ウィザードリィ・コンプレックス

エピローグ 希望の箱

希望の箱（１）

　気がついた時、伊佐良木（いさらぎ）逢理（あいり）は純白の部屋の中にいた。

　壁も天井も、床も、全てが漂白されたように白い部屋。

　その隔離室のごとき場所で、逢理は灰色の拘束衣で全身の自由を封じられたまま、固定された座椅子にベルトで縛りつけられている。

「ここは天鈴（てんれい）学院。特別な症状を持つ者たちを集めた施設であり、ここはその中でも、厳しい対応が必要な者を留め置くための特別室だ」

　一息に投げかけられた説明。

　白々しいオブラートに包みこまれたそれは、やや距離を置いた先、強化ガラスの壁の向こうにたたずむ白衣の男から。やけに長身で、彫りの深い顔立ちをした……医者……だろうか？

「私は加々見松雪という。この学院の校医であり、研究責任者だ」

　事務的な説明は無表情に淡々と、だが、声音だけは朗々と室内に響く。

「さて、伊佐良木逢理君。キミは全ての事案において、明確な殺意を持って行動している。しかし、最後の朝凪夏輝殺害未遂を除けば、いずれも直接手を下しているわけではないし、死を強要しているわけでもない。成立するのは脅迫罪や殺人予備罪といったところか……。起こるべき事故を未来共鳴で利用したキミの罪科は立件が難しく、法のもとに裁くことは事実上できないだろう」

　だからこそ、要点は逢理がこれからどうするつもりなのかにあると、松雪は告げた。

「キミは、これからもなお〝魔法使い〟を騙って告発殺人を繰り返す気なのかね？　それとも、もうやめるのかね？」

　穏やかだが、確かな威圧を込めて問い質す松雪。

　逢理はそれに答えようとはせず、拘束され制限された中で、可能な限り四肢を動かして、自身の健在を確認した。

　自由には動けないが、それは見ての通り拘束によるもの。彼女の身体には、一切の怪我も不調もないのはどういうことなのか？

「……なぜ、私は生きているの……？」

　独り言のようにこぼれ出た呻き。

　どこぞにマイクでも仕掛けられているのか、微かにしかこぼれぬ声は、それでも外の松雪にもちゃんと届いているのだろう。

「なぜも何も、キミが生きているのは、夏輝君がキミを殺さなかったからだよ」

　さも当たり前のことだと応じる松雪。

　それを聞いた逢理は、潰れた声帯を振り絞って笑声を上げる。

（……夏輝が、私を殺さなかった……？）

　そんなバカなことがあるかと、込み上げる自嘲のままに喉を震わせた。

　だって逢理には、そんな未来は読めていなかった。

　あらゆる未来を読み、可能性を探ったが、逢理と夏輝が互いに健在のままに至れる未来など、どこにもなかったのだ。

　逢理が夏輝を殺す……それが最善の未来だったはずなのに！

　あるいは……と、逢理は考える。

　あるいは逢理自身が、そういう未来を無意識に望んでいただけなのだろうか？

　羨望からの嫉妬や憎悪が、無意識にそんな可能性を読み取らせていたのか？

　だとしたらなおのこと、こんなに愚かしく、滑稽なことはない。

　いずれにせよ、夏輝は、あの輝かしい少女は、そんな逢理の浅ましい絶望すらも跳ねのけたということだ。

（……ああ、やっぱりだ。ほら、私は夏輝に追いつけない……！）

　込み上げる自嘲は、いつしか自責と後悔にすり替わって胸裡を抉る。今にもこぼれそうな嘆きを、笑声でかき消そうと喉を軋ませる逢理。

「…………それで、どうするのかね？」

　松雪が再度、問い質してくる。

　問われるまでもない。もう、逢理は思い知っている。

　自分は、やはり〝魔法使い〟にはなれないのだと。

　しかし──。

「……ここでやめたところで、罪が消えるわけじゃないでしょう……？」

「もちろんだ。しかし、続けたところで罪が増えるだけだがね。そんなことは、未来共鳴者であるキミ自身がわかっていることだろう」

　松雪の指摘に、逢理は苦笑いながらも意識を集中する。

　逢理の意識の中に反響し展開する未来の可能性。いつものようにその未来の流れに身を任せ共鳴しようとして──。

　やめた。

　かつて、羽瀬川弓彦に会った時にそうしたように、未来と響き合うことを放棄する。

　今一度、封印のフタを閉じた逢理。彼女は自分の意志で、自分の思考で、未来と共鳴することなく返答する。

「……できれば……」

　脳裡に浮かぶのは、泣きながら首を絞めてきた少女の姿。

「……できれば、殺人者として、犯した罪に見合う刑を……」

　その上で、後の処遇は任せると、逢理は申し出た。

「承知した」

　深く、ハッキリと頷いて受け止めた松雪。

「当面はこの隔離棟にて拘束されることになるだろう。明確な処分は、決まり次第、伝えよう」

　そう手短に取りまとめ、踵を返す。

　去りぎわ、彼はふと振り返る。さっきまでの事務的な口調ではない、どこか柔らかな声音で呼びかけてきた。

「……ひとつ、キミに伝言を請け負っている。直接告げたかったのだろうが、こちらの事情で、それを許すわけにはいかなかったのでね」

　そう前振りつつ、小さく息を整えてから、松雪は告げた。

　曰く―――〝傷つけてごめんなさい〟―――。

　誰からの伝言なのかは、聞くまでもない。

（……本当に、バカバカしい……）

　逢理はあきれもあらわに、笑声を震わせる。

　傷つけてごめんなさい？　何を言っているのだろう……それは、夏輝ではなく、逢理の方こそが言うべきことではないか！

　うつむき、かすれた笑声をこぼし続ける逢理に、松雪はどうにもやりきれないという仕種で、肩をすくめた。

「まずはその罪、しっかりと生きて償うことだね。キミの犯した罪は、やはりキミ自身が背負うべきだろう」

　―――死して誰かに押しつけることのないように―――。

　朗々と響いた叱責に、逢理は静かに頷き、目を閉じた。