もう一つの今 ～ブレイブソード 第一章～

第５２話 文化祭の模擬店

それから数日が経過し、芙士美（ふじみ）高の文化祭当日となった。

「じゃあ、行くよ……久朗（くろう）、忘れ物はない？」

「ああ、大丈夫のはずだ」

　久朗の「大丈夫」ほど、信用できないものはない。

「ハンカチ、ティッシュは持った？」

「私は子供か！？」

　このくらいしっかり確認しないと、危ういのだ……って、そういえば。

「あと、財布は学校用のカバンから出して、小型のポーチに入れ替えた？」

「あ！！」

　この通りである。

　どこかしら抜けているところがあるのが、久朗なのだ。

　財布を入れ替えて、僕達は家を出た。

　芙士美高までは歩いても２０分くらいの距離であるため、のんびり歩いて行くことにする。

「まあ、目的は咲（さき）ちゃんの模擬店がメインだけれどもね」

「出し物も、そこそこには魅力的だったぞ。パンフレットがあるから、見るか？」

　こういうところでしっかりしているところもまた、久朗なのだ。

　パンフレットに目を通すと……？

「え……１３時から始まる舞台でのライブって、出演者にミーシャという文字があるような気がするんだけれども……」

「おそらく、芙士高（ふじこう）のミーシャだろうな」

　彼女、そんなに有名な人物だったのか！　

　もしかしたらローカルアイドルなのかもしれないけれども……それでもすごい。

「そんな人間と、歌で対抗しようとしたのだから……ある意味負けて当然だったのかも」

　体育祭の時の彼女の楽しそうな歌は、今でも脳裏に焼き付いている。

「模擬店以外にも、楽しみができたな」

　久朗が僕に対して、ワクワクしている表情を見せた。

　芙士美高の、文化祭用に飾られた門をくぐる。

「こういう時でないと、ほかの高校に入る機会なんてそうそうないからな」

　久朗は建物の作りの違いに、興味を示しているようだ。

「学校までのスペースでも、既に模擬店が並んでいるよ！」

　たこ焼きやフランクフルトなど、比較的簡単に作れるものが中心のようだ。

「咲の模擬店は……クラス一つを丸ごと、模擬店にしているようだな。まずはそこから行ってみるか」

　そこからといいつつ、既に久朗の手にはチョコバナナが握られている。

　久朗はこういうにぎやかなことに、本当に弱いんだから……。

　行ってみると……既に少し行列ができていた。

　お昼まではまだ時間があるにもかかわらず、話題になっているようである。

「いらっしゃいませ。店内でお召し上がりでしょうか？　それともテイクアウトでしょうか？」

　ウエイトレス姿の学生が、僕達に声をかけた。

「せっかくなので、店内で食べることにするよ」

　僕たちはそう答えて、店内に案内された。

　メニューを見ると……何やら、更にすごいことになっていた。

　まずカレーは、キーマカレー、マトンを使ったカレー、カボチャとサツマイモを使った甘口のカレー、ひよこ豆をベースにしたカレー、更に辛口のチキンカレーの五種類だ。

　ひそかに一種類、増えているし……。

　カレーを注文すると、ライスかナンを選べるようになっている。

　メニューの写真を見る限り、ライスもサフランを入れたお店仕様のものになっているようで、本気さが伝わってくる。

　そして、店内で食べる人はサラダが無料で付くようだ。

　洗う手間を省くためか、紙製の皿が用意されている。

　自分で好きなだけとって、ドレッシングをかけて食べるようだけれども……ドレッシングが市販のものではないため、おそらく咲の手作りなのではないかな？　と、推測できる。

　さらにドリンクは、ラッシーというヨーグルトの飲み物に加えて、チャイまで用意されていた。

　チャイにはホットとアイスの二種類があるようだ。

　オーソドックスなコーラやコーヒー、ウーロン茶なども用意されていて、抜かりはない。

　とどめに、デザートはマンゴープリンとカスタードクリームを混ぜたものが、巨大な器に盛りつけられていた。

　スプーンで紙の小皿にとる形で、一人一杯までのようだ。

「ここまで充実していると、完全にインド料理のお店だよね」

「だな……って、メニューのところにタンドリーチキンまであるぞ！」

　いくら何でも、これは「やりすぎ」だと思うんだけれども……。

　さすがにほかの模擬店が、少し可哀そうになってきてしまった。

　僕はキーマカレーとライス、ドリンクにラッシーを選択した。

　久朗はチキンカレーとナン、そしてアイスチャイを注文。

　待っていると思ったよりも早く、料理が出てきた。

「盛り付けも完ぺきで……これだったらすぐに、お店が開けるんじゃないかな……」

「しかも彼女にとっては、インド料理は数ある知識の一つに過ぎないようだしな」

　口に運ぶと……市販のカレールーとは全く違う、スパイシーで香りの高い味が口いっぱいに広がる。

　スパイスを調合したカレーは初めて食べたのだけれども、これはもう日本のカレーとは、全く別物のようだ。

　久朗も無言になって、ひたすら味わうことに専念している。

「あ、結城（ゆうき）お兄ちゃんと、久朗お兄ちゃんなの！」

　聞きなれた声がしたため、振り返ると……そこにいたのは、めあちゃんだった。

「久しぶり！　元気にしていたようで、何よりだよ」

　僕が声をかける。

「かなり混んでいるようだからな……よかったら私たちと相席にしないか？」

　久朗がそう提案した。

「ありがとうなの。お言葉に甘えるの」

　めあちゃんが僕たちのテーブルに加わる。

　注文したのは、カボチャを使った甘口のカレーとナン、そしてラッシーとタンドリーチキンであった。

「意外と食べるんだな……私たちもタンドリーチキン、食べてみようか？」

　その言葉に従い、僕達もタンドリーチキンを追加注文する。

　タンドリーチキンは鶏のもも肉を漬け込むタイプのものであり、少し家庭的な感じであった。

　ただし使われているスパイスがオリジナルのものらしく、しっかり中まで味がしみ込んでいて、そこらのお店のものよりもずっと美味しい。

「サラダ、美味しいの！　ドレッシングが野菜の癖を消していて、めあでも食べやすいの」

　先に食べていたので予想通りであるが、どうやらドレッシングは手作りのようだ。

　僕達はサウザンアイランドのようなドレッシングを選んだのだが、市販のもののようにとがった酸味がなく、絶妙な味付けに仕上がっていたことを思い出す。

「このカレーも美味しいの。ちょっとお行儀は悪いけれども、結城と久朗のカレーも味見させてほしいの」

　僕たちは了承して、めあちゃんにカレーを分けてあげる。

　甘口のカレーということで、子供向けだと侮っていたのだが……野菜の甘さは残しつつも、しっかりとスパイスのうまみが感じられるカレーであり、正直こちらを注文してもよかったと思うくらいだ。

　そして久朗のカレーも味見させてもらったが……単に辛いのではなく、スパイスの風味が前面に出たつくりとなっていて、辛さとうまみが絶妙にマッチしている。

「久朗のカレー、からかったの……」

　ただめあちゃんには少し、早すぎたようだ。

　ラッシーを飲んで口の中をリセットしている。

　デザートを取りに行くことにした。

　プルプルとした感じで、見るからに美味しそうである。

　口に運ぶと、マンゴープリンの少し酸味のある味とカスタードクリームのまろやかさが口いっぱいに広がり、絶品である。

　思わずお代わりしたくなるほどの美味しさだ。

「これで８００円は、格安だったな……お店だったら１，３００円以上は確実にとられるぞ」

　カレーセットが５００円で、タンドリーチキンが３００円であった。

　模擬店だからこそできる価格だと思う。

「味も、インド料理の専門店に負けていないし……投票用紙に書くのはこのお店で決まり、だね」

　入場時に配られた投票用紙に、お店の名前を書いて投票箱に入れる。

「ところでめあちゃんは、この後用事があるの？　無いようだったら１３時から、僕達の知り合いが体育館でライブを行うみたいなので、一緒に見ようか？」

　僕たちが誘うと、めあちゃんは喜んで同行することを告げた。

　いい席をとるために、少し早めに体育館に向かうことにする。

　ミーシャのライブ、楽しみだ！