僕のラノベは世界を救う

第69話 最大のフィーバーがやってきた

「九門さん、九門さん、ちょっと！」

「は、はい……？」

　グイっと手を掴まれ、小会議室に連れていかれる九門。

「ちょ、ちょっと…、なんなんですか」

　手を引くのは、佐藤さん。

「いいから来て！　ほら、ドア閉めて！」

　バタン。

　迫力に圧され、言うがままに動く九門。会議室のドアを閉め、佐藤さんとふたりテーブルで向き合う。

「九門さん、さっきのハナシ、ホントなの？」

「え？」

「あの、彼女がタピオカのこと言ってたとかっていう」

「あ～、あれ…。はい、まあそうですね。カワイイみたいですよ、あれ」

「そっか、ホントなんだ…」

「あれ？　なんかマズかったですか？　あのネタは女子の意見が参考になると思ったんだけど…」

「いや、それはいいのよ、全然」

「はぁ…。じゃあ何が…」

「九門さん、気づいてないの？」

「へ？」

「熊田さん、絶対ショック受けてるよ」

「は？」

「あの子、絶対九門さんのこと好きだもん」

「ひ？」

　佐藤さん、タメ息。

「はぁ～、ホントに気づいてなかったのね…。まったく、これだから男って…」

「………。」

　思いもしなかったハナシにビックリしつつ、ついでにディスられていることに戸惑いつつ、九門は無言となってしまった。

　佐藤さんは、立ち上がった。

「まあ、しょうがないわよね…。九門さんが何か悪いコトしたわけじゃないし。そもそも会議でこの話題出したの部長だったし…。うん、九門さんは悪くない。熊田さんのことは私に任せて。うん、大丈夫。たまには私が九門さんを助けなきゃ」

「は、はぁ……」

　よく分からないが、佐藤さんが預かってくれるらしい。

　自分は助けてもらう立場になっているらしい。

　このあと、九門はいつものラウンジには行かなかった。バッタリ熊田さんに会うのを避けたかった。

　あー、なんかヘンな感じになっちゃったぞ。

　あんなハナシ聞かなきゃよかった、ていうか、部長が悪いんじゃないか？

　さて、途中違うハナシが挟まれてしまったが気を取り直して…、

　次なる施策はタピオカの件だ。

　当然、鬼面砲の出番である。あの編集部の意気込みを見ると、やはり大爆発をもたらしてあげたい。九門は久々にスーパー鬼面砲のスイッチを押すことを考えた。しかし、どういう風に差し込んだものか。なんかいいキッカケはないものか。

　その夜、

　PCの前で腕組みの九門。

「うーーーーん…」

　目の前には、ブログ「雲の筆」の編集画面。

「どしたん？」

「いや、いいストーリーが思いつかなくて」

「ふーん、大変じゃな、作家の仕事も」

「ははは、仕事じゃないけどな」

　そこに、

「はい」

　サクラがティーカップを持ってきた。コトっと、PCの横に置く。

「なんだよ、これ」

「ミルクティー、これ飲んだらリラックスするけん」

「しねーよ」

「アタシはするもん」

「だから、甘いのはあんまり得意じゃないって……」

　と言いつつ、せっかく出してもらったので（放置するとブーブー言いそうだからな、と思いながら）、口をつけようとカップを持つ。

「あ……！！」

　手が止まった。

「ん？」

「サクラは、これ飲んだらリラックスするの？」

「うん、なんか落ち着くというか、癒されるというか」

「サクラだけ？　他にもそういう人いる？」

「うん、わりといるよ。料理教室の人もそう言ってたし」

　九門、再び腕を組み、今度は何度も頷く。

「なるほど、なるほど、ミルクティーね。そういえば……」

「……？？」

　そして1週間後、スーパー鬼面砲が放たれた。

　編集部のサイトが「次なるブーム」として、「タピオカミルクティー」を紹介。写真映えするカップ、さらには一緒に撮ると見栄えのいいスポット･背景なども合わせ、大々的に取り上げた。

　その後、その記事を拾うようなカタチで「異世界バスケ」にも登場。悩める主人公が体育館の隅でボーっと座っているところに、リラックスしなよと、そのドリンクが差し出される。「なに、このマメみたいなの」とブツブツ言いながらそれを飲む主人公、瞬間「美味い！」とビックリ。

　その後、主人公は気分を落ち着かせたいときにはタピオカミルクティーを飲むようになる。そして、それを見た周囲の女性陣がいっせいに飛びつく。彼女たちの合言葉は「カワイイ」と「癒される」だった。

　このシーンが、読者に刺さった。

「今日は疲れたから、ご褒美にタピオカミルクティー」

「モヤモヤするから昼休みにタピオカ飲みにきた」

「タピオカ飲んだら、イヤなこと全部ふっとんだー」

　編集部の狙い通り、爆発的に写真が拡がり始める。twitterもインスタグラムも、タピオカミルクティーの写真で溢れかえっている。まさに空前のブーム到来である。

「来てる、来てる！！　凄いことになってるよ！！！」

「これは紛れもない一大ブームだ……！！！」

　歓喜の編集部。

　火付け役として日本中の注目を集めた彼らのサイトは、史上最高のトラフィックを記録。事前に準備していた「タピオカだいすき！」というムック本は飛ぶように売れた。

　ブーム到来の瞬間にムック本を出せたのは彼らだけだった。周囲のメディアにとっては突然やって来たこの爆発も、彼ら編集部にとっては「そうなるように仕掛けた結果」であり、予めすべての準備が整っていたのだ。

　テレビ番組が次々に編集部を取材に来た。露出が繰り返されるにつれ、佐藤さんと熊田さんはちょっと有名になってしまった。街を歩いていると、声を掛けられたりスマホ（カメラ）を向けられたりもするらしい。

　編集部に、かつての全盛期を遥かに上回る波がやってきた。

　まさに史上最大のフィーバーだった。