僕のラノベは世界を救う

第68話 ネタのタネが現れた

　6月、

　編集部は絶好調だった。

「おおおおーーー！！　来た来た来た！！」

「また跳ねるぞコレ！！　リンクを設置してPVを拡げろ！」

「よし、今週の会議で次の戦略をまとめよう！」

　九門の復帰から勢いを取り戻した彼らは、4月・5月から順調に数字を上げていた。サイトのトラフィック、売上･利益ともに、再び上昇気流に乗り始めている。

　鬼面砲から数字を作る必殺パターンが、繰り返し炸裂する。影響力を取り戻した彼らのメディアには、また広告掲載の問い合わせが増え始める。営業チームから合田課長にバンバン電話がかかってくる。

　合田さんの隣で笑顔の佐藤さん。

「鳴りっぱなしですね、合田さんの電話」

「ははは、メールを見落とすとすぐかかってきてさ」

「嬉しい悲鳴じゃないですか」

「ああ、ありがたいことだよ」

　そして、いつものラウンジ。

「絶好調ですよ、九門さん」

「ん？」

　ソファでコーヒータイム中の九門に声をかけたのは、いつものとおり熊田さんだった。

「隣、座っていいですか？」

「あ、どうぞどうぞ」

「数字ドンドン上がってます。私、いま本当に毎日の仕事が楽しいです」

「そっか、それはよかった」

「メディアの仕事って面白いですね。この会社に入ってよかった」

「うん」

「あの…」

「ん？」

「私、ひとつ狙ってみたいネタがあって…」

「ネタ？」

「もしかしたら凄く流行るんじゃないかって思ってるんです」

「へえ～、聞かせてよ。やり甲斐ありそうじゃん」

　その夜、九門自宅。

「何それ？」

　九門が持って帰ってきた「それ」を見て、キョトンとするサクラ。

「ああ、ネタのタネだよ」

「ネタのタネ？」

　ダイニングテーブルには、紅茶が入った透明カップが置かれている。が、普通の紅茶とは少し違う。なにやら黒い球体状のものが底にたくさん潜んでいる。

「何これ？　豆？」

「ははは、俺はカエルの卵に見えたけどな」

「うわっ、気持ち悪っ」

「タピオカだよ」

「タピオカ？　中華料理で出るやつ？　ん？　台湾料理だっけ？」

「そうそう、昔ココナッツミルクに入ったやつ流行ったよな」

「うん」

「これがさ、ウチの編集部員が、また流行りそうだって言っててさ」

「ふーん」

「で、もらってきたってワケ」

　そしてノートPCを拡げる。いつもの執筆の準備。

「あ、それ飲んでいいよ。俺甘いのあんまり好きじゃないし」

「わー、ありがとー」

　カタカタカタカタ……。

　ブログの管理画面を開き、「異世界バスケ」の更新を始める九門。いまは決して気持ちの乗る展開ではないが、読者の支持を得続けるためには、定期的な更新が欠かせない。

　ここからどう立ち直って主人公とチームがまた上向いていくか。

　それが見せ場だろうからな。

　結構大事な場面だよな、ここ。

　さて、どうしたもんか。

　なかなかいい案が思い浮かばず、すぐにキーボードを叩く手が止まる。

　そのとき、

　パシャ、パシャ、パシャ！

「……！？」

　ダイニングテーブルからカメラのシャッター音が聴こえてきた。目を向けると、サクラが例のタピオカ入りの紅茶の写真を撮っている。

「何してんの？」

「ん？」

「写真？」

「うん。なんかコレ見とったらカワイイ気がしてきたんよ」

「へ？　カエルの卵が？」

「なんか、カワイくない？」

「いや、全然分かんない」

　パシャ、パシャ、パシャ！

　様々な角度から撮影を続けるサクラ。　

「えー、なんでー？　分からんかなあ。でも、もうちょっとカップがカワイかったらええのにな、これ」

　これが、カワイイ……。

　女子にはそう写るのか……。

「大地君の背中も一緒に撮っといたよ」

「なんでだよ」

「ふふふ」

　そして翌日、

「えええーーー？　これカワイイかあ！！？」

「なんでですか？　カワイイじゃないですか」

「全然分かんないよ」

「分からないのが分からないですよ」

　会議は盛り上がった。このタピオカ入りの紅茶に対して、意見が二分。完全に「男子vs女子」の構図。

　眉間にシワの部長。

「うーん、これがホントに流行るかねえ……」

　熊田さんは譲らない。佐藤さんも同意見。

「カワイイし、美味しいし、絶対女子は好きですよ」

「ねー」

　合田さんは首をかしげる。

「そうなのかなあ…、九門君どう思う？」

　九門、ニコリ。

「イケけるんじゃないすか？」

「え……！！？」

「九門さん！！」

　九門、カップを手に取る。

「いや、実は僕もコレがどうカワイイのかはよく分かってないですけど、女の子が好きそうなのは、昨日分かったんで」

　腕組みの部長。

「昨日？　なんだ、彼女がそう言ってたとかそういうことか？」

「あー、まあそんなところで」

「……！？」

　一瞬、目を見開く熊田さん。

　九門、続ける。

「あ、そういや、カップの見栄えが良かったら、もっとイイんじゃないかってハナシですよ。あれじゃないすか『映え』ってやつじゃないすか？」

　佐藤さんがパンと手を叩く。

「あ、それ、その通りかも！　ね、熊田さん」

「……。」

「熊田さん？」

「は、はい……！　そうですね、カップですね」

　合田さんがまとめる。　

「うーん、女性陣がみんなそう言うなら、ちょっと仕掛けてみようか。じゃあコイツを出してる店を取材して、カップの件もこっちから提案してみよう。いいのを出してくれる店があるかもしれない。手応えがあったら、どこかメーカーと話して、これ用のカップでも作ってもらっちゃうか」

　部長、頷く。　

「なるほど。じゃあSNSの数字を狙って、写真の撮り方なんかも企画として考えてみるか。そこがこのネタのキモになりそうだからな」

　合田さんは完全に戦闘モードに。

「よし、もう腹くくった。じゃあ流行る前提でムック本も準備しとくか」

　佐藤さんは大喜び。

「わあ、面白そう！　それが出来たら、完全にウチが火付け役ですね！」

　合田、ニコリ。

「ウチはそういう媒体でしょ、ブームを仕掛けなきゃ。ね、九門君」

　九門もニコリ。

「ええ、やりましょう」

　2年前のとある日、九門達の編集部はタピオカに目を付けた。

　その後、編集部史上最大の波がやってくる。