東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第一話 不自然なトカゲ〜

三章 不協和音の連鎖 1—4

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　明かりの消えた暗い八畳間で、しばらく蘭は身動きできなかった。見てはいけないものを見てしまった。

　この一年間、自分は三人での共同生活は、すこぶる、うまくいっているものと思っていた。

　蘭は楽しかったし、蘭が思うように、猛も薫も楽しいと感じているのだと。

　でも、それは自分の勘違いだったのかもしれない。

　猛が蘭のことを、あんなふうに思っているなんて知らなかった。

　水魚のことを相談したくて、猛のあとを追った。

　……いや、違う。それは口実だ。

　本当は、百合花のことを話す猛は、いつもの泰然とかまえた彼の片鱗（へんりん）もなく、自分のことをかえりみないその態度に、ふと不安になった。

　今、猛の手をはなせば、一直線に好きな女のもとへ走っていく。

　薫のことも、蘭のことも放りだして。

　そう思えた。

　だから、追っていって、そこで聞いたのだ。猛と香名の会話を。

「ありがとうございます。このへんはプロパンガスだから、お風呂にまでガスを使うと、すぐ切れちゃうんです。男の人がいてくださると、ほんとに心強いですね」

　なんでか猛が薪を割っている。

「こんなこと、いつまで続けるんですか？」と、猛。

「こんなこと？」

「女の人が一人で暮らすには、不便すぎるじゃないですか。外に出たいと思ったことはないんですか？」

　香名は風呂がまに、猛の割った薪をなげ入れながら沈黙した。

　それを見ながら、猛。

「あなたの言葉、ちっとも訛りがない。いったんは外へ出たんじゃないですか？」

「言葉は鷹斗さんが都会の人だから、いっしょうけんめい直したんです。笑われたくなくて」

「そう？ おれにはムリしてるみたいに見えるけど」

「……どういう意味ですか？」

　そのあと二人は無言のまま、それぞれの作業を続けた。

　薪の、はぜる音。

　手オノを使う猛の薪を割る音だけが続く。

「薪、このくらいでいいですか？」と、言ったあと、猛はポケットから何かを出して、香名にさしだした。

　写真のように見えた。

　もしかしたら、猛の撮った念写だろうか。

「これも、燃やしてください」

　それを見た香名は、一瞬、こわばった。そして何も言わず、その写真をカマドにくべた。

「もう帰るんですか？」

「いや。まだ、いますよ」

「ずっと、いてくれたらいいのに。あなたや薫さん、蘭さん。三人とも、ほんとに仲がよくて、うらやましい。家族がいるって、いいですね」

　すると、猛は笑った。

「家族？ 蘭は違うよ。家族なんかじゃない」

　気がつくと、蘭はその場を逃げだしていた。

　家族じゃない。

　そんなことはわかっていた。

　蘭と東堂兄弟とは、なんの血のつながりもない。

　ただの友だちだ。

　でも、いっしょに暮らしていて、楽しかった。

　恋にしばられない気安い関係で、家族のように錯覚していたのは、蘭だけだったのか。

　蘭は動揺していた。

　東堂兄弟は蘭の魔法がきかない稀有（けう）な存在。

　永遠にストーカーになる心配はない。

　でも、それは裏返せば、蘭のことを決して特別には思ってくれない、という意味でもある。

　運命の恋人に見せた、猛の必死な顔。蘭のためには、あんなふうに猛がけんめいになることはない。

（でも、かーくんが……かーくんなら……）

　長いこと庭に立ちつくしていた蘭は、われにかえって家屋のなかに入った。

　そこで香名と笑いあう薫を見た。薫が香名に惹かれていることには気づいていた。

　そう。けっこう薫は惚れっぽい。たぶん、命のカウントが他人より急ピッチだから、それに負けないよう生き急いでいるのだ。

（そうだ。僕は勘違いしてた。今の生活は永劫じゃない。あと数年……長くとも十年くらいのうちには、猛か薫、どちらか一方は死んでしまう。もし、そうなれば、どうなる？）

　生き残ったのが猛なら、薫という、この世で唯一、彼を安全圏につなぎとめていたストッパーがなくなり、百合花さがしに没頭するだろう。

　そして、捜しあてれば、二人の世界へ行ってしまう。

　残るのが薫でも大差はない。

　兄を失った薫は深く悲しんで、今以上に愛を求めるだろう。

　やっぱり、蘭は置いてきぼり。

（ああ、そうなんだ。最後に一人になるのは、おれなんだ）

　おれだけ、一人。

　おれはもう、誰かに恋することはできない。誰も信用できない。

“人間”が信用できないのに、どうすれば、その人間を愛せる？

　だとしたら、一人にならないためには、どうしたらいいだろう。

　たとえば、赤城さんを誘惑する。

　猛たちと出会ったときの事件の生存者で、今でも交流がある。

　赤城のほうは、同性の蘭を愛しているという。

　蘭にはその趣味はないから、友達のままでいましょうと答えたが、赤城なら、きっと、蘭が望めば、いつまでも同居してくれる。

　しかし、それには猛や薫のときとは違う犠牲が必要だ。いっしょに暮らせば、どうしても、相手をガマンさせておくだけではすまなくなる。赤城の心が離れないよう、肉体的な関係をむすばざるをえなくなる日が来る。ただ孤独をぬぐうためだけに払う犠牲だ。

　でも、そうまでして赤城をつなぎとめても、そんな関係がいつまで続くだろう。

　十年？ 二十年？

　こまったことに赤城は審美眼が人並み外れて厳しい。美に対して敏感なのだ。だからこそ、蘭の容姿にのぼせあがってるわけだ。

　もし、蘭が年をとって、容姿がおとろえたら？

　太ったり、髪がうすくなったり、しわやシミができたら、赤城はなんと思うだろう？

　そのときになって彼が去っていったら、なんのための犠牲だったというのか。

　蘭にとっては苦痛でしかない享楽に身をささげても、けっきょく、残るのは虚しさだけ……。

　じゃあ、どうしたらいいのだろう？

　ほかの人間が相手でも、結果は同じだ。

　蘭のことを、好きになる人は、蘭の顔しか見ていない。

　蘭が醜くなれば、こんな蘭は見ていられないと、泣きながら去っていくだろう。

（どうすればいいんだろう）

　蘭は途方にくれた。

　自分の力でどうにもできない壁にぶつかったのは、生まれて初めてだ。

（ひろみ……）

　ひさしぶりに大海のことを思いだした。

　あの事件で死んでしまった大海。

　これから親友になって、いっしょに暮らそうと話していたやさきだった。

（やっぱり、君じゃないといけなかったんだ。君が僕の特別な人だった……）

　今さら言っても、しかたないのだが。

　大海はもう、この世のどこにも存在しない。