東堂兄弟の探偵録 出雲御子編〜第一話 不自然なトカゲ〜

一章 不死伝説の村 1—2

　事件の始まりは、珍しく、僕らのもとに掛かってきた依頼の電話だ。

　僕が兄の探偵事務所、手伝うようになってから、まだ五本めぐらいの依頼ね。

　兄は今時、浮気調査をしない、信じられないアナログな探偵だ。

　まあ、それにはわけがあるのだが、このわけは、そのうち書く機会があるので今はとばす。

　久々に鳴った事務所用の電話（事務所って言っても自宅だよ）を僕がとると、聞こえてきたのは若い女性の声。

「あ、かーくん？ あたし、愛梨（あいり）だけど」

「ああ、アイちゃんかあ。元気だった？」

「元気。元気。毎日、まじめに仕事場、通ってるよ。こっちには、かーくんや猛さんみたいなカッコイイ男子おらんけん、職場結婚は望み薄だけどねえ」

　お世辞でもカッコイイなんて言ってくれるとは、アイちゃんはいい子だ。

　ほんとに二枚目の猛はともかく、生まれてこのかた、カワイイとしか言われたことのない僕にまで。

　ところで、アイちゃんは本名、磯辺（いそべ）愛梨。僕らの遠い親戚だ。

　どんくらい遠いかというと、じいちゃんの最初の奥さんは結婚後数年で亡くなった（これも呪いのせい）。

　この人の妹の長男が、磯辺健一。

　今じゃ血縁関係のなくなった僕らに、いまだにお歳暮にズワイガニを送ってくれる、ありがたーい人だ。

　アイちゃんは健一おじさんの末っ子で、僕らにはなんとなくイトコっぽい感じ。

　去年、山陰旅行（おじさんちは島根県）に行ったとき、お世話になってるお礼に豪勢な手土産を持っていった。このときは、たまたま大金、持ってたんで。

　当時、アイちゃんとは初対面だったんだけど、その日のうちに「かーくん」「アイちゃん」と呼びあう仲になった。メアド交換して、メールのやりとりしてる。

　けど、電話は珍しいな。家族割り、きかないのに。

「どうしたの？ なんかあった？」

「うーん、あたしじゃなくて、イトコなんだけど……」

　アイちゃんのイトコってことは、うちも、じいちゃんつながりか。

　僕らは、じいちゃんが再婚した京都のばあちゃんの孫だ。

　でも、なんか綺麗な人だったらしく、じいちゃんは死ぬまで、この出雲の人のことを忘れられなかったみたいなんだよね。

「じつは、イトコの婚約者が行方不明になって。警察に行っても相手にしてくれないんだって。それで思いだしたけど、かーくんとこ、探偵しちょったが？」

「つまり、人捜しの依頼ってことか」

　人捜しは猛の大得意分野だ。

　普通の探偵が何ヶ月もかかる依頼でも、うちの猛なら一日で片づけるね。

　なんたって、念写探偵だから。

「割安で、お願いできんかなあ？」

「うーん、わかった！ アイちゃんの頼みだ。無償で調べてあげるよ」

「えっ、ほんと？」

「毎年のカニのお礼だよ」

　高価なカニを毎年、六杯、僕、猛、じいちゃん（今は蘭さん）×2も送ってくれるんだから、これくらいはしなくちゃ。

　この電話があったのが、三月の二十日すぎ。僕らは急遽（きゅうきょ）、出雲へ旅立つことになった。

　もちろん、これを蘭さんが黙認するわけがない。

「僕、留守番なんて、嫌ですよ。さみしいじゃないですか。ねえ、ミャーコ」

　ミャーコはうちの愛猫。ハンパに長い毛の白猫。めす。八歳。蘭さんにメロメロ。

「僕もついてっちゃおうかなあ。二人が調査してるあいだは、ホテルで自主カンヅメになってます。ねえ、ミャーコ。ミャーコも行っちゃう？」

「みゃん。みゃ、みゃーん」と、ミャーコは嬉しそうに鳴いた。

　行く、行く、蘭さんとならどこでも行くぅ、という意味だったが、残念！ うちの子は三毛ではないから、ホームズばりの活躍は期待できない。

　しかたない。ミャーコは川西さん（猛の友達。猫好き）に預かってもらうか。

　で、僕ら三人は出発した。三月二十五日のことだ。

　世の中が決算期だというのに、僕らは新幹線で岡山まで。そのあと特急に乗りかえて、ぶらり旅だ。

　それにしても僕らは、どこへ行っても注目のまと。

　列車内でも駅構内でも、視線、浴びる。浴びる。

　あいかわらずだなあ。蘭さんパワー。

　断言しよう。

　僕は女の子みたいと言われるのがコンプレックスではあるが、まあ十人並み以上には整ってるほうだと思う。

　猛にいたっては、ギリシャ彫刻のアポロンみたいなハンサムだ。

　でも、蘭さんの美しさは、そういうレベルじゃない。

　峰の白雪のごとき純白の肌。

　赤い唇。

　あわいブラウンの大きな瞳（まつげバサバサ）は、西洋人みたいな、くっきりした二重まぶた。

　鼻すじも通って、気品あるしねえ。

　もともと誰もがハッと息をのむほど美しいのに、最近の蘭さんは半女装。

　要するに、ナンパよけなんだけど。

　はっきり女装だと男がウルサイんで、半女装なわけだ。

　上半身は男だとわかるように体のラインが出るニットとか、長袖Tシャツとか。下半身は男性用巻きスカート。

　メイクはなしで、古代風のエキゾチックなアクセサリーをジャラジャラ……というスタイル。

　いにしえの都の巫子みたいで、妖しく美しいのだが、すごく、目立つ。すごく、を十回くらい強調したい。

　でも、これだと、女の人に声かけられたら、「女性に興味ないんです」と言えるし、反対に男には「ただの女装マニアです。ノーマルなんです」と断れる。

　ここまでしないと、つきまといが絶えない。ほんと、蘭さん、苦労がつきないなあ。

　この前、健一おじさんちを訪れたのは、蘭さんと知りあった事件の帰りだったので、アイちゃんも蘭さんとは面識あるんだけど……。

「いやァっ。蘭さんが女の人になっちょるゥ。うそォ。でも、キレイっ！」

　駅まで僕らを迎えに来たアイちゃんは、蘭さんをひとめ見るなり悲鳴をあげた。

　ムリないか。

　この前は、まだフロックコートにカラコン（もちろん、ナンパよけ）だったもんなあ。

「最近、猛さんとつきあいだしたんです」

　って、蘭さん。やめて。本気にされる。

「へえッ。やっぱり都会の人は進んでるんですねえ」

「違うよ。ジョーク。ジョーク」

　あわてて僕は弁解したが、猛は無言。

　ちゃんと否定しようよ。兄ちゃん。めんどくさいのか？ 細かいこと気にしないにも、ほどがある。

　まあ、そんなこんなで、その夜は磯辺家にごやっかいになった。

　海の幸ざんまいで歓待されて、成功報酬を前渡しで受けとっちゃった気分。

　うまいっ。

　刺身の鮮度が違う。それに生鮮ものだけじゃなく、手作りの塩辛、なんか絶品。サバの塩辛なんて、これだけでご飯三杯はいける。

「愛梨がお呼びたてして、すまんかったねえ。わざわざ遠くから来てごしなはって（来てくださっての意）」

　健一おじさんは素朴な人だ。

　なので、蘭さんを見ないようにしている。あれは直視してはいけないものだと本能でわかるらしい。

　見つめられると、堕ちますから。