ヒーロイド1.2

07

「……なんとかオーバーヒートせずに済んだか」

　目の前で細身の怪人が倒れるのを確認し、ひとまず安堵する。

　必殺技ことブラスト・レイを使うと、通常オーバーヒートして変身は解けてしまうが、今回は出力をセーブしたためなんとか変身解除は避けられた。

　まあ少々威力が足りず、直接殴ってトドメを刺す必要が出てしまったが。

　本当はゼロゴー相手にブラスト・レイまで使うつもりはなかった。

　後々に備えてスタミナを温存しておきたかったが、あのまま時間を稼がれていたら今以上に消耗していただろう。仕方が無い。

　残る一人は、ゼロゴー以上に厄介な相手だ。

　意識を失ったゼロゴーに駆け寄ってきた青年をチラリと見る。

　若く、まだまだ未熟なヒーロイド。

　単純な力だけならば先に倒した二人のヒールの足元にも及ばないが、その力不足を補って余りあるほどに頭が回る。自分の身を捨てて戦うメンタルがある。何より、ここぞという時に発揮される力。

　ある意味一番相手にしたくない。

　いや、今ならこのまま逃げてしまうことも可能だろう。

　頼みにしていたらしいゼロフォー、ゼロゴーは既にダウンしている。

　目の前で背を向ければ、どれだけ追いかけても距離が引き離されるだけで、追いついて来られないはずだ。自分と彼の間には、脚力だけでもそれだけの差がある。

　しかしそれはおそらく愚策だろう。

　自分はこれからもヒールと戦わなければならない。

　この青年は、その度に何度でも自分の前に姿を現すだろう。

　次は、他のヒーロイド達も連れてくるかもしれない。

　それならば、いっそ。

　今ここで一度痛い目に遭ってもらった方がいい、か？

　いや、どれだけあっさりと倒されたとしても、彼は何度でも立ち上がってくる。

　目的のためなら、決して諦めないだろう。

　それならば、物理的に動けなくなってもらうしかない。

　なに、ヒーロイドならば後遺症が残ることも無い。

　ただ補修が面倒な個所をいくつか壊すだけだ。

　ヒーロイドの被害者である彼を傷つけてしまうことは本意ではないが。

　すまん、平岩。

　批判は後でいくらでも受け付ける。

　……生きて聞けないかもしれないが。

「……逃げないんですか？沢渡さん……」

「ああ、お互いに戦う理由があるからな｣

　静かに、力強く互いに言葉を紡ぐ。

　目の前のちっぽけな青年が、さっき戦った二人のヒールよりも、一層大きく見えた。

　ハイレベルすぎて手が出せないなどと、先ほどまで横で騒いでいたのと同一人物だとは思えない。

　互いに、戦う理由は同じ。

　相手とその先に違いはあれど、結論はシンプル。

　殴ってでも言うことを聞かせる。

　ただ、それだけだ。

「変身！！」

　頭上で交差させた腕を素早く下ろし、体中から眩い光を放つ。

　平岩の常套手段だ。

　他のヒーロイドにも同様の機能があるが、こな光を目潰しに使っているのは平岩だけだろう。

　変身する直前の無防備な姿を相手に晒しながら、攻撃を受けないように、それでも相手の注意を自分に十分仕向けて。

　しかし所詮は初見殺し。

　手の内を知っていれば、目を逸らして対応ができる。

　だがここでもう一つ。

　改めて視線を正面に戻した時、そこに平岩の姿は無かった。

　やはりか。

　あいつが、手の内を知られた上でいつも通りの手段を使う訳が無い。

　そこにもうひとひねり加えてくるはずだ。

　例えば、上！

　見上げた先には、太陽を背にした黒い影。

　日光が網膜に突き刺さり、頭の奥がジンと痛くなる。

　なるほど、ここまで計算済みか。

　ならばここは、一旦下がって確実に攻撃を躱す。

　大きく後ろに飛び退くと、地面を蹴ったまま伸びた右足に、何かが絡みついた。

　これは、そうだ。平岩の腕に仕込まれたワイヤー。

　そんなところまで改造しているヒーロイドもいないが、彼なりに力不足を補おうとした結果らしい。

　しかし、そういうところも含めて、やはり平岩は被害者だ。

　これ以上ＭＡＣＴの勝手な因縁に巻き込むことはできない。

　尻から地面に落ちた瞬間、咄嗟に体を折って右足から伸びるワイヤーを掴み、左足で踏ん張りながら思い切り引っ張った。

　案外、あっさりとした手応え。

　いや、違う、これは。

　巻き取っているんだ。

　俺のワイヤーを引っ張る力と、あいつ自身がワイヤーを巻き取る力を合わせて、こちらに突っ込んでくる、つもり……

　悟った時には、目の前に膝が飛んできていた。

　激しい激突音の後、視界が真っ白になる。

　頭がふらつく。

　今俺は、どういう体制になっている？立っているのか？倒れているのか？

　頭をやられた。

　目から星が出るというのはこういうことだな、まったく。

　しばらくして感覚がはっきりしてくると、立ち上がった状態で無意識にファイティングポーズを取っていた自分に気が付く。

　どうやら体に染みついているらしい。

　そして目の前には膝を抱え込んで座り込むヒーロイド。

「まさか咄嗟に頭突きで切り返して来るとは……いつぅ……」

　反射的にそれくらいできなければ、ここまで生き残っていない。

　うーむ。

　この勝負、意外とあっさり決着がつくか？