僕のラノベは世界を救う

第84話 みんな笑った

「おーーい、九門ーーー！！」

　野太い声が店内に響く。

「なぁにい？」

　スカしたような声が返される。

「これ、ちょっと食ってくれよ、新作なんだよ」

　強面の店主が「新作」と呼ぶ、揚げ物を差し出す。

「はいよ～」

　パーカーにスウェットパンツの29歳（もうすぐ30歳）が、それを手に取り、口に運ぶ。

　モグモグモグ。

「うん、美味いよ、店長」

　休日の大学生のような格好の九門大地は、笑顔で親指を立てた。

「そうか、これで売上倍増だな」

　店長は、ニヤリと笑った。

　あの夜から2か月、九門大地は、名古屋の蕎麦屋にいた。

　店内のテレビには、復興作業に動く都心の様子が映っている。歴史に残る大型台風によって大打撃を受けた首都圏は、その後即座に復興のフェーズに移った。

　いま、初秋の爽やかな空のもと、都県のあちこちで重機が動き、また各地で大人も子供も汗をかいて動いている。イキイキと。みんな笑顔で。

　日本はあの日、全国民が絶望しても不思議ではないような大災害に遭いながら、しかしその後、誰もが前を向き立ち上がった。「絶対に乗り越えられる」と。

―― 誰も死ななかった

　この事実が、人々に大きな勇気と活力を与えたのだ。

　しばらく電気や水道も通らない状態が続いたにもかかわらず、復興の動きに切り替わるスピードはあっという間だった。

　大変なことが起きた。

　でも自分たちはみんな生きている。

　きっとまた明るい日が返ってくる。

　その日を自分たちで取り戻す。

　誰もが前を向いていた。

　そして九門は、しばらくの間ボランティア活動に精を出していたが、今日は少し羽を伸ばし、久々の名古屋を訪れているところ。

　開店前の蕎麦屋のカウンター、九門とサクラが並んで座り、そのふたりを挟むように、店長と奥さんが座っている。

　店長が「新作」をサクラに差し出す。

「サクラちゃんも食ってよ、これ、自信作だからよ」

「はーい」

　奥さんが断りを入れる。

「お世辞はいらないわよ、ホンネでね、ホンネで」　

　モグモグモグ。

「うーん、ちょっとショッパイ」

「ええ……！！？」

「やっぱり？　私もそう思ったのよ」

　店長は眉間にシワを寄せ、九門を睨んだ。

「おいおい、お前の奥さんちょっと辛口じゃねえか？　コメントが」

　九門は笑った。

「ははは、いいじゃん、俺にとっては美味かったんだから」

「んだよ、味の趣味がズレてんな、この夫婦は」

「ふふふ」

　サクラの苗字が九門となって半月が経っていた。

　状況が状況だけに、すぐさま挙式とはいかなかったが、少し落ち着いたら派手にやるんだと、サクラは情報収集にチカラを入れている。

　店長がコブシを握る。

「名古屋の挙式といえば、派手で有名だからな。ガツンとやってやんなよ」

　サクラは大きく頷いた。

「うん！　500人くらい呼ぶけん！！」

「おいおい……」

　式は名古屋で挙げることにした。九門の故郷であり、ふたりが出会った地であり、岡山と東京のちょうど真ん中にあるこの街で。

「で、そのあと、岡山と東京でもパーティやるけん！」

「はいはい……」

　みんな笑った。

　店長は、大きく伸びをした。

「ああああ～～～、しかしめでてえことだな。色々あったけどよ、終わりよければすべてよしってやつよ。東京に行ったのは3年前だったっけ？　なんだか随分昔のように感じちまうな」

　頬杖の九門。

「どうなんだろうなあ、俺1年くらい冬眠してたからなあ。感覚がよく分かんないや」

「でもよ、生きててよかったよ、みんな」

「うん、よかった」

「お前、ホントによくやったよな」

「ん？」

「自慢したくてたまらねえよ、俺は鬼面ライターと友達なんだぞだって」

「ははは」

「ミラクル鬼面砲かあ……」

「うん、誰が名付けたのか知らないけどさ」

　あの日、九門が放ったメッセージはみんなに届いた。

　指示ではダメだろう。お願いしてもダメだろう。どうするべきなのか。

　九門はあの夜、ひたすら考えた。腕を組み、ひたすら考えた。目を瞑り、ひたすら考えた。

　そして、信じることにした。

　あの日のメッセージは、2か月経ったいまはもちろん、おそらくは1年後、10年後、もっと未来までも、語り草となっていくことだろう。

　サクラは、スマホを手に取った。画面には、ミラクル鬼面砲のひとつ、「雲の筆」の記事。

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　みなさん、

　3日後、

　生きて会いましょう。

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　かくも短いメッセージだった。

　そして約束は守られた。

　いま、みんなは生きている。