第11話 井上清春が唯一、身体と心を開いたひと
山中は“ユリ”の小さなカウンターでグラスの焼酎を飲み干し、小皿のホタルイカをつまんでうなずいた。
「昔は俺が上司だったが、今はもう岡本が出世しやがったから同僚だ。岡本は俺の下について仕事を覚えたんだ。十年以上も昔のことだが、俺にとっても岡本にとっても楽しかったよ」
「へえ。先輩・後輩の仲か」
「あいつが俺のすぐ下に入ってから、もう9年になる。考えりゃ長い付き合いだな」
「9年……長いな。彼女は、初めからあんな風だったのか?」
「あんなふう?」
うん、と白石はうなずいた。
「仕事ができて、おだやかで。他人に対して繊細な心づかいができる人だ。なによりも“黙っていたほうがいい時に何も言わずにいられる”っていうのは、女性には稀有な才能だな」
山中は分厚い肩をすくめた。
「あいつは昔から、底が知れねえ女なんだ。ひょっとすると俺以上に何もかもを知っているにもかかわらず、黙っているんじゃねえかって思う時があるよ」
それから山中は掌中のグラスの最後の一滴まで飲み干した。
「そういうところはなあ、おたくの井上君とよく似ているんじゃねえか」
ぴく、と白石の丸っこい指が飛びはねた。
「井上のことも、よく知っているのか?」
まあなあ、と山中は白石の前の小鉢に箸を突っ込んだ。たちまちホタルイカとヌタが消えてゆく。
「あの男、仕事ではキレッキレのくせに服のセンスはてんでダメだからな。岡本もあれこれやっているようだが、最近は井上君がひとりでうちの店に来る。ここ何ヶ月か、井上の私服はだいたい俺がコーディネートしているんだ」
「私服ね……俺は井上のプライベートなかっこうなんてみたことない」
「そうか。一度見てみろよ。もともとが良い男だから、ちょっと手を入れてやっただけで目がさめるような男になったぜ。
あれでもうちょい欲があれば、二丁目の売れっ子にしてやるんだがなあ」
げほっと白石はむせた。
「いの……井上は、まったくのノンケだぞ」
「知ってるよ」
「ノンケどころか、かなりの女好きだ」
「女好きかなあ。あれは、オンナがのほうが井上君を好きなんだろう。あいつはそれほど女が好きなわけでもねえ気がするがな」
白石は、山中の言葉で目が覚めたような気がした。
『あいつのほうはそれほど女が好きなわけでもねえ気がする』
これほど井上清春の本質をみごとに言いあてた言葉を聞いたのは、初めてかもしれない。
女が好きか、男が好きかという話ではない。
相手が何者であれ、井上清春という男は他人に対する距離感がとほうもなく遠いのだ。
これまで、井上が自分の内に入るのを許した人間は、おそらく異母妹の
そして今は、恋人の岡本佐江だ。
血のつながりのある異母妹と同性の親友を別にすれば、井上清春が唯一、身体と心を開いたのは岡本佐江だけだ、ということになる。
では、岡本はいったいどんな魔法を井上に対してふるったのか。
白石にはなんとなくわかるような気がした。
「以前、さ」
と白石はシソの爽やかな香りのする焼酎を、白っぽい蛍光灯の明かりに透かして見ながらつぶやいた。
「以前、井上と岡本さんと3人で、ここで飲んだことがあるんだ」
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