東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第一話 不自然なトカゲ〜

三章 不協和音の連鎖

三章 不協和音の連鎖 1—1

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　待って、一人にしないで——

　遠ざかる猛たちの足音を聞きながら、蘭は呼びかけた。だが、声には出せなかったようだ。

　強烈に睡魔が襲いくる。

　いったい、なぜ、こんなに急激に眠くなったのだろう。

　職業柄、一日や二日の徹夜は慣れている。今日にかぎって、こんなに抗いがたいほど眠くなるのはおかしい。

　あのお茶だろうか。

　水魚に出されたお茶を飲んだあと、急に眠気に取りつかれたような気がする。

（君のせい……？ 水魚）

　うとうとしながら、蘭は考える。

　水魚は危険な人物だ。

　昼の光のなかで見れば、まちがいなく人間だ。言葉をかわし、意思の疎通もとれる。昨日、思ったような妖怪変化ではない。

　しかし、あの包帯の下は？

　なぜ一夜で、あれだけのヒドイ怪我が治ったのか？

　常識的に考えれば、水魚には双子ないし、三つ子以上の兄弟がいるのだ。神社で会ったのは、その兄弟のほう。

　なぜ、一人のふりをしなければならないのかという疑問は残るが。

　でも、それをのぞいても、水魚には何か秘密がある。

　危険な香りがする。

　近づかないほうがいい。

　そう思うのに、惹かれる。

　それは恋という意味ではなく、もっと深いところにある共振性とでも言うのだろうか。

　水魚の内にあるものは、蘭の内にあるものと同じ。

　そんな気がしてならない。

（君は水鏡に映る僕。世界中が敵だと信じ、マンションの一室に閉じこもっていた。自分だけの安全な世界で、孤独にたえていたころの……）

　なぜ、そんなふうに思うのだろうか。

　この別棟のなかが暗く、あまりに閉鎖的で、うらさびしいからだろうか。

　ここは水魚のための金魚鉢なのだ。

　水魚は自然のなかでは目立ちすぎて生きられない、不自然な魚。

　どんなに外の世界にあこがれても、ここから出ていくことはできない。

（水魚……）

　夢うつつの蘭を、誰かがのぞきこんでいた。

　必死に目をあけようとするものの、どうしても睡魔から逃れられない。

　だが一瞬、その姿をかいまみた。

（子ども……？）

　五つか六つの小さな子だ。

　白っぽい着物をきて、髪を妙な形に結っている。

　どこかで見たことのあるような装束……歴史の参考資料とか、そんなもので？

　子どもは薄目をあけた蘭と目があうと、嬉しげに笑って、蘭のとなりによこたわった。

　子どもだけができる無邪気さで、当然のように、蘭の胸にすがりついてくる。

　蘭は本来、子どもは嫌いなのだが、このときは子犬に甘えられたような心地で、悪い気はしなかった。

　子どものぬくもりを感じていると、しばらくして、耳もとで声がした。

「気に入りましたか？」

　水魚のようだ。

　蘭の抱いている子どもにたずねているのだろう。子どもの声は聞こえない。

「そうでしょう？ 彼こそ、我らが長年、探し続けていた人だ。世界中の人に愛されるために生まれてきたかのような、この姿」

「では、そのように手配してくれ」

　とつぜん、別の声が聞こえて、蘭はおどろく。

　水魚ではない誰かが、まだ、そこにいるのだろうか。

「承知しました」

「うん。大切な祭だ。かならず、成功させよう」

　そう言って、男の声が遠ざかると、蘭の腕のなかの子どもの気配も遠のいていった。

　かわりに、水魚の声が間近で聞こえる。

「だから言ったのに。早く帰れと。のこのこ自分からやってくるから」

　そう言って、水魚は蘭を抱きあげた。

　このまま、どこかへつれさられれば、二度と外の世界へは出られない気がした。

　蘭はけんめいに睡魔をふりはらおうとした。目をあけ、体を動かそうとつとめる。

　蘭があがいていると、足音が近づいてきた。

「蘭！ どこだッ、蘭！」

　猛だ。蘭をさがしている。

　ありったけの精神力をふりしぼって、蘭は叫んだ。

「たける……さん——猛さん……！」

　それは弱々しいかすれ声だった。自分では叫んだつもりだが、かすかに発した、うめき声にすぎない。

　でも、猛はかけてきた。

「蘭——！」

　蘭の体は、猛の匂いに包まれた。

　水魚の腕から、力いっぱい奪いとられるのを感じた。

「蘭をどこへつれていく気だ？」

「失礼。奥に布団を用意したので、そちらで休ませてあげようと思い」

「もういいよ。おれたちは帰るから」

「そうですか。でも、蘭。私に会いたくなれば、いつでも神社へ来てください。ヒマなときには、たいてい、あそこにいますから」

　水魚の声が追ってくる。

　蘭は猛に助けられ、はりつめていた緊張の糸が切れた。

　急速に眠りに落ちていく……。

　＊

　八頭家をあとにして、僕らは水田家に帰ってきた。

　でも、今日はみんな、ようすがおかしい。

　蘭さんは眠り薬でも盛られたみたいに眠り続けるし、猛も難しい顔をして、思案にくれている。

「猛——ねえ、猛。あそこで変なとこから出てきたけど、なかに何があったの？ なんか、すごくビックリしてなかった？」

　僕がたずねても、猛は答えない。

　無視だよ。もう完全無視。

　と思うと、とつぜん、僕の肩をつかんでくる。

「薫。百合花の部屋をしらべたんだよな？」

　兄は廊下で僕と遭遇したあと、「蘭は無事か？」と言いだして、百合花さんの部屋には入ってない。

「うん。調べたけど、引き出しのなかまで見れないじゃない。けど、個人的な持ち物とかは、全部、かたづけられたあとみたいだった。あの部屋には、もう誰も住んでないよ」

「どこかに……移されたのか」

　兄は悔しそうに唇をかんだ。

　ムリもない。

　ずっと捜し続けて、手がかり一つなかった恋人の痕跡が、やっと見つかったと思ったら、すでに移動させられていたとは。

「やつらは百合花に予知能力があることを知ってるんだな。誘拐したのも、その力目当てか。おれたちが来ることを前もって知ってたんだ」

「兄ちゃんが百合花さんと、念写を通して意思をかよわせてるって？」

「それはわからない。でも、たとえばだ。さらわれてきたばかりの子どものころに、

『今に正義のみかたが、百合花を助けにきてくれるもん』と、彼女が言わなかったとはかぎらない。これまでに百合花の言った言葉は、すべてチェックされて、記録に残されてるのかもな」