東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第一話 不自然なトカゲ〜

五章 不在の殺人 3—1

　3

　早朝になって太鼓が鳴った。

　人を呼び集める、あの音だ。

　けれど、今日の叩きかたはゆるやかで、非常時のときとは違っていた。

　祭の始まりを告げているのだ。

　僕と猛は、その音でとびおきた。

　今夜は寝られないと思ってたのに、布団に入ったとたん、あとの記憶がない。疲れてたんだな。すっかり寝入ってた。

「兄ちゃん。行ってみよう」

「ああ」

　村の人はまだ知らないが、昨夜の夜祭は大失敗だ。新しく巫子になるはずの人は殺されてしまった。

　水魚さんたちが、あの後、どうしたのか知らないが、今日の本祭はどうなってしまうのだろう。

　いや、僕らは村人じゃないから、お祭じたいは別にいいんだけど、殺人事件はどうなってしまうのか。

「あ、待ってください。猛さん、かーくん。わたしも行きます」

　香名さんが言うので、僕らは三人で神社へ走った。

　外へ出ると、村の人たちも続々と神社へ向かっていくところだ。

　みんなの目は期待に満ちている。

　僕らが悪いわけじゃないのに、この期待が裏切られることになるんだと思うと、うしろめたい気分になった。

「かーくん、猛さん。おはよう。昨日は、よう寝られた？」

　田村くんがたずねてきた。

　いつも仲よしの安藤くんや池野くん、大西くんもいる。

　答えたのは猛だ。

「いやあ、昨日は薫が子どもみたいに興奮して、寝られないとか言いだして（なぬっ）、こっちまでつきあわされたよ。二、三時間も寝たかなあ」

　猛って、ほんと、さりげないウソ、うまいよね。

　僕の愛想笑いは、たぶん、ひきつっている。

「そ……そうなんだよ。だってさ、ほんとに御子さまの姿が見れるなんて、思ってなかったし、おどろきだよね。二千年を生きた人」

　村の青年たちは顔を見あわせた。

「御子？ ああ……昨日のあずささんのことか。巫子かいね」

「ちがうよ。シャーマンのほうじゃなくて、ゴッドのほう。昨日の夜祭で廊下あるいて、みすの裏に入ったろ」

　青年たちは一様に首をかしげる。

「見えた？」

「いんや（いいや）。見ちょらん」

「わあやつ（おれたち）に御子さまが見えェわけないがね。巫子でも宮司でもないし」

　えッ？ どういうこと？

「そんなあ。だって、村の人たちだって、みんな『御子さま、御子さま』って叫んでたじゃないか」

「そうは、シャーマンのほうの巫子じゃない？」

　大西くんに言われると自信がなくなってくる。

　たしかに村人たちは「みこさま」って言ってたけど、だれも巫子か御子かなんて説明してくれなかった。

　僕がかってに御子のことじゃないかと思っただけだ。

「ええ……でも、たしかに見たんだけどなあ。平安時代の麻呂っぽい服着て、扇で顔かくしてさ」

　あれは蘭さんだったとまでは、僕も言えなかった。

　すると、背後から誰かが、ふいに僕の肩をたたいた。

「おまえ、それ、巫子の素質ありだぜ。すげえな。神主の息子のおれだって、一度も御子さま、見たことないのに」

　龍吾だ。

　ええッ？ じゃ……じゃあ、何？

　あれって、蘭さんじゃなかったの？

　というか、あの場には、じつは被害者のあずささん以外、誰もいなかったんだって？

　そ、そんなバカな……。

　僕は全身の血が、パキパキと音をたてて凍っていくような気がした。

　これまで僕は自分が『見えない』人間だと思っていた。だから、ものすごい怖がりだけど、なんとか平穏に暮らしてこれた。

　でも、もし、自分が『見える』人間だってことになったら……。

「ちがーう！ 僕は絶対、見える人間じゃないよ！ そんなのヤダ。霊能力者でも、霊媒体質でもない。そんなことになったら一人で夜道、歩けないよォ！」

　いや、見える人間は昼でも見えるって言うぞ。

　こうなったら、一生、猛にひっついてくしかない。ピヨピヨッ！

　なんか、猛はツボだったらしい。

　涙をこぼして笑ってる。

「それより、上、行こう。ほら、かーくん。兄ちゃんについてこないと、霊に襲われるぞ」

「ぎゃあっ。おいてかないでェ」

　僕は二段とばしで石段をあがってく猛に、必死でついていく。

　村の青年たちも追ってきた。

　境内にはたくさんの村人が、すでに来て待っていた。おかげで今回は、最前列ってわけにはいかない。

　太鼓を叩いてたのは、水魚さんだ。僕らが来たときにはバチをおいて、社の前に立っていた。

　そのあとも村人が押しよせ、境内は熱気に満ちあふれる。

「いよいよだね。猛」

「ああ」

　猛は僕のとなりで、ズボンのポケットに手をつっこんで、ゴソゴソしてたが、急にその手をだして、ひろげてみせた。

　なにやってんだァー、この人。

　手のひらにころがってるのは、蘭さんの指輪だ。

「わあ、キレイな指輪」

　ほら、見つかっちゃった。

　香名さんも、やっぱり女の人なんだな。光りものは好きなんだ。

「蘭のだけど、あいつには少し大きいんだ。それで、しょっちゅう落としてしまう」

　猛は自分の指に、はめてみせる。

　おかげで、まわりの青年たちの注目をあびちゃった。

　殺人現場でひろった、証拠物件だってのに、兄ちゃんは何してるんだ？

　僕はハラハラして、みんなの顔を見まわした。

　ん？ 一人、顔色が目に見えて変わったぞ。

　龍吾の顔が青い。

「それ、どうした……」

「昨日、ひろったんだ」

　猛は平然と答える。

「どこで？」

「え？ 気になる？」

　龍吾が何か言いかけたとき、静粛（せいしゅく）をうながすために、水魚さんが太鼓を一発たたいた。

「それでは、みなさん。これより婚儀の成否をうかがいにまいります」

　かたずをのんで見物人が見守るなかで、水魚さんが大きな輪っかのカギたばから、一番、大きなカギをだす。

　錠前がはずされた。

　死体はどうなったんだろう？

　ふつうに考えれば、あのあと、水魚さんと誰かが運びだしてしまってるはずだ。でないと、御子が人を殺したことになる。なかは、きっと無人のはず……。

　いよいよ、扉がひらかれた。

　そこは僕が思ったとおりの無人——むじ……っ、え？

　一瞬、僕は自分の見ているものが、信じられなかった。

　頭が理解をこばんでいる。

　それくらい、ショッキングな光景だった。

　社の床がいちめん真っ赤だ。

　おかしい。

　目の錯覚か？

　なんか光のかげんとか。

　なんで赤いんだ。

　それに……。

　あれって、なんだろう。

（ええと、そうか。マネキン！ マネキンだ。だから、誰もさわぎたてないんだ）

　僕は納得した。

　そのときだ。

　とつぜん、どこからか「うわあッ」と叫び声が起こった。

　それに触発されたように、次々に悲鳴が巻きおこる。

　境内は一瞬で、阿鼻叫喚のありさま。

　小さな子どもをつれた母親が、わが子をかかえて石段をかけおりていくと、みんなが伝染したように逃げだしていった。

　僕と猛は後ろにいたから、どうにか、つきとばされないですんだ。

　び、ビックリした。

　あれ、マネキンじゃないの？

　もしかして、本物？