僕のラノベは世界を救う

転機

第21話 編集長に呼ばれた

　12月になった。

　九門の部屋にはコタツが出ていた。

「暖か～い、もう出とうな～い」

　今日のサクラは、ソファではなくコタツに入り、ミニ雪見だいふく。

　ブログ・ラノベの更新ペースを掴んだ九門は、かつてのように一心不乱にキーボードを叩くことが少なくなった。サクラがいる時はPCを閉じていることも多い。とはいえ、一時期より九門の様子が落ち着いたことで、PCを開いてもサクラは不機嫌にならなくなっていたのだが。

「そろそろ新幹線の切符買ったほうがええんかな」

「そうだな。年末は混むからな」

　あと3週間ほどで、ふたりはサクラの実家に行くことになる。

　九門は初めてサクラの両親に会う。あるいは、年末というタイミングを考えると、両親以外の家族･親族もいるかもしれない。もしかしたらサクラの地元の友人と会うようなことも。

　初回からなかなかのラージヒルだな、と思いつつ、九門はスマホを覗きこんだ。久々にtwitterでエゴサーチ。

「異世界バスケがマジサイコー」

「イセバスにドハマリしているのは私です」

「オレも中学生時代にダンクができたらとか妄想したクチだw」

「てか、まだダンクをしない主人公にイラッとくるw」

　うむ、いい感じだ。

　気分は上々の九門。そして、しばらく画面をスクロールして発見した、このツイートでそれは頂点に。

「異世界バスケの舞台って別に異世界じゃなくね？」

　九門は思わずニヤけた。

　twitterから元サイトに飛んでみる。5ちゃんねるにスレが立っていた。九門が「異世界バスケ」の執筆を始める際に思い描いた光景だった。読者の反応が狙い通りになるというのは、編集者がガッツポーズをとる瞬間のひとつである。

　このときニヤけた九門は、執筆者ではなく編集者だった。

　いい感じだ。

　このあいだ考えたチーム移籍の展開をココでぶっこむか。

　ドンドン話が動いたほうが面白いだろう。

　でもバスケが上手くなってチーム移籍って、いよいよ普通の世界の話だな。

　どこが「異世界バスケ」だよ。

　構想が膨らむ。そして自分でツッコみ、再びニヤける。

「なんか笑ろうとる、キモい」

「ん？」

「たまにそーゆう顔になりよるよ、大地くん」

「あ？　ああ、そうだっけ」

「どしたん？」

「いや、面白いスレを見つけて」

「ふーん」

　いろいろ詮索されると面倒だな、と思った九門は、すかさずサクラが（たぶん）喜びそうな話題をぶつけた。

「今日は暇だし、どっか行くか？」

「ん？」

「買物か、映画か、まあ何でもいいんだけど」

「はぁ？　『何でもいい』？」

「……！？」

　どうやら不機嫌になった模様。このシーンで「何でもいい」という台詞は不適切だったか。九門、作戦失敗。ニヤニヤ調査から逃れるべく撃ったタマだったが、サクラの機嫌を悪くさせる結果に。

　九門、考える。そして、咄嗟にこんな言葉が出る。

「ん、まあサクラがいれば、何でもいいよ」

「……！？」

　バタンと突然寝ころぶサクラ。

　コタツを挟んで向かいに位置するサクラの顔を、九門が覗き込む。サクラは顔を横に向け、九門と視線が合わないようにしている。

「ん？　どーした？」

「いっしししし…」

　横顔が物凄く気持ち悪くニヤけている。咄嗟に出た言葉だったが、機嫌はよくなったようだ。

　九門も少し笑った。

　翌日、

　さっそく昨日買ったコートを着て出社した九門は、編集長に呼ばれた。

　編集長は、なにやらマジメな表情。これから「ガッハッハ」と笑いながら、しょうもない話をしようとしている人の顔ではない。

　これは何かマズいミスでも発覚したか？　どれだ？　いや、思い当たるものは特にない。ソワソワしつつ、応接部屋に入る九門。

「おう、実はな……」

　人事異動の話だった。