【休載中】 罠師

第二章

豪雨の夜更け

第7話 帰路

　車に乗り意識か途切れた俺は、気がつくとB.Jが運転する彼の愛車の47Protocol (プロトコル) に乗っていた。

「大丈夫かサイバー？！待ってろ、直ぐにモーテルに着くからな！」

「‥‥ああ。」

とは言ったものの、出血が止まらない‥‥服を破り、包帯代わりに巻き、応急処置はされているものの、気を失っていた時間が長かったのか、意識が朦朧としている。

－－伝えなければ。

「聞けB.J。」

B.Jは怒った様な口調で、俺を止める。

「それどころじゃない！　喋るな！」

しかし俺は無視をした。当然だと思った。最悪、俺が死んでもB.Jがやり遂げると考えたからだ。

「奴は居る。奴は恐らく、改造した武装ドローンで狙撃。しかし、それ故に弾を外した。そして、爆弾は事前にウォルターに接触し、仕込んだんだろう‥‥ゲホッ」

口から暗赤色と、少しの鮮紅色が飛び出す。マズい。動脈も傷付いているらしい。しかし、俺はやめなかった。

「奴は恐らく、全盛期のウォルターと関係性がある‥‥いや、ウォルター以外の様々な分野のアウトローと繋がりがある。そして、其（そ）れを『コントロール』出来る『術（すべ）』を持っている‥‥」

B.Jは半ば泣きそうになりながら、俺に説教をする。－－お前は仲間想いが過ぎる。

「お前！　こんな時に‥‥どうかしてるぞ！！」

「‥‥こんな時だからだ。」

「‥‥ッ！」

すまないB.J。俺は良識の無い人間だ。落ちこぼれさ。だからこそ、－－『プライド』が邪魔をする。

俺は、この仕事が好きなんだ。この仕事を熟（こな）す事に喜びを感じ、其（そ）れが『生き甲斐（がい）』となっていた。いや、この生き方しか知らないんだ。

だからこそ、この仕事をやり遂げないといけない。

『それは一種の強迫観念や、呪いじゃないか！』とお前は云うだろう。が、それで良い。－－俺にはもう何も残っていないんだ。

何の為に生まれたのか、何をするべきなのか、もう忘れてしまった‥‥いや、元々（もともと）無かったのかもしれない。

　そして死期を悟り始めた頃に、B.Jが小さな声で言った。

「‥‥くだらねぇ。」

俺の考えている事など、B.Jには容易に想像出来たんだろう。‥‥流石だな。

「お前は『死』を考えねぇヤツだ。お前はいつも無茶をやってきた。」

B.Jの声が震えている。最初は『怒り』だと思ったが、直ぐに『哀しみ』だと判った。

－－今でも俺を信じているんだ。

「だから、お前は死なねぇ。絶対に死なせねぇ。死んでも全身義体化して帰ってくる様なヤツだ。だから今回も、『無茶をやって帰ってくる。』」

そうだ。B.Jは俺を、俺と同じくらい‥‥いや、もしかしたら俺以上に知っている。だからこそ、俺が路（みち）を見失った時、殴ってでも俺を矯正してくれる。

機械と人間が混ざり合い、複雑になり過ぎたこの世界で。俺が『俺』で居られる様にしてくれる。

－－アイツは俺なんだ。

「その通りだ。」

「‥‥判ったか？」

「あぁ‥‥バッチリと。」

B.Jが声を震わせる。今度は『怒り』でも『哀しみ』でもなく『含み笑い』で、だ。

俺もそれに応える様に、空元気（からげんき）で大声を出す。

「笑ってないで早くしろ！　意識が朦朧としてんだ！」

「なら黙ってろ！　このパンク野郎！」

こうなったら最後。俺達は誰にも止められない。誰にも負けない。次は脚が飛ぶか、首が飛ぶか。それでも俺達は絶対にやり遂げる。

無茶をやってきたんだ。また帰れる。そう、信じていた。俺達は、いや。－－俺は、そう信じていたかったんだ。

－－雨は一層強くなる。