僕のラノベは世界を救う

第09話 初めて褒められた

　季節は秋、

　九門は店長の蕎麦屋にいた。

　時計は午前0時30分、とっくにもう閉店時間を超えているのだが、仕事の都合で深夜帰宅になることも多い九門は、よくこのくらいの時間に店を訪れる。そして店長はその九門をいつも笑顔で迎えてくれる。

「いつもの鴨汁でいいよな」

　生ビールを注ぎながら店長が言った。

「うーっす」

　九門はビールを受け取り、答えた。

　九門は、厨房が見えるカウンター席に座っている。蕎麦を茹でる店長の背中が見える。

　この人がメシ作ってる時の背中、いつも妙にカッコいいよなあ。

　ビールを飲みながら、九門は思った。

　店長が振り返った。

「そういや、どうよブログは」

　九門はちょっと恥ずかしそうに答えた。

「いや、ケッコー頑張ったつもりだったんだけど、全然人が来なくて…」

「ふーん、どのくらい？」

「まだ1日120人くらい」

「は？　まあまあ多いじゃん」

「え？」

「まだ始めて半年も経ってねえだろ、120いれば、まあまあだって」

「そーなの？」

　九門は出版社勤務、自分の編集部で運営するWEBサイトの数字をいつも見ているため、1日の訪問者が100人少々というのは、ひどくチッポケに映っていた。

　だが、店長からすると「まあまあ」だという。

「それにさ……」

「……？」

「あの話、面白れえじゃん、バスケのやつ」

「そうですか？」

　基本タメ口の九門が思わず丁寧な返事（というほど丁寧でもないが）に。ちょっと照れくさかったのだ。同様のコメントがブログに書かれることは何度もあったが、面と向かって言われたのは初めてだったから。

　店長は「雲の筆」の管理人「鬼面ライター」が九門であることを知っている唯一の人物だった。そして、身バレしたくないという九門の意思を汲み、誰にもそれを話していない。

　その店長が、こうも言った。

「あれはさ、跳ねたら多分一気に行くぜ」

　ズズーーーーッ。

「跳ねたら」か……。

　店長が出した鴨汁そばをすすりながら、九門は考えた。

　だいたいこういうのって、twitterとかで火がつくんだよな。

　でも自分のアカウントで宣伝したら、身バレしちゃうしな。

　鬼面ライターのアカウントなんて作っても、まだ無名だから誰もフォローしてくれないだろうし。

　なんかいい方法ないのかな。

　って、もう週1くらいでしか更新してないけどさ。

　開始からもうすぐ半年、あいかわらず訪問者数は伸びない。だが初めて褒められた。自分のラノベが面白いと言われた。

　少し風が吹いた。

　もうちょっと頑張ってみようかな、と九門は思った。