東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第一話 不自然なトカゲ〜

六章 不可視の殺人 3—1

　3

　てっきり、僕は池野くんが何者かに殺されてしまったんだと思った。

　格子戸の前にすわりこんだ池野くんの顔色は、青ざめて死人のように見えたから。

　それに、血の匂いだ。

「池野くん、どうしたの？」

　だが、声をかけると、池野くんはふりかえった。

　よかった。生きてた。

「あ……あそこに……」

　池野くんは、かすれ声で言いながら外を指さす。

「あそこに誰か、立っちょう」

　どれどれ。

　池野くんが指さしたのは、格子戸のすきまとヤブのすきまが奇跡的に重なったところだ。ちょっとだけ外が見える。

「あ、たしかに誰か立ってる」

　外は暗闇で、ろくに見えない。

　けど、月明かりや星明かりで、なんとか物の形は見てとれた。

　川面に光が反射しているので、滝つぼから続く川の流れはハッキリわかる。

　その川べりの細い道に、人間が立っていた。僕らのいる人工洞くつから、ほんの十メートルほどの距離だ。

　シルエットから言って、男だ。

　そのとき、ひときわ明るい月光が雲間から差した。

「あっ、落合さんだ」

「誰、それ？」

「研究所のガードマンだよ」

　ああ、と二人は声をそろえる。「そういえば、いつも詰所に座っちょうな」

「あの人、落合さんって言うんだ」

　そうか。二人は表門には用がないから（野菜の搬入は裏門）、落合さんとは面識がないのか。

「なんだ。てっきり、かーくんのキライなオバケかと思った」

　それで顔色、青かったのか、池野くん。

　もしや、ほんとは同類？

「呼んでみようよ」

　でも、二人は、

「うーん。村人じゃないのに、いいのかな」

「やめたほうがいいんじゃ？ 場所が場所だし」

「ええっ、でも、そんなこと言って、何日も誰も来なかったら、どうするの？ 青年団だって、ちゃんと見つけてくれるかどうかわかんないよ」

　ところだ。

　僕らが、うだうだ話してるうちに、それは起こった。

　なんてことだ。

　せっかくの救いの神を、僕らは一瞬で失ってしまった。

　わあッと、ひと声あげて、落合さんは夜の川面に落ちていった。

「ああッ、落ちた！」

「大丈夫か？ あそこらへん、流れが速いところだろ？」

「落合さん！ 落合さん！ 大丈夫ですか？」

　呼びかけてみるが返答はない。

　もがくような水音もほとんど聞こえない。

　ほんとに大丈夫なんだろうか。

　自力で岸にあがってきてればいいけど……。

　僕らはたぶん五分以上も、わあわあ、叫んでいた。

　返事はない。

「……どうしよう。おぼれちゃったんじゃないの？」

「どうしようって……どうしようもないよ。ケータイもないし」

「それはそうなんだけど」

　僕と池野くんが話していると、とつぜん、安藤くんが「わッ」と、変な悲鳴をあげた。

　続けざまにいろいろ起こって、僕はもうビクビクだ。

「な、何？」

　安藤くんは変な顔して、目を見ひらいていた。マンガなら、ものすごいタテ線が、顔に入ってるところだ。

　硬直したまま、動かない。

　しかし、僕が手をかけて肩をゆすると、ハッと目の焦点があう。

「……え？ いや、なんでもない」

　なんでもないって顔じゃないんだけどなあ。

「それより、かーくん。さっき、奥にトイレあったがねえ？ ちょっと、ついてきてごさん？ なんか、もう一人で、よう行かん」

　え？ 僕だって、いちおう、大人のプライドで、どんなに怖いときでもトイレは一人で行くけど……。

「わ……わかった。じゃあ、行こう」

　僕は安藤くんにひっぱられて、再度、奥の座敷牢に入っていった。

　わきのドアからトイレと滝行（ああ、これを、蘭さんが……）に行けることは知っていた。

　安藤くんはトイレに入ると、なかなか出てこなかった。なんか、吐くような音がしてた。

　そうか。

　安藤くんは霊が怖いわけじゃないんだ。

　落合さんが死んじゃったかもしれないと思って緊張したんだな。

　そりゃそうか。

　僕なんか何度も殺人事件にあって、なれてきちゃったけど、ふつう、目の前で人が死ぬとこ見たらショックをうけるか。

　十分もして、ようやく、安藤くんは個室から出てきた。

「ごめん。もう大丈夫」

　僕は自分が頼れる男のような気がして、なんとなく嬉しい。

「いいよ。いいよ。じゃあ、池野くんとこ、帰ろうか。池野くんも気分、悪そうだったし」

　入口のとこまで戻ると、池野くんはさっきと同じカッコで座りこんでいた。

　顔色は悪いし、ものすごい汗だ。

「池野くん。ぐあい、悪いんじゃない？」

「うん……ちょっとね。少しのあいだ、よこになりたい」

　うーむ。

　そんなにショックだったのか。二人とも。

「奥に布団はあったね。立てる？」

　僕は池野くんに手をかして、立ちあがらせようとした。

　その瞬間、あやうく、その手を取り落としてしまうところだ。

「わッ——」

　ビックリした。

　一瞬、氷でもつかんだかと思った。

　冷たいなあ。池野くんの手。

「かーくんもふらついちょうね。いいよ。星夜はおれが運ぶけん。かーくん、ここで見張りしといて」

　ええーッ！ ちょっとダメだって。

　ふらついたわけじゃないんだよ。

　安藤くーん……。

　さっきまで、フラフラしてたのは自分のくせに、安藤くんは池野くんの肩に腕をまわすと、かるがる姫抱きにして奥へつれていく。

　僕は一人……暗闇に一人……。

　そうだ。こんなときは猛についてくんだ。猛に——って、ピヨーッ！

　ついてく人、いなかったあ！

　僕はメソメソしながら、入口の格子戸のところにうずくまった。

　あーあ。やっぱり、兄ちゃんが恋しいよ。早く帰ってきてェ。猛。

　それにしても、ここに座ってると、どっかから血の匂いがするなあ。

　もしかしたら、落合さん、落ちたとき、ケガでもしたのかなあ。

　それなら、川のなかで、あんまり動けなかったのもわかる。

　と、そこへ……。

　ガサリ、ガサリと、闇のなかでイヤな感じの物音。

　足音……だろうか？

　僕は顔をあげて（見張りになってない）みた。

　川辺に男のシルエット。

　えっ？ 落合さん？ 生きてたのか？

　でも、なんか変だぞ。

　しゃがんだりウロウロしたり、ようすがおかしい。

　僕は気づいた。

　そうか。霊だ。あれは死んで成仏しきれない落合さんの霊だ。

　きっと、あまりにとつぜんの死だったから、自分で死んだことに気づいていないのだ。

（お願い！ 来ないでェ！ こっち来ないでッ）

　僕のその考えを読んだように、落合さんの霊はふりかえると、まっすぐ、こっちに向かってくる。

（だから、来ないでって言ってるのに！）

　身ぶるいしてあとずさる僕の前に、霊は立った。

「おまえ、何してんの？」

　はて？ どこかで聞いたような声。

　落合さんでは、ない。

　もしや、これは霊ではないのでは？

　恐る恐る、僕は懐中電灯の光を（あっ、それで、僕に気づいたのか）、そっちに向けた。