もう一つの今 ～ブレイブソード 第一章～

第１８話 安息亭にて

　その日はそのまま解散となり、翌日の放課後。

　僕たちは学校のすぐ近くにある、「安息亭（あんそくてい）」という焼肉屋に集まった。

「今回は本当に、ごめんなさい！　お詫びにみんな、食べ放題でいいわよ」

　舞（まい）先生が僕たちに、おごってくれるということだ。

「いや、舞先生の責任ではないだろう。むしろ来てくれて助かったのは、私たちの方だ」

　久朗（くろう）の指摘ももっともではある。

「本当は、あの後すぐに追いかけるつもりだったのよ……猿渡（さるわたり）のバカが口を出さなければ、そうしていたのに」

　舞先生が毒を吐く。

　猿渡慎吾（さるわたりしんご）は、芙士高の教頭である。

　校長の芹沢大河（せりざわたいが）は人格者で知られているが、こちらの方はあまりいい話を聞かない。

「にゃ、胸をじろじろと見られたことがあるの。みかんもあの教頭は苦手」

　……まあ、みかんの大きな胸は見るなというほうが、酷なのかもしれないけれどね……。

「めあも一緒に、食べていいの？」

　めあも今回の食事に、参加している。

「もちろん！　ほかの生徒とそん色ないほどの活躍だったんだもの、当然食べる権利があるわよ」

　舞先生がめあに笑いかけた。

「しかし、あの大技は凄まじかったな……確か『ミラクル・トイボックス』だったか？」

　久朗がめあに問いかける。

「頭の中に、ポンっと名前が浮かんだの」

　めあ自身、あまりよく分かっていない技のようだ。

「そういえば、技で思い出したけれど……久朗、確かギフトに『クロックアップ』っていうのがあったはずだよね？」

　僕が尋ねると、久朗は苦笑いで答えた。

「激しい戦闘で、忘れていた――いや待て結城（ゆうき）、いきなりぶっつけ本番で行って、使い勝手の悪い能力だったらむしろピンチに陥っていただろう！？」

　久朗のいうことにも一理あるのは事実だが、頭の中から飛んでいたというほうに賭けたいと思う。

「お待たせしました。ファミリーカルビ１０人前と、ファミリーロース５人前、ホルモンMIXプレートが５人前です」

　店員が肉を持ってきてくれたので、一時休戦とする。

「みんな若いから、このくらいはあっという間でしょ？　……あ、ビールと野菜焼盛り合わせ５人前を追加で」

　どうやら舞先生も、今日は完全に仕事を離れて楽しむようだ。

「しっかし、やばかったよな……もう少しで俺たち、反対側のお店のお世話になっていたかも」

　晶あきらがおどける。

　ちなみに安息亭の道向かいは、葬儀屋である。

「死後の安息と葬儀屋……この並びは、ちょっとした見ものだな」

「だね。なぜここにこの名前の焼肉屋を出そうと思ったのか、僕も気になる」

　思わず久朗と、意見が一致してしまった。

「まあ、あまり気にしないほうがいいでしょう――あ、ご飯のお代わりをお願いいたします」

　漣（れん）がそう答えた。

「みゃん。みかんもお代わり。大盛りで」

　みかんの食欲もまた、相変わらずのようだ。

　ようやく、日常が戻ってきたような気がする。

「くたばれ、教頭～！！」

　舞先生が、ドカッとグラスをテーブルに叩き付けながら、声を上げた。

「全くあのバカは。私を止めたのも、怪我で傷物になるのを単に嫌がっただけだって、分かっているんだから……ヒーローになったときに、そんなことは覚悟しているのよ！」

　舞先生が、怒りの声を上げる。

「舞先生……もしかして、お酒に弱い？」

「のようだな。お酒を追加注文しそうになったら、ソフトドリンクでごまかすか」

　久朗と二人で、意見を交わす。

「にゃん、ビビンバとおにぎりクッパ、とんとろと鶏もも、和風大根サラダ追加」

「これだけ食べても太らないっていうのは、うらやましいよな」

　晶が少しだけ、恨めしそうにみかんを見つめる。

「俺はワカメスープと、いちご杏仁で締めかな」

　晶の注文は肉を中心として、ご飯を少なめというものであった。

　見た目にはまったく太っているように見えないし……多分、戦える体を作るために努力しているのだと思う。

「デザートも食べ放題なの！？　……めあ、ここに並んでいるデザート全部一つずつ、なの！！」

　めあは甘いものに走ったようだ。

　いわゆる「目が食べたい」という状態のようで……食べきれなかったら、僕たちが処分に回ることにしようと思う。

　全員デザートも食べ終わり、満足したようだ。

　ちなみにみかんはめあと同じ注文をして、見事に完食。

　いったい彼女の胃袋は、どうなっているのだろう？

「それにしても、めあちゃんの力……まだ準ヒーローにしておくのが惜しいくらいね。特例措置ができないか、ちょっと調べてみようと思うの」

　舞先生がめあに、言葉をかけた。

「実際、俺たちと比べても見劣りしないほどの活躍だったからな」

「ですね。あれが初めての戦闘だったとは思えないほどの、素晴らしいセンスでした」

「にゃむ。みかんの爆撃に加えたあの攻撃で、相手は完全に沈黙したのだから……強敵を引き付けていたことも考えると、MVPはめあちゃんで間違いないと思う」

　三人とも、めあのことを気に入ったようで絶賛している。

「もはや守られるだけの存在ではないと、自信をもって胸を張っていいと思うぞ」

　久朗がめあに微笑みかけた。

「でも、みんなが来てくれなかったら、助からなかったの。――ありがとうなの」

　小学生であるにも関わらず、謙虚なところがあるようだ。

「ところで舞先生、命令を無視する形になってしまったようだけれども、大丈夫なの？」

　ふと気になったので、僕が聞いてみた。

「あんなの、始末書一枚出せばいいだけよ。みんなの命に比べたら、軽い軽い」

　まだ少しお酒が残っているようで、軽い感じで手を振りながらこちらに答えた。

「そもそも、私が先生をやっているのは、一人でも多くの優れたヒーローを社会に送り出すためだもの」

　言われてみれば舞先生の家柄ならば、先生なんていう大変な仕事を選ばなくても、十分優雅な生活を送れるはずだ。

　そんな状況にあってもなお「先生」という仕事を選んだことに対して、尊敬の念を抱く。

「今回は何とかなったようだけれども……もしめあちゃんが本格的に狙われていると判明したら、私の家に来ない？」

　舞先生が提案する。

「めあ、少しまよっているの……友達と離れるのは少し辛いの。でも、友達を危険にまきこむほうが、もっとつらいの」

　めあが困ったような表情を見せる。

「じっくり考えて決めてね……一応、上の方には施設への警備体制の強化を申請しておくから」

　舞先生は真剣な表情で、めあにそう告げた。