もう一つの今 ～ブレイブソード 第一章～

第６７話 盲目の少女

　６月に入り、雨の日が増えてきた。

「うう……どうにも、雨の日は調子が悪い」

　久朗（くろう）の意外な弱点の一つが、雨に弱いことである。

　何もできないほどひどいというわけではないのだが、ミスが増えたり忘れ物が起きたりと、明らかに調子を崩すようである。

「今日の買い物は、結城（ゆうき）一人で行ってくれないか？　私は家で引きこもっている」

　珍しいものを見つけるために、買い物に行くのが好きな久朗がこうなるくらいなので、今日は相当悪いようである。

「買い物ついでに何か珍しそうなものがあったら、見繕ってくれ」

　久朗の声を後に、僕はスーパーに買い物に出かけた。

　傘をさして歩いていると……向こうから、左手に傘を持ち、右手で白い杖をついて歩いている少女がいた。

　左右に地面をたたきながら歩いている姿から察するに、視覚障害者のようである。

　それだけならよかったのだが……彼女の進む点字ブロックの先で、立ち止まって会話をしているおばさんが二人。

　彼女の接近には、全く気付いていないようだ。

「すみません。その子が通れないので、道を開けていただけますか？」

　僕は声をかけて、気づかせたが……そのおばさんたちは、嫌そうな顔をして渋々避けていき、その先でまた話し始めた。

　こちらの方を見て、眉をひそめて明らかに迷惑そうにしている。

「ありがとうございます――あの人たちのことは、気にしないでください。そういう人たちのようですから」

　少女が僕の方に向けて、お礼を言った。

「でも、腹が立つよ――点字ブロックは、目が見えない人のための道しるべなのだし」

　そこに陣取って話し込む上、杖の音を聞き逃すという神経が、理解できない。

「あなたはまじめな人なのですね」

　少し彼女は苦笑して、僕に笑いかけた。

「どこに行くの？　もしよければ、手伝おうか？」

　僕は彼女に提案する。

　今回はよかったものの、次に同じような事態で彼女がけがをしたりしたら、目覚めが悪い。

「ありがとうございます。それではこのお店に行きたいので、案内をお願いできますか？」

　彼女の方もそのことを察したのか、素直に提案に頷いてくれた。

「あなたは綺麗な心の持ち主のようですね」

　彼女が僕のことを褒めてくれた。

「いや、たまたま今回は助けただけだよ」

　僕は謙遜する。

「いえ、あなたは再び同じようなことがあったとしたら、必ず手助けするはずです。そういう心の持ち主だと感じられました」

　確かに、よほどのことがない限りは僕は同じ行動をとると思う。

　正義感は比較的強い方だし、困った人を助けるのは当然だという考え方だからだ。

　彼女の行きたいといっていたお店は、ブティックであった。

「服を選ぶ基準は、着心地になるのかな？」

　思わず僕が、疑問を口にしてしまう。

「いえ、ほかの人の目もあるので、着飾りたいという気持ちはありますよ――申し訳ありませんが、選ぶのを手伝っていただけると助かります」

　服のサイズを確認するのも、視覚障害を持っていては不可能である。

　そのため彼女が指定した色とデザインのものの中から、サイズの合うものを探し出して彼女に手渡すことになった。

「ありがとうございます。普段は店員にやってもらうのですが――なんだか少し、デートみたいな感じですね」

　その言葉に、少し気恥ずかしさを感じる。

　瞳の焦点が結ばれていないところはともかく、顔立ちはかなり整った少女なのでいい服を着れば、相当映えるのではないかと感じた。

「本日は、ありがとうございました――そちらも別の買い物があったはずなのに、つきあわせてしまって」

　確かにスーパーに行く予定はあったが、それほど急ぐものではなかったため、問題はない。

　それに有意義な時間を過ごせたのだから、僕としては満足している。

「世の中の人たちが、こういう綺麗な心の人ばかりならばいいのに……」

　彼女がぽつりとつぶやいた言葉が、妙に心に残った。

　スーパーで買い物を行い、家に帰る。

　久朗に話をすると、自分も一緒に出かけるべきであったとかなり悔しがっていた。

　一期一会の出会いなので、狙って会えるものでもないだろうし……これは仕方がないと思う。

　同じ市内に住んでいるようだし、縁があればまた会うこともあるのかな？　と感じた。