僕のラノベは世界を救う

第20話 彼女の実家に行くことになった

　目を瞑り、ソファに寝転んでいる九門。

「あ！」

　そういえばサクラからLINEが届いて、既に10分以上経過している。確かすぐに開いたので、当然ながらとっくに「既読」。

　内容が内容だけに、これを放置するなんて、ジ・エンド以外のなにものでもない。九門は慌てて上体を起こし、スマホを手に取り、サクラに返信した。

「分かった。挨拶に行こうか」

「年末に岡山行くんだろ？　一緒に行くよ。」

　この2つの投稿は、ソッコーで既読になった。そして、秒でサクラから返信が来た。　動物キャラクターがニッコリ笑って、親指を立てているスタンプだった。

　対する九門は、似たような絵文字を送った。

　スタンプというやつがあまり好きじゃなく、ドット式の絵文字を好んで使う。周囲の人間には「古い」といつも笑われるのだが。

　テキストによる会話の後、互いにスタンプや絵文字を送り合うのは「この会話はコレで終わり」のような合図だ。誰が決めたのか知らないが、なんとなく全国的にそんな文化が浸透している。

　九門はひと仕事終えたような顔で、再びスマホを置き、寝転がる。

「あああぁぁぁーーーーー」

　大きく、伸び。そして、ひと呼吸。

　こりゃ明日店長に報告かな。

　編集長やケンさんにも言ったほうがいいのかな。

　あとから伝えると「おいおい、聞いてないよ、冷たい奴だな」的にイジめられる可能性があるもんな。

　あ、ケンさんはそんなイジワルはしないけど。

　ついにこういう時がきたか、としみじみ思いつつ九門はベッドに入った。プロ契約のハナシはアタマの中から消えていた。

　翌日、

　九門は1日中どこかソワソワした感じだった。

　仕事はテキパキやっているものの、たまに手が止まり、何か考えごとをしているかのような顔をする。そして、たまにLINEを開き、また閉じる。

　いつも通りケンさんから声がかかる。

「どうしたの？」

「はい？」

「なんか仕事が手についてない感じだよ。困ったことでもあるの？」

「いや、大丈夫っす」

「そうか、よかった。何かあったら言いなよ」

「っす」

　今日もいい人過ぎる。「聞いてない」的なイジワルなことは言ってこない人だが、ケンさんにはやっぱり早めに話したほうがいいな。

　一方、

「おい、九門」

「はい？」

　声の主は編集長。ゲラを指さしている。　

「ココ、なんでこうなってんだ？」

「ええっと、先週お伝えした通り、クライアントから相談があって…」

「いや、俺は聞いてないよ、何も」

　いや、言ったし、と思いながら九門は「スミマセン、確認します」と告げ、席に戻った。

　この人は絶対「聞いてない」っていう人だ。ていうか、いまも言ったし。

　何事もちゃんと報告しないと後から何を言われるか分からない。

　帰宅後、

　九門はラノベを書いた。昨日は途中で筆が止まったので、続きをカタカタと打つ。

　このへんで主人公に何か試練を与えてもいいかもな。

　例えばケガしちゃうとか、チームメイトとケンカをするとか。

　全部が全部上手く進んじゃってもつまんないだろ。

　いや、スイスイ行ったほうが、ストレスなくて最近の読者は喜ぶのかな。

　だったら、試練とは逆に強豪チームに移籍してステップアップするなんてのも面白いかもしれない。

　いや、そうなったらそこで結局試練が生まれるか。

　やっぱりストレスはないほうがいいのかな。

　このへん、売れてるラノベの法則とかなかったっけ。

　自ら執筆しつつも、編集者というもうひとりの自分が時折現れ、自分のストーリーを見つめる。コメント欄にも細かく目を配り、マーケティングデータとして活用する。ネガティブなコメントには依然少々傷つきながら。

　なかなかラノベの動きも順調だな。

　ゆとりも出来てきたし、来週あたりサクラとどこか行こうか。

　ラノベの主人公には試練を与えようかと考えた九門だが、本人の生活は至って順調だった。

　しかしこの平穏な毎日は、1か月後、大きく動く。