時の子ども

10

「——え」

　見慣れたスーパー。

　隣にビニール袋。

　ベンチの堅い感触。

　目の前に薫さんが立っている。

　怒ったような、悲しんでいるような、憐れんでいるような。

「二回目」

　それだけ彼女は言った。

「僕は——僕は死んだんじゃ」

　言うと、彼女は、

「戻った。一緒に。戻した」

　そう言った。

　それから、

「電話。出て」

　舞香さんからの着信を知らせる携帯を指さして、短く。

「あ、うん」

　通話ボタンを押すと、すぐに、

「——あ、もしもし。遊馬？」

「うん」

「久しぶり。変わらないね。声」

「舞香さんも」

「誕生日、おめでとう」

「ありがとう」

「メールしたけど。約束、覚えてる？」

「うん」

「今から行くね」

「わかった」

「よかった。本当に。遊馬、あの頃のまま」

「うん」

「じゃあ、あとでね」

　それだけで、通話は切れた。

「行くよ」

　薫さんは言って、スーパーの袋を置き去りにしたまま、代わりに僕の手を取って、無理やりに立ち上がらせると、僕の家に向かう。

　玄関を開けてから、後ろを振り返ると、ガスメーターのところに隠されていた鍵を、薫さんが回収しているのがわかった。

　狭い和室に向かい合って立つ。

「いい？　これから遊馬くんは、舞香さんの自殺を止めるの。引き込まれちゃ駄目だよ。ちゃんと、理解して。時間は戻らない。過去は今には追い付けない。縛られちゃ駄目。ちゃんと、前を向くの。二人で。わかった？」

「うん」

「大丈夫。遊馬くんならできるから。信じてる」

　ぎゅっと握られた手を、握り返すこともできないまま、ただ、そのぬくもりだけを感じている。

　まるで最後みたいだ。

　そう、思っていた。

「よし。がんばってね」

「ねえ、待っ――」

　言いかけた口に、彼女の口が重なる。

　初めての、キスだった。

「好きだった。じゃあね」