東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第一話 不自然なトカゲ〜

六章 不可視の殺人 2—3

「そう。つまり、水魚さんが生まれる前、その親が御子だったってことだわね。そのあと、御子さまがどこ行ったかはわからんけど、それは探したら、いけんけん（いけないから）」

「え？ なんで？」

「御子が変身した人のこと『おやどり』って言って、ほかの村人は、その人が御子だって気がついても、他言したらいけんのが村のルール」

　まじめな池野くんに続いて、安藤くんは、ちょっとからかうような口調で言った。

「そのオキテやぶったら、昔は殺されるか、一生どっかに幽閉されたらしい」

　どっかって……ここでしょ。

　この滝裏人工洞くつ。

「でないと御子が安心して暮らせんがね」

　要するに、御子を守るためのオキテってことか。

　御子の存在は村人にとって、『見えない』ものじゃないとダメなんだ。

　誰がババを持ってるか、指摘しちゃいけないルールなんだね。

　僕は納得した。

「それでなんだね。僕が夜祭で御子を見たって言ったとき、みんな、そんなの見えなかったって答えたのは」

　二人は照れ笑いした。

「ごめん。だって、あれはヤバイよ」

「見たとは言えんしなあ」

「まあ、祭のときに代役たてるのはよくあるけど」

　よかった……僕、見える人じゃなかったんだ。

　それだけは、ほんとに泣くほど嬉しい。

「これで夜道をふつうに歩ける！ 変だと思ったんだ。僕に霊感なんてあるわけないし」

　ごめん、ごめんと二人が笑う。

　僕はハッと我に返った。

「そうだよ。その代役してたの、蘭さんだ。あのときの御子、蘭さんだった」

「そういえば、村の誰かにしては見たことない感じだったな」

「はあ……蘭さんだったなら、キレイだったろうなあ。顔、見たかった」

　いやいや、さっきの発言とムジュンしてるでしょ。

　指摘しちゃってるし。

「笑いごとじゃないよ。二人の話がホントなら、蘭さんは村の人じゃないから、御子にはなれないよね？ 生まれつきの長寿でもないし、変身って言ったって、どうやって御子が蘭さんになるんだろう。蘭さんが二人になっちゃう……」

「シャーマンのほうの巫子は、骨髄移植でなれるらしいよ」

「あッ、その話、おれも聞いた」

　さっきまでオカルトだったのに、そこで、なぜ急にSFになるのか。

「骨髄って誰の？」

「もちろん、巫子の」

　あっ、そうか。

　水魚さんが正真正銘、百歳なら、彼は立派なミュータントだ。体の構造とか、遺伝子とかから、常人とは違うんだろう。

　そういう人の骨髄をわけあたえられれば、常人の体組織にも変化があらわれて当然だ。

「骨髄ってことは、幹細胞だもんね。骨髄移植で血液型も変わるんだから」

　水魚さんが言ってた『長生きの素』って、そのことなんだろうな。

「でも、蘭さんのミコはシャーマンのほうじゃないみたいなんだけど」

「そこまでは、おれやつにはわからん」

「まあ、そうだよね」

　だけど、おかげでいろいろわかった。猛に相談だ。

「それより、いいかげん、ここ出ようよ。お腹すいてきた」

「ああ、ほんとだ。六時すぎちょうわ」

　安藤くんが腕時計を見たので、僕も自分の時計を見た。

　六時三分。

　僕らは入口の格子戸に向かっていった。

　しかし、まもなく、前を歩いていた二人が、大声をだした。

「どうしたの？」

「大変だ。かーくん。カギが……」

「えっ？」

「カギが、しまっちょう」

「ええッ？」

　見ると、なんてことだ。

　入るときには地面に置かれていたカンヌキがはめられ、しっかり錠前がかけられている。

　僕らは閉じこめられてしまったのだ。

「ど……どうしよう」

「だれか、ケータイ持っちょう？」

「おれ、持ってない」

「僕も」

　これは困った。

　出られないじゃないですか。

「なんで？ 誰かに閉じこめられたってこと？」

　言ってはみたが、まあ、現にカギがかかってるんだから、そういうことなんだろうな。

　僕らが中にいることを承知でカギをかけたのか。それとも、水魚さんとかが、たまたま外まで来て、カギがあいてるのを見て閉めちゃったとか。なかに僕らがいるとは思わずに。

　この場合は最悪、丸一日くらい閉じこめられていれば、次に水魚さんが通りかかったとき、叱られるのを覚悟で出してもらえばいい。

　神聖な場所に入りこんでと、水魚さんは怒るかもしれないが、それだけのことで僕らを殺しはしないだろう。

　蘭さんがなかに捕まってたんなら、ともかく、かんじんの蘭さんはいなかったんだし。

　だが、もし、そうではなく、最初から僕らを閉じこめるつもりでカギをしめたんだとしたら……。

　それは、ひじょうに弱ったことになる。

　この場所は元来、村人の立ち入らないところだ。来るのは、たぶん、水魚さんくらい。水魚さんに僕らを出す気がないなら、僕らには外に出るすべがない。

　入口の格子戸をこわすノコギリみたいな道具もないし、外と連絡する手段もない。

　ゆっくりと、ここで餓死していくしかない。

（ああ……どうしよう。こんなことなら、香名さんに、どこに行くんだか場所も書いとくんだったなあ）

　ガックリする僕に、池野くんが冷静に提案する。僕より小柄なのに、意外と度胸がある。

「誰かが通りかかるまで待つしかないんじゃない？ そのうち、親とか、帰ってこらんって騒ぎだせば、青年団のみんなが探しだすと思うけん」

「そうか。たしかに。近ごろ変死とか多いし、大騒ぎにはなってしまうだろうけど、そのぶん、大々的に捜索されるよね。ということは、長くても今夜一晩ガマンすれば、見つけてもらえるかも」

　僕はとたんに元気。

　でも、安藤くんはお腹をかかえた。

「じゃあ、夕食ぬきかあ」

「ああ……それはしかたないね。せっかく、コロッケ作ったのに。なかに冷めても美味しいチーズ入れてさ」

「わあっ、そぎゃんこと言わんで。よけい腹へるぅ。チーズインコロッケ、うまそう」

　池野くんが苦笑した。

「ミツルはノッポだけん、よう食うもんね（猛もよく食べる）。奥の部屋にお菓子でも置いてないかなあ」

「奥、部屋になっちょうで？」

「あれ、さっき、かーくん、おどすとき、なかまで見ちょらんだった？」

「暗くて、よう見えんだった。じゃあ、行って、しらべてみるか」

「でも、ここ、誰かが見ていないと、ダメなんじゃ？」と、僕は口をはさんだ。

「そげか（そうか）。もしかしたら、誰か来るかもね」

　外は暗闇。

　なかは格子戸でふさがれた、洞くつアンド座敷牢。

　この状況で、一人で見張りできる根性を、僕は持ちあわせていない。

「僕……一人はちょっと……」

　二人は声をそろえて笑う。

「かーくんはダメだないか。藤村では暮らせんね」

「まあ、いいよ。じゃあ、わが一人で、ここ、見ちょうけん」

　言ってくれたのは、池野くん。

　ありがたい！ 感謝カンゲキだ。

「ありがとう！ じゃあ、ちょっと行ってくるね」

　僕は安藤くんと二人で奥の座敷牢へとってかえした。

　座敷牢の電灯は、茶色く、わびしい。

「食料なんてなさそうだね」

「こぎゃんことなら、さっきのポッキー、持ってくるんだった」

「僕もあげたて持ってくるんだったかなあ」

　僕と安藤くんがグチをこぼしあってたときだ。

　おもてのほうで叫び声がした。

「池野くん？」

「星夜、どげした？」

　僕らは急いでかけていった。

　入口に来ると、血の匂いがした。