頼み事

6月18日（火）放課後

　放課後、僕は寝たふりをして教室に残る事にした。

　淳子があまりの「頼み事」の多さにバイトを休み、一人で残って作業をするというのを小耳に挟んだからだ。

　淳子の事が心配だったこともあり、誰かがいなくなったタイミングでこっそり手伝ってやろうと、机にうつ伏せになりながらタイミングを待った。

　だが、この寝たふりもそろそろ2時間に到達しようとしている。

　由美という女が一向に帰るそぶりを見せないのだ。

　淳子と由美という女は、一緒におしゃべりをしながら膨大な量の「頼み事」を二人で少しずつ消化している。

　薄目を開けて観察を続けているが、その様子は今までと変わらない様に見えて、やはりどこかぎこちない。

　その空気に耐えきれなくなったのか、淳子が

「大丈夫だよ。そんなに無理して気を使わなくても。私は平気だから」

　と、由美という女に笑顔で静かに言った。

　由美という女の動きがピタッと止まり、その後少しずつ震え始めたが、淳子の方は笑顔のまま、せっせと「頼み事」の文化祭での看板に色をつけている。

　由美という女は、二、三分は細かく震え続けていたが、そのまま何もなかったかの様に再び動き出した。

　僕は、帰るタイミングも起きるタイミングも見失ってしまい、そのまま眠りについてしまった。

　起きた時にはすでに二人の姿はなく、夕暮れに「頼み事」の看板が照らされていた。

　「3-4 みんなHappy！パンケーキ！」

　普段の淳子の描く絵と比べ、地味な茶色と無理やり派手にされた装飾が鼻についた。