僕のラノベは世界を救う

第73話 ダンゴムシになった

「そうか、今日も休みか。なかなか立ち直れないようだな」

　会議室、部長の暗い声。

　あれから1週間、熊田さんは会社に来られないでいる。佐藤さんがこまめに連絡を取っており、いわゆる生存確認はできているが、しかしあのいつもの笑顔は、いまこの会議室にはない。

　佐藤さんと合田さんはも明らかに元気がない。

「私、また今度家に行ってきます……」

「産業医の面談も用意は出来てるんだけど、本人が来ないことには……」

　腕組みの部長。　

「社員の顔が世の中に大きく露出されることは、宣伝効果としては大きな意味を持つが、一方でこういうリスクもあるということか。SNS時代のメディアの在り方を俺たちはまだまだ分かってなかった」

「すみませんでした」

「……？」

　アタマを下げている九門。

　合田さんが手を横に振る。

「いや、九門君が謝ることじゃないよ、部署全体のミスだよこれは」

「はい、でも……、すみませんでした」

「……。」

　朝の会議が終わり、各々席に戻る。これから取材へ向かう者、記事の執筆に入る者、編集部が動き出す。貴重な戦力が1名離脱したなかで、慌ただしい1日が今日もまた始まる。

「ふぅ～～」　

　鼻から大きく息を吐き、やや覇気のない顔でPCを開く九門。

　そのとき、

「ええ……！！？」

　編集部員の大きな声が、オフィスに響いた。

「……！？」

　振り返る九門。声の主は、テレビの前に立っていた。

　九門が「新加入組」と呼ぶ、あの一派のひとりである。彼の声につられ、ゾロゾロと編集部員がテレビの前に集まる。昼の情報番組の途中に、ニュース速報が差し込まれていた。九門もその輪に加わる。少し背伸びをし、後方から画面を覗く。

｢……！！！！」

　言葉を失った。

　元サッカー日本代表監督が危篤、というニュースだった。かつて鬼面ライターがその采配に異を唱えたことから解任運動にまで発展し、そして実際に更迭された、あの監督である。

「うわあ～、マジかよ…」

「自殺未遂の可能性もあるってよ」

「たしかに日本中にボロクソ叩かれてたもんな、あの人」

　傍観者たちが次々に感想を述べる。

「……。」

　自分の顔が青ざめるのが分かった。

　なんだよ、それ。なんなんだよ。

　イヤな汗が腋を伝った。少し体が震え始めた。呼吸が乱れ始めた。立っているのも辛くなってきた。

　九門はトイレへ向かった。

　バタン！！

　個室のドアを閉め、床に座り込む。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　さらに呼吸が乱れ始める。体中の毛穴から汗が吹き出し始める。

　ちょっと待て、危篤？　自殺未遂？　

　これもか、これも俺のせいか。

　俺のせいで人が死ぬのか？

「うぷっ…」

　急に吐き気を催した。便座を抱えるように座りなおす。

　ザザーーーーー！！！　

　ザザーーーーー！！！！

　繰り返し水を流しながら、息を切らし、うめき声のような音を発する九門。

　涙が出てきた。

　もう嫌だ、もう勘弁してくれ。

　九門は、部長と合田さんにメールで早退する旨を告げ、カバンを取り、逃げるようにオフィスを出た。どうしたのかと問うメールが来たが、返信する気力はなかった。駅まで歩くのもイヤになり、ビルを出てすぐタクシーを拾った。

　熊田さん不在のなか自分が抜けるのは大きな打撃になる、なんてことは考えられなかった。とにかく早くひとりになりたかった。

　帰宅すると一目散にベッドに駆け込んだ。サクラが習い事で不在だったのは、九門にとっては幸いだった。とにかく早くひとりになりたかった。

　布団の中で、また涙が出た。頼むから死なないでくれ。何度も祈った。ガタガタ震える体をダンゴムシのように丸め、布団の中で何度も祈った。

　そしてまた思った。もう嫌だ、もう勘弁してくれ。

　3時間後、

　ガチャ。

　玄関のドアが開く音が聴こえた。そして、サクラの声が聴こえた。

「あれ？　もう帰ってきとったん？」

　九門は、ベッドに横になり、ボーっとスマホを眺めていた。

「どしたん？　体調でも悪いん？」

「うん、ちょっと」

「ふ～ん。薬は飲んだ？」

「いや、いい。ちょっと寝れば大丈夫」

「ふ～ん」

　サクラは冷凍庫からアイス（モナ王）を取り出し、モグモグと食べながらテレビをつけた。

「わっ……｣

　画面に映されたのは、件の元監督のニュースだった。キャスターが深刻な顔で情報を伝える。どうやらまだ昏睡状態が続いているらしい。

「……。」

　この元監督の顔に見覚えがあった。そう、3月のあの日、九門の記事を機に大バッシングを受け更迭されたあの人だ。

「俺のせいだよ」

「……！？」

　ベッドのうえの九門がボソッとつぶやいた。

「俺のせいでこの人こうなったんだ」

「大地君……」

　九門は乾いた声で笑った。

「これで死んじゃったら、犯人は俺ってか。俺、人殺しになっちゃうのかな」

「……。」

　サクラはテレビを切ると、ひと口だけかじったモナ王を冷凍庫に戻した。そしてベッドルームに向かい、ダンゴムシのように丸まっている九門に声をかけた。

｢大地君のせいじゃないよ」

「いいよ、どう考えても俺のせいだよ」

「だって、この人監督じゃし、こういうことってよくあるし……」

「日本の監督が自殺未遂なんか聞いたことねえよ」

「……。」

　ダンゴムシの九門はボソボソと続けた。

「熊田さんもさ、俺のせいでヘンに有名になっちゃってさ。みんなに叩かれて会社来なくなっちゃったよ。俺のせいでみんな不幸になってる」

　その日、九門は夕食をとらずに寝た。

　翌朝もダンゴムシだった。

　そして、会社を休んだ。