東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第一話 不自然なトカゲ〜

三章 不協和音の連鎖 1—3

　努力の結果、ようやくデフォルメされた、ひょうきんなカッパが体育座りするイメージで妄想を定着させたころ、香名さんが帰ってきた。

「おそくなって、ごめんなさい。猛さんが薪割りしてくれるって言うから、頼んできちゃった。ずうずうしかったでしょうか」

　香名さんは壁にかけたエプロンをとって身につけながら、僕のとなりに立った。

「あたし、野菜、切りますね」

「じゃあ、僕、そのあいだに魚、焼くよ。蘭さんに塩焼きしてあげないと。鯛が新鮮なうちに」

　おお、二人で料理すると早いなあ。それに香名さん、手ぎわがいいし。

「香名さん、なれてるね」

「え？ だって、まわり、田んぼですよ」

　あっ、そっか。

　ちょっとコンビニって言っても、そのコンビニもスーパーも、ましてやファミレスなんてないのか。

　ご飯は、うちで作るしかないんだ。

「ごめん。バカなこと言っちゃった」

「いいですよ。わたし、うれしいんです。こんなふうに誰かと並んで調理することなんて、すごく久しぶりで」

　ふと、僕は気づいた。

　この大きくて薄暗い家に、香名さんは何年も一人きりで暮らしてる。

　僕なんて、ほんの数分、一人だっただけで心細かったのに。

　だから、富永さんに頼ったんだろうか。

「富永さんのどんなとこを好きになったんですか？」

「昔……好きだった人に、似てたんです」

　そうなのか。富永さんが生きてれば、よかったのにな。

　富永さんはもう死んじゃったなんて、とても言えない。

　でも、いつかは言わなくちゃ。

　そのとき、この儚げな人は、どうするんだろう。

　さんざん泣いて、それでまた前を向くことができるのだろうか。

　僕の脳裏に、ふっと、今日のあの百合花さんの部屋がうかんだ。

　華やかな牢獄。

　外の世界にあこがれながら、いつか助けにきてくれるはずの王子様（兄ちゃん）を待ちつづける日々。

　僕は前から、こがらで華奢で、どこか薄幸そうな古風な女の人が好きだった。なんで、そんな人を好きになるのか、今の今まで気づかなかったけど……バカだなあ。それって、思いっきり、百合花さんのことじゃないか。

　僕が惹かれてたのは、兄の運命の人だったのだ。

　そりゃあ、最初は同情だったんだろう。

　子どものときにさらわれたまま、悪党に閉じこめられたお姫さま。

　助けたいと思うのが、ふつうの男なんじゃないのか。

　たぶん、その気持ちがいつのまにか、あこがれに変わってたんだ。

（兄と同じ人を好きになってしまうなんて、ほんと底なしのマヌケだよ。ライバルが猛じゃ、絶対、僕なんて、かなうわけないのに。予知と念写でつながった二人のあいだに、僕みたいな、なんの取りえもない凡人が入りこむ余地なんか、あるわけないのに）

　いや、あったとしても、兄の恋こがれる人をよこから、かっさらって、自分のものにする根性は、僕にはない。

　そんなことで、大好きな兄との仲がこじれるのはイヤだ（そんなことしたら、猛は絶対、どっか旅に出ちゃうし）。

　僕は一生、自分の気持ちにフタをして、兄たちの幸福な姿をながめながら、ガマンするほうをえらぶ。

　そのうちには、ちょっと百合花さんに似た感じの人をつかまえて、結婚するのかも。

　そう。たとえば、この香名さんみたいな……。

「薫さん、お魚、こげまよ」

「あっ、ごめん。ごめん。ぼうっとしてた」

「野菜、このくらいでいいですよね」

「うん。お皿。お皿」

「はい。どうぞ」

　受けわたしのときに、僕の手が香名さんの胸にぶつかってしまった。

　断言するがわざとじゃない。事故なんだ。

　あわてて僕が手をひっこめたので、二人のあいだで、お皿が宙に浮いた。

　あ、いや、もちろん浮くわけないので、当然、落下。

「ああッ——」

　僕はパントマイムみたいな手つきで、どうにかこうにか、古伊万里風の絵皿を受けとめた。

　セーフ。皿は守った。

　おかげで僕は土間にひざ立ちの、リンボーダンスみたいになっちゃってるけど。

　僕のカッコを見て、香名さんが、ふきだした。

　つられて僕も笑った。

　恥ずかしいなあ、もう。赤面ものだよ。

　でも、香名さんは言った。

「楽しい人ですね。薫さんって」

　え？ そう？

　香名さんが喜んでるみたいだから、まあいっか。

　ちょうど二人で笑ってるところに、蘭さんが帰ってきた。

　なんだろうか。

　出てったときより、いっそう表情が暗い気がするんだけど、外で見てはいけないものでも見てしまったのか？

　やだよ。サダコとか、トミコとか。怖いこと言わないでよ？

　蘭さんは玄関先で、僕と香名さんを見て、ひるんだように見えた。

　何も言わず、板の間をあがると、そのまま奥の八畳に入っていく。

　変だなあ。

　今まで、こんなことなかったんだけど。

　小説の構想でも練っていたんだろうか。そういえば、話、書いてるときの蘭さんは別人格だった。

　だが、僕が考えたとおり、このとき蘭さんは、ある意味、見てはいけないものを見てしまっていたのだ。