東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第一話 不自然なトカゲ〜

終章 2

「今後、数年のあいだに、世界中をまきこむ、ある大事件が起こるらしい。パンデミックがどうとかって。どうも、あの研究所のせいらしいんだ……ていうか、今回のおれたちの計画が成功するかしないかでも、結果が変わったらしいんだが。

　どう変わるのかは、水魚は言わなかった。あいつは世話をしてるうちに、けっこう予言の巫子と仲よくなってたんだ。まあ、それで未来を知って、それに備える計画を立てた。

　で、あいつの言うことによると、その大事件が起こるまでのあいだ、御子を守ることができれば、おれたちの村は自由になれるんだってさ。なんてったかなあ。『この世の最後のユートピア』だったっけ？ 水魚たちも、もう苦しまなくていいらしいし。だから、今度の祭だけは、どうしても成功させなきゃならなかった」

「なるほど。今度のことで生まれてくる子どもをいけにえにしといて、残りの数年をやりすごす腹か」

「そう言われると、ちょっと痛いもんがあるなあ。でも、まあ、そう。どっちにしろ、その事件をさかいに、研究所の実権はおれたちに移るらしい。そのときには美咲の子も取り戻す」

　猛はそのあと、ずっと考えこんでしまった。

　龍吾の言った内容は、百合花さんの置き手紙を思いださせるし、なんとなく不吉な未来を連想させるのだが……。

「水魚が言ってた。その大事件の第一報がニュースで流れたら、三人とも必ず、おれたちの村に帰ってくるようにって。もし、どうしても死なせたくない肉親とか恋人とかいたら、それもいっしょに。それから、これは水魚から蘭さんへ」

　松江の駅に到着すると、龍吾は一通の手紙を、蘭さんに手渡した。

「じゃあ、元気で。いつか、また会おう。とくに、蘭さん。君なら、いつでも大歓迎」

「前に僕が誘惑したのは、心が弱ってたときの気の迷いです。いいかげん、忘れてくださいよ」

「そんなこと言わないでよ。この年になると、新しい刺激が欲しくなるんだよね。ね？ お別れのキスしてくんない？」

「調子に乗るな、ゲスやろう——とか言われたいですか？」

「いや、言われたくない……」

「やっぱり、この半女装、やめようかな。女は近寄らないけど、男がウルサイ」

　うん。やめたほうがいいと思う。

　僕まで惑うから。

　巻きスカートのスリットから生足とか……心臓に悪い。

　僕は思いきって聞いてみた。

「ねえ、龍吾さん。その今風のチャラいキャラって、もしかして年齢をごまかすためのお芝居ですか？」

　龍吾は自分のオープンカーと同じくらい真っ赤になった。

　図星のようだ。

　龍吾とも別れて、僕らは京都に帰る。

　その前に警察署にだけは寄ったけど。

　蘭さんが行方不明だったときの言いわけだ。

　あずささんに襲われて、一時的に記憶喪失になってたところを、村人に保護されてたって言っといた。

　ほんとのことは、とても言えない。

「編集者にもこう言いわけしとこ。もう出家しちゃうつもりだったから、原稿、落としちゃった。残り三十枚の穴、どうしたのかな」

「蘭さんのスマホ、ジャンジャン鳴ってたよね。たぶん、あれ、編集さんだよ」

「なんだか、いっきに現実に戻ってきちゃったなあ。あの村でのことが、夢みたい」

　たしかにねえ。

　特急に乗って岡山へ。

　岡山から新幹線で京都へ。

　京都駅から、じいちゃんが僕らに残してくれた町屋へ。

　いつもの景色のなかに戻ってくると、この二週間は、悪い夢でも見てたみたいな気がする。

　でも不思議と、すでに懐かしいような心地もする。

　あの桜並木。ちょうちんの明かり。雲にかすむ山なみ。

　茅葺き屋根の家々が、幻影のように目の奥でチラチラする。

　その夜、蘭さんは一人になってから、水魚さんの手紙を読んだようだ。

　翌朝、目が赤くなってたから。

　僕らの生活は、すっかりもとどおり。

　僕は、この事件のことを小説の形で、探偵事務所のパソコンにこっそり残しておく作業に移る。

　でも、こっそりって言っても、猛や蘭さんが読むんだよねえ。

　そして、ダメ出しする……。

「かーくん、プラナリアの研究成果が発表されたの、この事件の後だぞ」

「いいじゃんか。科学的なプラスアルファがあったほうが、推理に信憑性が増すかと思って」

「かーくんの書く僕って猟奇的ですよね」

　猟奇的じゃないかあ……蘭さんの趣味。

「でも、かーくん。自分のことをピヨピヨとか書いちゃうと、可愛く見られようとしてるとか、言う人も出てきますよ」

「えッ？ それは、カルガモの気持ちなんだけど……」

「僕らはわかってますよ。もちろん。ね？ 猛さん」

「かーくんの『か』は、カルガモのカ」

　まあ、そんな具合に……。

　だけど、いつごろからだろうか。

　蘭さんのようすが、ちょっとおかしいと思い始めたのは。

　僕が洗濯のために、洗面所に入ったときだ。

　洗面台の前で、カミソリを手にしたまま、蘭さんがぼうぜんとしていた。

「どうしたの？ 蘭さん。どっかケガした？」

　手に血がついている。

　僕が声をかけると、蘭さんは青ざめたおもてに笑みを浮かべた。

「なんでもありませんよ」

　そう言って手をあらうと、逃げるように洗面所を出ていく。

　変だな。

　どこもケガしてなさそうだけど、じゃあ、あの血はなんだったんだろう……。

　——蘭に何かしたのか？

　——ええ。まあね。

　——必ず帰ってきて。君の魂のふるさとは、この地だ。

　あの村で聞いた、いくつかの言葉が、ふと思いだされる。

（まさか……まさかね）

　そんなはずはない。

　蘭さんのなかに、もう宿ってる……なんてね。

　了

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