ヒーロイド1.2

現れしwarrior!

あー、最悪だ。

なんでこんな時に、こんなところで出くわしちまうんだ。

つくづく運が無い。

「なんでよりによってお前がここに来るんだ。最悪だ」

トゲトゲヒール。自称ゼロフォー。

こいつもこいつで思うことがあるらしく、何やら唸ってる。

蚊を追いかけていただけなのに、まさかこんな奴と出会うなんて。

ゼロフォー。

以前遭遇したヒール。

俺が対峙した中では、多分、一番強い相手。

矢面の必殺技でも倒しきれないほどタフだし、頭も回る。

前回はなんとか勝てたが、今度も勝てる保証は無いよなあ。

あーでも、人間を殺したことないとも言っていたっけ。

全面的に信用できるわけではないが、すぐに襲い掛かってくるような奴ではないことは確かだ。

とりあえず、ハッキリさせておかなければならないことがある。

「おい、そこの蚊みたいな奴。あれはお前が関係してるのか？」

俺はさっき倒した蚊男ヒールを指さして、目の前のゼロフォーに尋ねる。

ゼロフォーは唸るのをやめ、蚊男の方へ目を向けた。

そのまましばらく黙っていたが、やがて低いトーンで言葉を返してくる。

「蚊みたいな奴じゃねえ。そいつにはちゃんとモストブーンって名前があるんだ」

「……そうか」

ヒールに名前、か。

ヒール同士でのつながりがあるんだろうとは思っていたが。

なるほど、こいつらが互いに呼び合う名前もあるわけだ。

そんなこと、考えたことも無かったけれど。

「じゃあ、このモストブーンはお前らと何か関係があるのか？」

MACT側でヒールを指すときには、特徴や出てきた順に着けられる番号で十分だが。

まあ名乗っているものを無下にする理由も無い。

「……モストブーンは俺が手塩にかけて育てた新型だ」

新型？新型ってどういうことだ？

それに、育てた？まったく意味が分からないんだが。

「順調に進んでたのに、お前らのせいで目標に遠のいた」

目標ってなんだって感じだが、なるほど？

こいつらの行動には目的があり、何らかの計画性があるってことか。

もしかしたら、今までの行動にも。

「目標ってのはもしかして人類を滅ぼすとかそういうのか？」

にやりと笑いながら言ってみせる。いや笑えねー。

「いいや、人類に取って代わることだよ。滅ぼすのは……まあ場合によっては手段かな」

……は？

取って代わる？

ヒールが、人間にか？

「そんなこと、できると思ってるんですか」

俺の隣で構えている矢面が、緊張した声音で問いかける。

さっきまでつけていたひょっとこ面は外し、祭りの屋台などで売られている変身ヒーローのようなお面をつけている。

こいつなりの気合の入れ方だろうか。

「さあな。まだ手探りで色々試してる段階だ」

対するゼロフォーも気が立っているのか、イラついたように答える。

「モストブーン達新型もその一つだな」

さっきも言ってたけど新型ってのはどういうことだ？

ヒールがヒールを作っている、とかか？

新型ってことは今までのヒールとは違う……。

「モストブーン達」ってことはそれが複数体……？

ああ、心当たりがあるな。

「なるほどなあ」

とりあえず今は深く考えるのはやめよう。

頭痛くなってきた。

今はこの状況をどうするか、だ。

俺はさっき変身を解いた。

矢面はさっきの戦闘には参加していないから、当然変身していない。

変身前に襲われたら一瞬で詰みだ。

いやはや、どうしたものか……。

とにかく、話し合いで解決できるならそれが一番だとは思うが。

この二人が許してくれなさそうだなあ。

「ちなみに、人間にとって代わりたい理由ってのは？」

どうにかMACTがこの状況を察知して助けてくれないだろうか。

レーダーは？

いや、あれはヒールが活発に動いてないと反応しないんだっけ。

たしかヒーロイドが変身したときはドローンが来て行動を監視するんだったはずだ。

なら今は？さっき変身したときのドローンが継続で監視しているのか？

とにかく、時間を稼いだ方がいい。

どこかで解決策が思い浮かぶかも。

「うちのトップがな。生きていくのに不便だし肩身が狭いんで、ヒールを解放したいんだと」

ゼロフォーは、大柄な体で肩をすくめながら答える。

よかった。即戦闘って事にはならなそうだ。

しかし、トップか。

組織的に動いているような気はしていたけど、結構しっかりしてそうだなこれ。

「解放？」

「ああ、ご立派だよな。俺にはそんな気は無いが」

「じゃあ、お前は何のためにやってるんだよ。そのトップってやつへの忠誠か？」

「忠誠？いや、そういうのは全く無いな」

ゼロフォーは一呼吸置き、言葉を発した。

「俺な、焼き肉が好きなんだよ」

「は！？」

……え？

今こいつなんて言った？焼肉？

思わず変な声が出てしまった。多分矢面もそんな声を出したんじゃないかと思う。

だって、え？焼肉？

「だから何なんですか」

あ、声にちょっと怒りがこもってる。

まあでも確かに、なんか馬鹿にされてる気がしないでもないしなあ。

「だから焼き肉を食べたいんだよ」

「食べればいいじゃないですか！！」

「でもほら、俺達は焼肉屋に入れないだろ？」

「だから何なんですか！お店に入らなくても別にいいじゃないですか！」

まあ、焼き肉好きだから人間滅ぼしますって言われても、なあ。

こうなるよなあ。

一方、俺は呆れるのと裏が無いかを探るので、喋ることまで頭が回らないでいる。

「わかってないな、小娘。焼肉屋でワイワイ言いながら食うのが美味いんだろうが」

鼻で笑うように言って矢面を煽っている。

いやに人間臭いこと言うなこいつ。

てか焼き肉屋行ったことあるのかよ。

「先輩、もういいです。こいつさっさと倒しましょう」

「いや、待て待て。変身しようとして構えた瞬間襲われんとも限らんし……」

怒りに満ちた後輩の声にビビりながら、相手に聞こえない程度の声で諫める。

何とも間抜けな問答が繰り広げられているが、ここでの出方次第では死にかねないので気は抜けない。

無駄死には不本意。

自分ルールにも反するしな。

「じゃあもうヒールと人間で和睦、とかはできないもんかな？そしたら肩身も狭くなくなるし、お前も焼き肉屋に行ける。ヒールが人間を襲わないなら、俺達も戦う理由は無い」

ダメ元で仲直りを提案。

まあそう上手くいかないから争いが絶えないんだけどさ。

大して期待もしていない、時間稼ぎのための思い付きだった。

…のだが、しかし。

この言葉は思っていた以上の効果をもたらした。

「…………は？」

主に悪い方向に！

「なんでそれが出来ないと思って……そもそもお前らが……」

ゼロフォーが、初めてはっきりと怒りを示した。

前回会った時は終始冷静で穏やかだっただけに、只事では無いことがわかる。

見えるはずのないオーラのような物が、体中のトゲから立ち昇っている、ような気がする。

これはまずい。

何があいつを怒らせたのかわからないが、軽はずみな発言だったか。

後悔してももう遅い。

矢面と二人で臨戦態勢に入る。

「変しっ……」

隣で矢面が腕を構えた途端、その小柄な体躯が後ろに吹き飛んだ。

前方には腕を突き出したゼロフォー。

その体は、淡く発光している。

不意に、前回のことを思い出す。

倒したと思ったのに、まだ生きていたゼロフォー。

あの時に覚えた、あの悪寒が蘇ってきた。

おいおい、マジかよ。

矢面の無事を確かめるべく目をやると、かすかに動いているのが確認できた。

とりあえず、生きてはいるか。

しかし俺の命も危ない。

変身していないヒーロイドはまるで無防備だ。

多少改造されているとはいえ、変身せずにヒールと戦って無事でいられるほどタフじゃない。

もし変身できても、いつも使ってる剣も銃も持っていない。

蚊を追いかけるために急いで出てきたから、置きっぱなしだ。

万策尽きたかと思ったその時。

ゼロフォーは静かに腕を下ろし、その巨躯を覆っていた光も消えた。

「いや、そういえばお前は新人なんだったか。何も知らない訳か。小娘にも、悪いことをした」

やけに力の抜けた声。

なんだよ、それ。

何も知らない？

なんで、そんなに悲しそうな目をするんだ。

「じゃあ、お前は何を知ってるんだよ」

「知ってるさ。色々な。俺達のことも、お前たちのことも……」

「……？」

言っている意味が分からない。

こいつは、何を知っている？

何があった？

ヒールとヒーロイドの間に、一体何が……。

俺がもう一度言葉を発しようとした、その瞬間。

「変身！！」

聞きなれない男の声が響いた。

声がしたのは、上。

しかし、それに気付いた時には、すでに声の主は目の前にいた。

空から、降ってきた？

体から赤い光を放つその後ろ姿。

そいつはゼロフォーに向かって叫んだ。

「見つけたぞ……トゲ野郎！！」