僕のラノベは世界を救う

第49話 雪が解けた

「課長、ありがとうございます」

　九門はアタマを下げた。

「……！？」

　課長は、「なぜ？」という表情。

　九門、ニコリ。

「いまの編集部の躍進があるのは、課長があのとき自分に1週間の挑戦期間をくれたからです。あそこで撥ねられていたら、何も動けませんでした」

「……。」

「でもこれだけじゃ足りません。ここから課長のチカラが必要です」

「……？」

「雑誌とWEBのチカラを融合させましょう」

「……、どういうことだ？」

　九門は告げた。

　いまは「勢い」で突き進んでいる段階であること。

　これを一時的なものにしないためには、もっとロジカルな戦略も必要であること。

　雑誌チームの取材力･企画力に、WEBチームのノウハウを掛け合わせれば、いまの成長曲線がずっと続くであろうこと。

　つまり、課長たちのチカラが必要だということ。

「お前、本当にそう思っているのか」

　九門、頷く。　

「思っています。課長の、数字で語る思考が絶対に必要なんです。お願いします」

　課長は少し笑った。

「お前みたいな奴、初めてだ。本当にいるんだな、こんな奴…」

　九門、立ち上がる。

「んじゃ今度、決起集会でもやりますか。パーっとやりましょう」

　会議室を出る九門、その背中を見つめる課長。

　なんだか雪が解けたたような、温かい空気がその場を包んでいた。

　その夜、

「300万円……！！？？」

　コタツがなくなった九門宅のリビング、九門から数字を聞き、ソファで目を見開くサクラ。

「うん、また増えたよ、報酬。今月末入金だって」

「なんか、すごい話になっとるなあ……」

「うん。でも、お義父さんとの約束はこれで大丈夫だよ」

「あ……」

―― サクラは家で大地くんを待つ子にしてやってくれんか

―― わしは古風な男でな。男が働いて女が家を守る家庭が好きなんよ。

―― ウチもそうやってきた。大地くんもそうしてやってくれんか

　昨年末、岡山のサクラの実家で、サクラ父から頼まれたこと。

　あの時点では何の策もなく、ふたり布団に並びアタマを悩ませたものだったが、いまはもう全く問題ない。

「何とかなって、よかったんかな、怖いけど……」

「うん。あと、こんだけあれば、クルマも持ってこれちゃうな」

「そうじゃなあ、あったら便利じゃもんな」

「今度、名古屋行こうか。で、クルマでこっちに戻ってこよう」

「わぁ！！」

「おお……、子供みたいな顔だな」

「何泊くらいする？　2？　3？」

「いや、全然考えてないけど……」

「アタシ、友達に会いに行ってもええ？」

「うん、いいよ」

「♪ふふふふふーーん、ふ・ふーんふん～」

　サクラ、鼻歌を歌いながらキッチンに向かう。

　大塚愛の『さくらんぼ』。

　自分の名前に似てるから好きなんだよな。

「すぐご飯出すけん、待っとって」

「はいよ～」

　子供のような顔で喜び、小躍りしながら『さくらんぼ』を歌うサクラ。よほど名古屋に行くのが嬉しいのだろう。それは、ホームシックのようなものかもしれない。つまり、いま、少しばかり寂しいのだろう。

「……。」

　懸念していたことだ。

　新しい職場がある自分とは違い、サクラは友達も同僚もいない東京で、日中ひとりで過ごしている。

　寂しくないわけがないじゃないか。

　新しいコミュニティでもあれば、また変わるかもしれない。

　何かやらせてあげようかな。

　幸い、お金はもう大丈夫だし。

　というか、大きな余裕すらできてしまったし。

　そういやこないだは、それで自分が「子供作るか」みたいな話をして、エッチだなんだと言われたんだったな。

「あ、笑っとる」

「ん？」

　肉じゃがとサンマと白米をダイニングテーブルに持ってきたサクラ。

「ニヤッとしたで、いま」

「いちいち観察すんなよ」

「ふふふ」

　3月下旬、新しい年度を前に、九門は2日間の有給休暇を申請した。土日とつなげれば4連休である。サクラのためにもなるべく長く名古屋にいよう。自分は自分で、前の部署のみんなに会いたいし。

　その4連休を控えたとある日、会議で新しい動きが起きた。

　いつものように指示を出す合田さん。

「じゃあ、このネタで行こう。いつも通りしっかり取材してくるように……」

「ちょっと待った」

「……！？」

　声の主は、腕組みの課長だった。

「それだけでいいのか？　そのネタが当たったとして、そこからどう数字を保持して次に繋げるのか、そのへんの戦略はあるのか？」

　合田さん、声が詰まる。

「それは…」

　課長がすかさず告げる。

「俺はあるぞ」

　合田、課長のほうに体を向け、アタマを下げる。　

「課長、教えてください。ぜひ、戦略的に数字を伸ばしたいです」

　課長、ニヤリ。　

「俺は厳しいぞ？」

　合田、ニコリ。　

「知ってますよ。望むところです」

　佐藤さん、熊田さん、雑誌チームのメンバーがホッとしたような笑顔を見せた。そして、WEBチームのメンバーも同様に。

　九門は目を瞑り、腕を組み、「やっと、こうなった」とばかりに微笑んだ。