【休載中】 罠師

第8話 削除

　301モーテルに着いたのは夜中だった－－と思う。実のところ、あまり記憶がない。

俺の意識は今にも飛びそうで、しかし生きる為には飛ぶ事は許されず、ただ『痛み』だけが俺をこの世に繋ぎ止めていた。

そして覚えているのは、モーテル地下のB.Jの作業場。古びた診療台の様なモノに乗せられ、B.Jとその仲間が俺の手当てをしている事だった。

－－痛み。

麻酔をする暇も無く、俺は手術をされた。神経統合チップと、新たな義手が繋がれる感覚がし、その副作用による酔い。身体の中に何かが這いずり回る感覚が、痛みと共に巡り。－－意識はそこで途切れた。

　目が覚めると、俺はまだ未（ま）だ。あの診療台の上に寝かされていた。脳がまだ新たな義手に慣れていない‥‥出血が酷かったのも関係がありそうだ。眩暈（めまい）もするし、足も震えている。だが、一命は取り留めた様だった。

診療台を降り、B.Jの元へ向かおうとするが上手く立てなかった。やはり昨晩の影響だろう。それは、点滴スタンドを杖代わりにして、漸（ようや）く立てる程だった。

一階に上がる階段は、前回より静かだった。

前回此処に来たのは何時（いつ）だったかな‥‥もうかなり前だ。

あの時はB.Jと賭けをして、酔い潰れるまで酒を呑んで、マスターの知り合いに運んでもらったんだ。

そして、好きなだけ吐いた後『もう一度やるぞ』とB.Jに言い、ふらふらになりながら階段を上っていったらしい。恥ずかしい事に、俺は覚えていない。いや、寧ろ良かったのかもしれない。モーテルの皆に顔向け出来ないからな。

そして、先の扉の隙間からは皆が幸せそうに踊り、呑み、暴れるのが判る程、煌くミラーボールと妖しげなネオンの光が射し込んでいた。その先には夢が広がっていて、俺はその夢の中で生きていた。

だが今は、ただ空虚な階段だ。－－音も光も無い。ただの廃れた灰色の階段。

俺はあの時と同じ様に、ふらふらになりながら階段を上っていった。

　階段を上り切ると、薄暗い照明の下。B.Jが1人、モーテル内のバーカウンターで酒を飲んでいた。

俺はゆっくりと歩を進めながら、嗄（しわが）れてしまった声でB.Jに話しかけた。

「おはよう、B.J。」

俺に気付いたB.Jは、飲みかけのウィスキーを飲み干すと、そのままカウンターの方を向きながら返答した。

「‥‥あぁ。夢は見たか？ライアン。」

彼の言葉には生気が無く、唯（ただ）只管（ひたすら）に暗く、重く、淀み、濁り、哀しんでいた。

「‥‥サイバーとは呼ばないんだな。」

そしてB.Jは、何かを含んだ様にこう言い放った。

「お前。自分がどれぐらいの間寝ていたと思う？」

感覚的にはそこまで経っていないと、そう考えていた俺は正直にその質問に答えた。いや、『愚直に』と云った方が正しい。

「あぁ‥‥2、3日か？酷くても1週間ってとこだな。」

俺は馬鹿だった。B.Jはグラスにウィスキーを注ぐと、また少し飲み、会話を続けた。今なら判る。呆れ、哀れんでいたのだ。俺を。いや、俺の－－人生を。

「－－16日間だ。モーテルに着いた時、お前は一度『心肺停止状態』に陥ったんだ。ドクが心肺蘇生を試みたが駄目だった。そしてAEDを使い、再び心肺蘇生をし、心臓がやっと動いたかと思えば、今度は身体中に刺さった破片を取り除かなければいけなくなった。さてはお前－－身体を見ていないのか？」

一瞬、理解が追いつかなかった。16日‥‥2週間以上もの空白期間（ブランク）の所為も有るが、それ以上に俺の全てが。『16日前』に置いていかれてしまった様に感じて、唯々（ただただ）‥‥呆気にとられていたのだ。

「嘘だ。そんな筈（はず）‥‥」

B.Jはグラスを『ダン』っとカウンターに置き、食い気味に、怒鳴りつける様に、俺に全てを。悲劇を云った。

「本当だ！　全て、全て本当だ！！　現実なんだ！」

－－怪音が暗いモーテルに響く。

「AEDを使った時に神経統合チップを介して、脳と神経にダメージが行き、お前の痛覚と一部の感覚器官は、ほぼ使えない！　無数に刺さっている破片も幾つかは取り除けない。次無茶したら、死ぬ可能性も十分にあるんだ！」

－－その怪音は嫌になる程に、俺の耳に届き。心を蝕む。『死』より恐ろしい『終焉』の音。

「馬鹿な‥‥だって、寒さは感じるし、酒の味だって‥‥ホラ！」

B.Jの飲んでいたウィスキーを取り、飲む。－－しない。感じない。いや、そんな筈（はず）は無い。無い、ない、ナイ。

－－もう、何も残っていない。

今度はウィスキーデキャンタを取って、浴びる様に一気に胃に流し込む。咄嗟（とっさ）にB.Jが俺を止めた。やはり彼は、俺を哀れんでいた。

「止めろ！　もう無理なんだよ！　俺達は無茶をし過ぎたんだ！」

「だがあの時、車で‥‥！」

B.Jが悲願する様に、食い気味に俺を止める。

「あの時とは違うんだよ！！　お前が寝てる間、GCA社の連中が乗り込んできやがったんだ！　そこら辺、血の海だ！　判らないのか？」

俺は起きてから眩暈（めまい）は止まず、視界がボヤけ、気付かなかった。それすら、一時的なものだと、そう思っていた。しかし、その感覚。いや、その錯覚は痛い程に現実を突きつける。しかし今の俺には、その"痛さ"さえも感じないのだ。

「‥‥仕事はどうするんだ。」

「ここまで来て仕事か！　仲間がやられたんだぞ？　ここから数十キロ先に、良い隠れを見つけたんだ、皆そこに居る。お前も来い！」

嫌だ。そんなの現実じゃない。‥‥そうだ、仕事をやり遂げれば。

「仕事をやり遂げればまたここで暮らせる！　皆やり直せるんだ！　必ず成功する。そうだ、仕事が終わったらGCAを潰そう！　俺とお前ならきっと‥‥」

B.Jがコッチを振り向き、俺を殴る。その体躯から繰り出されるパンチは相当な物で、俺は倒れた。口を切り、血が出ている。

－－しかし、痛みは感じない。

「現実を見ろライアン！　全て、終わったんだ。此処（ここ）には居られない。『別の場所』に帰るんだ。俺達はそこで生きる。お前は新しい何でも屋を育てるんだ。」

俺はこの時、何を考えていたのだろう。

－－「俺はこの生き方しか知らない。」

B.Jは歪んだ表情で俺を睨みながら、話を進めた。

「‥‥明日、迎えに来る。荷物は下に移動させてある。少し経てば、しっかりと歩ける様にはなる筈（はず）だ。薬も飲んでおけ。」

B.Jはそう言うと、酒を置いたままモーテルを出て行った。

　当たり前に在った物、全て変わっていた。

眩暈がマシになってきた頃、それは漸（ようや）く俺の前に『目に見える現実』として現れた。

『眼が覚めると何もかもが変わってしまっていた。』

正（まさ）にそう云う気分だ。タイムマシンに乗って、別の世界に迷い込んだ様な感覚。

やはり失くしたモノ、消えたモノは還（かえ）らない。親、恋人、平和、友、家、身体‥‥。

それは余りにも多く。失うと同時に、俺の人間らしさも同時に失くなっていく様に思えて仕方がなかった。

－ もう何も無い。何も‥‥『感じない』

「これじゃあまるで‥‥」

その先は言えなかった。だが、判っていたんだ。－－既にあの時、車に乗った時から。

だが、そんなのは認めたくなかった。

俺は人間なんだ。生きているんだ。

そう自分に言い聞かせ続けていた。

現実（リアル）を識（し）りながらも、夢を語っていた。俺（じぶん）を知りながらも、人間性（ひとらしさ）を騙っていた。

だが、もう何も感じない。

何も。

誰も居ないカウンターに腰を掛け、俺は唯々（ただただ）、虚空（こくう）を眺めていた。

－－味も分からない酒を飲みながら。