東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第一話 不自然なトカゲ〜

五章 不在の殺人 3—2

　それにしても、老人たちは落ちついてるなあ。わめかず、さわがず、まったく動じてない。

「血があわんだったとまっしゃいね」

「だけん、村のしにすればいいに」

「だんさん（旦那衆）やつには考えが、ああだわね」

「そげだ。そげだ。わあやつは、オキテさえ守っちょればいいが」

　超難解な出雲弁で、のんびり、そんなこと話しながら、散歩みたいに帰っていく。

　なんでだ。

　年とると、人間の死体ごときでは驚かなくなるのか？

「兄ちゃん……」

　僕らはガラすきになった境内に、ぽつねんと立っていた。

　残ったのは、僕らをふくめ、数名。

　龍吾や、村の青年たち、水魚さん、ハ頭さんもいる。

「香名さん。女の人の見るもんじゃない。下におりてて」

　猛に言われて、香名さんも立ち去る。

　それから、猛は社の階段をあがって、入口からなかをのぞきこんだ。

　ほんとはイヤだったんだけど、僕も猛の背中ごしに、こわごわ、のぞいてみた。なにしろ、猛についてないと。ピヨ。

　近くで見ると、さらにインパクト大だ。断じてマネキンなんかじゃない。

　遠くからは見えなかったが、遺体の一部が、祭壇の上にそなえられていた。そう。遺体はバラバラにされていた。

　ひとめ見て、僕は目をそらした。

　こ……怖いよ。夢に出そう。

　あーあ、蘭さん、あとで知ったら、くやしがるだろうなあ。

　こういうのは、蘭さんが一番、好きな死体だ。

　いったい、どうして、こんなことになってるんだろう。昨日の夜中は、こんなじゃなかったのに。僕と猛が見たときは、あずささんはナイフで刺されてる以外、ふつうだった。

　しかし、猛が顔色を変えたのは、なぜだったんだろうか。

　僕みたいに死体が怖いとか言いだすような、やわな神経の持ちぬしじゃないのに。

「ハデにやったもんだのう」

　八頭さんが死体を見ながら、ぶぜんとして言った。

「どうするんだよ。親父」

「どげするも何も、神事は失敗だわな。御子さまのお気に召さんだったか」

「警察を呼びましょう」と言ったのは、水魚さんだ。

　ええッ、犯人と共犯なんじゃないの？

「じゃあ、そげしますか」

　隠ぺいしないの？ 隠ぺい。

　おかしい。

　僕の予想は、ことごとくハズレていく。

　父親の命令で、龍吾が警察に電話をかけた。もちろん、ケータイだ。

　警察が来るまで、僕らもその場で待ってるんだとばっかり思ってたのに、猛は僕の肩をたたいて石段をおりていく。

「家に帰ろう」

「う？ うん……」

　猛は石段をおりながら、僕の手に蘭さんの指輪をにぎらせてきた。

「これは、おまえが持っててくれ」

「いいけど、なんで？」

「なんでも」

　ふうん。まあ、猛がそう言うなら。

　話していると、うしろから声がした。

「その指輪、わに、ごしならんか（私にくださいませんか？）」

　ふりかえると、安藤くんだ。

　思いつめたような、神妙な顔をしている。

「そうはいかないよ。これは蘭のだから」

　猛に言われて、陰鬱に唇をかみしめた。

「……そこをなんとか」

　猛は首をかしげた。

「なんでそんなに、この指輪が欲しいの？」

「わは悪いことしたけん、あやまらんと……」

　え？ 悪いことって、ま、まさか……あずささんを殺したの、安藤くん？

　そういえば、安藤くんは涼音さんのときにも動機があったりして、ちょっと怪しかったっけ……。

　僕が考えていると、猛は何を思ったのか、にっこり笑って、僕の手から指輪をとりあげた。安藤くんの手にのせる。

「じゃあ、あずける」

「おおきに。だんだん（ありがとう）」

　安藤くんは感動して指輪をにぎりしめ、石段をかけあがっていった。

　あれ？ なんで、また上がっていくんだろう。

「へえ。このへんも、ありがとうってときに、おおきにって言うんだなあ。関西だけかと思ってた」

「安藤くんちは、おばあちゃんが若いころ大阪にいたらしいから」

「へえ」

　そんなノンキなこと言ってる場合か？ 猛。

「あれ、蘭さんのだよ。蘭さん、気に入ってたのに——」

「だから、あずけたんだって」

「あずけたって言ったって、ちゃんと返ってくるんだかどうか。女の子、くどくのに使うかもしれないじゃないか。相手はあの安藤くんだし」

「そこは信用してやれよ」

　石段をおりたところで、香名さんが一人、立っていた。もう他の村人は誰もいない。

「香名さんは、おれたちの味方なのかな？」

　猛は急に変なことを言いだす。

「もちろんです」

「じゃあ、おれがいないあいだ、薫のこと、たのみます」

　いないあいだって、なに言ってるんだよぉ。

　そんなの困るよ。

　ついてく人が、いなくなっちゃうじゃないか。

「兄ちゃん、どっか行くの？」

「行きたくないけど、しょうがないよ。警察から迎えが来ると思うから」

「警察？」

「二、三日は拘束されるかな？」

「えッ？ なんで？」

　猛は吐息をつきながら苦笑する。

「ウッカリしてたよな。昨日の夜、ノコギリ置いたまま、忘れてたろ」

　ああ、そういえば、社に侵入するとき、地面に置いといて……帰りは急いで、水魚さんたちから逃げたから……。

「うん。そうだったね。ノコギリがどうかした？」

「なんだ。薫。ちゃんと見てなかったのか？ 祭壇に遺体といっしょに置かれてたろ。解体に使われたんだよ。あれには、おれの指紋、バッチリ残ってる」

　あああッー！

「兄ちゃん……」

「大丈夫。ねえ、香名さん。大丈夫ですよね？ おれ、御子の秘密に気づいたと思うんだけど、ちゃんと帰ってこれるなら、警察では言わないつもりです」

　なんで、そんなこと、香名さんに言うんだ。

　香名さんはうつむいて、猛の言葉を聞いている。

「御子の秘密って？ ねえ、もしかして、それ、村人の誰かってこと？（霊じゃなかったのか？）そうか。昨日の夜、水魚さんと話してた人が…」

「御子はおれたちも知ってる誰かだよ」

「知ってるって……蘭さんじゃないよね？」

　蘭さんが御子？

　じゃあ、あずささんを殺したのは、やっぱり、蘭さん？

　そりゃ、たしかに、あの死体の状態は、もろ蘭さん好み。

　僕はついつい、蘭さんが麗しいおもてに背徳的な笑みをうかべて、狂喜乱舞しながら、美女の遺体を切りきざんでるところを想像してしまった。

　うーん。絵になるんだよね。

　困ったことに。

「まあ、かーくんも考えてみろよ。ヒントは、そうだなあ。昨日の夜祭。あれはさ、おれとおまえに対するパフォーマンスだったんだ」

「え？ どういうこと？」

「人前に御子が姿を見せてるとき、その場にいるやつは御子じゃない。だろ？」

　ええと、つまり、蘭さんを代役に立てることによって、御子本人のアリバイを作ったってことか？

　てことは、あのとき、あの場にいた人たちこそ、怪しいってことに……でも、たいがい、みんな、いたけどね。

　猛がそれ以上、種明かししないので、僕らは水田家に帰った。

　香名さんは、その足でまた出ていってしまったけど。

　祭のことを近所に聞いてくるとか言ってたけど、ほんとかな？

「薫。警察が来たら、おまえは何も知らないって言っとけよ。昨日はずっと家にいたって」

「でも……」

「おまえはウソつくのヘタだから、よけいなことは言うな。兄ちゃんに任せとけばいいんだ」

　そんなこと言われたって、じつの兄が殺人容疑で、ひっくくられるかもってなれば、だれだって心配するよ。