Stardust ~短編集~

【光035】光導くもの【ホラー要素あり】

　車は夜道をひた走る。

　上弦の月が星の光を僅かに鈍らせているが、それでも都会では考えられないほどの、圧倒的な輝きを空一杯に蒔き散らしている。

　なんでこんな所に作ったんだと言いたくなるような、何も無いインターチェンジで高速を降り、更にそこから民家の明かりも無い山道を走る。

　20年ぶりの故郷への道筋を辿り、まるでこの辺りに開発の手が及んでいないことを、私は思い知らされていた。

　辛うじて外灯がポツポツと立っているが、息をしていない物も多い。

　まったく、陰鬱な風景だ。

　ただでさえ憂鬱だった私の心が、どんどんと重くなっていくのが分かる。

　父の死という免れない事情が無ければ、こんな場所に帰って来たくは無かった。

　私は20年前に、全てを捨てて上京したのだ。

　…将来を誓った、病弱だった恋人すら捨てて…。

　もう結婚して、子供だって居るだろう。

　きっと幸せに暮らしてるだろうとは思うが、それでも一体どんな顔をして会えば良いというのか。

　私は頭を振り、運転に集中する。

　もう後小一時間もすれば、あの村に着くだろう。

　やがて車は、車一台が通れるほどの小さなトンネルへと近付いた。

　トンネルの中の照明は活きているのだろうか…。

　そんな事を思い、思わず苦笑が漏れる。

　トンネルの入り口がいよいよはっきりと見えた時、入り口の脇にうっすら光る物が見えた。

　最初は外灯かと思ったが、違う。

　…それは、うっすらと体が光っている人影だった。

　……これは、いけない。

　これは、良くない物だ。とても、良くない物だ。

　私の心が、直感が、はっきりと私に警告をしてくる。

　それでも私は、その物から目が離せない。

　白い着物を着た、髪の長い女にも見える。

　全体的に光っているのは、外灯や星明かりのせいなんかではない。

　明らかに、人では、無い。

　その物に近付く程、心臓が痛いほど鼓動を鳴らす。

　私は、スピードを緩めずにその脇を走り抜ける……つもりだった。

　だが。

　私の足は、私の意思に反して、勝手にアクセルから持ち上がり、ブレーキの上にシフトする。

　そうして私の必死の抵抗もむなしく、車はゆっくりと、その光る物の横に停車した。

　心臓の鼓動が激しくなり、冷たい汗が背中を流れ、喉が渇ききり、口は酸素を求めて喘ぐ。

　私の目は、助手席のその先にある人影を捉えたまま動こうとしない。

　すると突然、足の力が自由になった。

　肺が息を吸い込み、ゴクリと喉を鳴らして急激に湧き上がった唾を飲み込む。

　気がつくと、窓の外の人影は消えていた。

　ふうううぅ……

　大きく息を吐き出すと、途端背中から強烈な寒気を感じた。

　恐る恐る振り返ると、先ほどの光る人影が、運転席の後部座席に居るでは無いか。

　再び呼吸を止める肺。

　あろうことか、今度は独りでに足がアクセルを踏み込む。

　グンと慣性の力が働き、私はシートに背中を押しつけながら、慌てて前を見てハンドルを切った。

　照明の無い、真っ暗なトンネルの中、ヘッドライトだけを頼りに私は必死に運転する。

　後ろを気にしないように、後ろを振り返らないように。

　震える手で痛いほどハンドルを掴み、荒い息で私は車をコントロールする事にだけ、意識を集中させようとした。

　永遠にも思える時間を経て、車はトンネルを抜け、木々に囲まれた山道へと戻る。

　もう間もなく、登りも終わる。

　いつになったらこの人影は消えるのか――

　そんなことが脳裏を過った時、私の耳許で、女の声が囁いた。

「おかえり、ユウ君。

　やっと、帰って来てくれたのね」

　ひっ……！！

　再び心臓が止まりそうな驚き。

　思わず私は運転のことも忘れ、真後ろを振り返ってしまった。

　そこには、燐光の様な物を纏った青白い顔の女――

「お前……まさか……ミユキ……」

　擦れた声で呟いた私の声は、どこか遠くで聞こえる。

　女は、うっすらと笑う。

「ずっと、待ってたのよ……」

　……そうか。もともと病弱だったのだ。

　あの日、別れを告げた恋人がもうこの世に居ないことを知り、私の胸は激しく締め付けられた。

　もう捨てたのだ、戻りたくない、そんな詰まらないプライドの為に、私はこんなにも大事なことすら知らずに居たのだ。

　いつの間にか涙が溢れていたが、私は運転に意識を戻した。

　村に着いたら、篤く供養しよう。

　父親にも別れを告げられなかったが、同じようにその死を悼もう。

　そう心を新たに、車は下りのカーブに差し掛かる。

　……アクセルが、緩まない。

　……アクセルから、足が持ち上がらない。

　……ハンドルが、切れない。

　スピードが、グングン上がる。

「もう、これからはずっと一緒だよ……？」

　ガードレールが迫る。

　ガードレールが迫る。

　ガードレールが迫る。

　ガードレー

<了>