしようよ！」

　フミナが、一番目立つ位置に書かれたメニューを指す。

「それ、児童向けアニメを見る人限定の特典だぞ」

　オレたちが見るのはただの恋愛映画だ。

　仮にアニメを見るとしても、ストロベリー・サワークリーム味なんて死んでも食いたくない。

「そっか。じゃあこっちのスペシャル味にしよっと。こっちは、ちゃんとわたしたちが見る映画の特典だね。ドリンクはメロンソーダで」

　塩チョコバナナ味とか頼んでいる。

　トウモロコシと塩とバナナか、絶対マズイだろ。

　バターまでかけてもらってるし。

　ほら、店員が青ざめてるぞ。

　オレは無難に、塩味とジンジャーエールを頼んだ。

「うえええ。激烈に甘いぃ」

　ポップコーンを口に入れた瞬間、フミナが沈んだ顔になる。

「かっくらうから、余計に甘いんだろ」

「ジンジャーエールちょうだい」

　フミナはオレに覆い被さり、ジュースを取り上げようした。

「ええ、口付けちまったぞ」

「もう飲み干しちゃったよ。いいからちょうだいよ」

　オレの席からジンジャーエールをひったくる。

　チュウチュウと一口分飲んで返してきた。

「あんがと」

「お前ホント、そういうの抵抗ないんだな。もう一個買ってくる」

　さすがに、フミナが口をつけてしまったものを、飲もうとは思えない。

「え、これは？」

　フミナがオレの分のカップを差し出す。

「やるよ」

「そんなに汚いかな？　わたし」

「いや、そういう問題じゃねーよ。ポップコーンも普通のが欲しいなら買ってくるけど？」

　フミナはブンブンと首を振った。

　オレは席を立ち、ジュースを買ってくる。

　映画が始まった。

『ボソボソ』

『ヒソヒソ』

　ささやきが直接伝わり、オレは耳をくすぐられる。思わず、背筋がピンと伸びた。

　低予算の邦画だと思って甘く見ていたが、こんな効果があるなんて。

　こういった抑えた演技は、映画館だと聞き取りにくい。レンタルして音量を調節してようやく分かるレベルになる。しかし、映画館の技術によって、クリアに聞こえてきた。

　耳元でささやかれる行為とは、こんなにも心臓が跳ね上がるのか。てっきり、サウンドの効果なんてないと思っていただけに。これは映画館で見た方がいい映画だった。

　フミナの様子を見ると、オレと同じようなリアクションをしている。

「いやー、ドキドキしたね」

　出口を抜けた途端、フミナが背伸びをした。

「内容もよかったな」

「最後はハッピーエンドで終わったから、後味良かったね」

　最後まで気の抜けない展開が続き、もうダメかと思ったところで大逆転する。

　それでいて無理のないシナリオだった。

「メシはどこにする？」

「ファーストフードでもいいよ」

　なら、すぐそこのフードコートで、ハンバーガーかな。

　このモールなら、ラーメンも捨てがたい。

　カルビ丼などの看板が、オレを惑わせる。

「おっと、これは」

　日曜のモールは混んでいた。

　どこにここまで人がいるのかというくらいに。

　何より子どもがうるさい。あちこちでギャン泣きしてるし。

「子どもキライ？」

「甥とは遊ぶからキライじゃないぜ。今日は話し込みたいから」

　ちょっと背伸びして、お高めのレストランへ。

　客はオレたち以外だと、数組の中年カップルくらいしかいない。

　ドリンク付きのハンバーグセットを二つオーダーした。フミナは追加でスペシャルパフェも頼む。

「ヒロインが最後まで希望を捨てないタイプだったのも、好感が持てたね」

「だな。あのヒロインありきの映画だった」

　ラストでは、館内の至る所から鼻をすする声がしていた。

「参考になった？」

「バッチリだ」

　ここで、オレは思いとどまる。いかん、創作脳に偏りすぎた。大事なのは自然体である。これではいつも通りで、フミナの魅力を引き出せない。

「どうかした？」

　フミナがパフェのクリームを崩しながら、オレに視線を向ける。

「あんな甘ったるいポップコーンを食って、よくそれだけ入るなーと」

「これは口直しだよ」

「口直しで追いスイーツかよ」

「欲しかったら言えばいいのに。はい。あーん」

　フミナが、パフェスプーンで一口分のクリームをすくう。オレの方へ近づけてきた。

　オレは仕方なく、銀のさじを受け止める。

　中年のカップルが、二人とも熱い眼差しを向けてきた。

　なんだよその期待を込めた視線は。

　人の痴情を見ても青春なんて取り戻せませんよ人生の先輩方！

「もう慣れた？」

　ンフフ、とフミナが白い歯を見せる。

「いや。こういうのは慣れないモノだな」

「まあいっか。あんまり慣れても、トキメかないもんね」

「あ、そうだ。渡すモノあった」

　オレは、おもむろにカバンを開いた。

　中から小箱を取りだし、フミナに渡す。

「え、なに？　くれるの？」

　オレは黙ってうなずいた。

「わーい！　開けていい？　こんなにちっちゃいんだから、ゲームソフトじゃないよね」

　破らないように、フミナは丁寧に小箱の包装を解く。

　万年筆型のペンダントだ。

「センスがなくて悪いな」

「すっごいうれしい！　ありがとう！　ねえねえ似合う似合う？」

　フミナがネックレスを付け、身をのりだしてきた。オレに胸元を見せびらかしてくる。

「似合ってるよ。ちゃんと」

　オレが素っ気なくしてると、フミナはさらに迫ってきた。

「もっとよく見て！」

　よく見ちゃったら、見えちゃ行けないモノまで見ちゃうんだよ！

「ホントは、もっと実用的なモノを用意しようと思ったんだがな」

　けど、しおりは本屋でもらえる。

　かといって、スイーツだとなくなってしまう。

　それに、フミナは結構食べ歩く。とてもフミナの舌にかなうとは思えない。

「アリガトーッ！　でも、なんで？」

「悪かったなって。オレがあの映画を見たいって言ったばかりに、遠くまで」

「感動したからいいじゃん。こっちも用事に付き合ってもらうし」

「なんだよ、お前の用事って？」

「これから、お買いものに付き合ってもらうからねー」

　女子の買い物か。

　いくら姉貴ので慣れているとは言え、大変そうだな。

「何を買いに行くんだ？　ゲームか？」

「水着」