前のエピソード――第27話　フロイド逮捕

　柿坂は、数人の警官を連れてメガソフトへ向った。社長室に着いたのは夜十二時過ぎだった。

　盛高は、興奮で体を震わせながら事の次第を説明した。

「…それで戻って来た時には足枷は無かったんですね」と柿坂。

「同じことを何度も言わせるな」

「その男は、確かに、私のアシスタントだと言ったんですか？」

「ああそうだ。くそっ! わざわざアシスタントに連絡させること自体、変だと気づくべきだった。私をここから遠ざけるためだったんだ。それにしても、音声と指紋認証をどうやって破ったんだ？　絶対に破れないはずなのに」

　それは柿坂にも疑問だった。あれだけの守りを、どうやって破ったのだろう？　特種な装置でコンピュータを細工したのだろうか？

「くそっ、なぜだ！」

　盛高はデクスを叩きつけた。

「落ち着いてください」

　盛高は、そう言った柿坂を睨み返した。

「馬鹿者が！　分かったような口をきくんじゃない。あれはメガソフトの最高の技術を集めた、いってみれば私のプライドだ。それを、取り付けた次の日にやられた。しかも、どうやってやられたか見当もつかない。この気持ちがお前なんぞにわかるか」

　興奮した盛高の顔は茹でダコのようだった。暑くなったのか、片手でネクタイを緩めた。真っ白なシャツの襟元に、黒い汚れがついた。

「社長、手に何か」

　盛高は自分の手を見て、

「鉛筆かなにかで汚れたんだろう…今はそんなくだらんことを気にしている場合か！」

　——おかしい……

　柿坂はデスクに手をつき、盛高のペン皿をのぞきこんだ。そこに鉛筆は一本もない。ペン立てにも鉛筆はなかった。鉛筆削りもない。

　——盛高の手は、どこで鉛筆の芯に触ったのか？

　デスクから離れた柿坂がふと自分の手を見ると、さっきまで手をついていた部分が黒く汚れていた。デスクの上をよく見ると、キーボードの近くに黒い粉がうっすらと散っているのに気がついた。

「何をしている！　自分の手を見ている暇があったら、フロイドの手口でも考えたらどうだ。…そうだ、うちの技術者をたたき起こして監査ログを調べさせよう」

　盛高は電話に手を伸ばした。

「待ってください。どうやら手口が分かりそうです」

「なにい？」

　柿坂はキーボードの表面に顔を近づけて観察すると、次にコンピュータのモニターのガラス面に顔を近づけた。

　盛高はそんな柿坂を、穴のあくほど見つめた。

「お前に分かるほど、事は単純ではない」

　柿坂はモニターの近くから何かを見つけて拾い上げた。紙の細い切りかすだった。光にかざして見ると、それは紙ではなくプラスチックのようだった。片面は濃い灰色で、もう一面には黄色い紙がついている。間に爪を入れると、二枚はきれいに剥がれた。剥がれた面には糊がついていてシールになっていた。

　柿坂の記憶の中にひらめくものがあった。これは確か…

「いや、意外と簡単かもしれないですよ」柿坂は言った。

「思い上がりもいいかげんにしろ」

　柿坂は盛高を無視して部屋の中を観察した。フロアカーペットの壁に近い場所に、埃が落ちていた。ちょうど社長のデスクの後ろ。他の部分はきれいに掃除されていたが、そこだけに埃があった。そこに行って上を見ると、エアコンの通風口があった。柿坂は椅子に乗ってカバーを開け、内部を見た。ダクトの内側に、ガムテープを貼った痕跡があった。ちょうど本くらいの大きさのものを固定してあった跡だった。

「くだらん探偵ごっこはもうやめろ。技術者をたたき起こした方が早い」

　盛高は受話器に手を伸ばした。

　椅子から降りた柿坂は、その手を押さえた。

「手口がわかりました」