前のエピソード――第17話　裏ハッカーデクスター

　どうも盛高の態度は妙だった。そう思いながら柿坂がデスクに戻ると、見慣れない紙が一枚置いてあった。秘書課に頼んでおいた英文ファックスの訳だった。

　送り主は、フロイドに盗みを依頼した奴隷の遺族たちだった。読んでみると、足枷の正統な継承者が彼らであることや、オークションの際に盛高が不正を働いたということが書かれていた。最後には、「足枷の警備を請け負うことは犯罪者である盛高を味方することだ」と、SOD警備保障を非難していた。

　盛高が不正を？

　確かにあの盛高なら、オークションサイトのハッキングくらい朝飯前だろう。もし盛高がそういうことをやったのなら、柿坂は、不正の片棒をかついでいることになる。

　——いや、そんな確証はない。これは、遺族たちの作戦かも知れないではないか。あるいは、フロイドの小細工かも知れない。その手に乗ってはいけない。

　だが……

　本当に盛高が不正を働いていたとしたら？

　じっと考えていた柿坂は、やがてその紙を丸めてごみ箱に放り込んだ。

　一時間ほどすると盛高がやってきて、膨れっ面をしてメモを突き出した。

『明日午後３時　用賀駅２番出口　喫茶アポストル』

　と書かれていた。

「デクスターとの待ち合わせ日時と、場所だ」

　盛高はぶっきらぼうに言った。

　いきなりの進展だったので、柿坂は面食らった。

「しかし…」

　説明を求める柿坂を盛高が遮った。

「そこへ行けば会えるんだ。文句があるか？」

　それだけ言うと盛高は早足に出て行った。

　——どうも妙だ……

　その日、柿坂は、三時に会うデクスターのことで朝から頭がいっぱいだった。

　ハイランクの裏ハッカーとは、どんな男なのか？　ワクチンを持っているのか？　そして、持っていたとしても、素直に譲ってくれるだろうか？　もしワクチンが手に入らなかったら、これから先どうすればいいのか？

　今、足枷の警備は、予備システムが稼働しているから何とかなっている。だが、その予備システムにも、ウィルスが仕込まれているかも知れないのだ。

　と考えた時、大友が何か言っていたのを思い出した。確か、監査ファイルをチェックした方がいい、と言っていたはずだ。

　柿坂は周りを見回して、手のあいているプログラマーを探した。

　小田可奈子がいた。茶色の髪をいじりながら、片手の親指で携帯電話のボタンを器用に押していた。私用電話だ。

「ちょっといいかな？」

　柿坂が後ろから声をかけると、彼女は慌てて携帯電話を隠した。

　いまさら隠しても遅い。

「監査ログを調べてもらいたいんだが」

「え、監査ログですかあ？」

　語尾をだらしなく伸ばすしゃべり方が、柿坂の気に食わない。

「そうだよ」

「監査ログの何を調べるんですか？」

「ええと、それはだな…」

　柿坂は慌てたが、それを悟られないようにして、大友が言っていたことを思い出した。

　——それにしても、プログラマーというのは、どうしてとことん具体的に言わないと分からないのだろう？

「……監査ログで、最近、外から侵入しようとしている者がいたかどうか見て欲しいんだ」

「不正アクセスの試みですね」

　——自分たちの用語で言い直さないと気が済まないのも、プログラマーの習性らしい。

「ああ、そうだよ」

「はーい、わかりましたあ」

　そう言ったにもかかわらず、彼女は、コンピュータの操作を始めなかった。デクスターと会う時間が迫っていた。

「急ぐんだが」

　すると彼女は急に立上がり、柿坂のデスクの方に歩いて行った。

　——何をする気だ？

　彼女は柿坂のデスクの後ろにあるキャビネットを開き、紙のファイルを一冊取り出した。それを持ち帰った彼女は、片手にメモ用紙を用意して、もう一方の手でファイルのページをめくり始めた。

　見るとそれは、監査ログのプリントアウトだった。本社への報告書に添付するためにキャビネットに保管してある。

　彼女はページの決まった箇所を見て、何かを見つけると手を止め、メモ用紙に書き留めていった。一分ほどでファイルを全て見終わると、日付の書かれたメモを柿坂に渡した。

「不正アクセスの試みがあった日付です。その横はアクセス回数です」

　柿坂はメモを見た。七月三日、四日、五日…これはフロイドが最初のメッセージを残したあたりだ。そして七月十一日、十二日…ウィルスが発見されて「穴」を塞ぎ始めた頃だ。七月十二日を最後に、ハッキングの試みは一度もない。ということは、穴を塞ぐ前に予備のシステムの方にも侵入し、ウィルスを植え付けた可能性が非常に高い。

「あの、何か？」

　小田可奈子が柿坂の顔を覗き込んだ。

「いや、何でも」

　これでデクスターとの会合はしくじれなくなった。どうしてもワクチンを手に入れなければ、予備システムもいつ止まるかわからない。

「どうもありがとう」

　自分のデスクの戻ろうとした柿坂は、途中で振り返った。

「どうしてコンピュータを見なかったんだね？」

　彼女は質問の意味がわからず首を傾げた。

「前に、別のプログラマーに頼んだ時は、コンピュータの中のファイルを開けたのに」

「コンピュータだと遅いですから」

　コンピュータだと、遅い？　

「どうして遅いんだ？」

「…そうですね、コンピュータだと、ページを一枚一枚開かなきゃいけないですよね。パラパラとめくって、ざっと見たりできないでしょ」

「でも、検索機能を使えばいいじゃないか」

　可奈子は首をふった。

「なぜ？」

「それにはあらかじめ色々な準備をして置かなければダメなんです。データーベース化だとか、検索の変数値の設定だとか。そんなことをしてる暇があったら、紙のファイルを見ていった方がずっと早いです」

　可奈子はいたずらっぽい目で柿坂を見た。

「チーフ。プログラマーの私が言うのも変ですが、何でもコンピュータの方がいいと思ったら、大間違いですよ」

　面白い娘だ、と柿坂は思った。彼女の言葉の調子には、どこかコンピュータに不信を抱いている感じがある。

「大間違いか…。ところで、そんな風に思っているのは、君だけなのか？　他のプログラマーたちもそうなのか？」

「私、学生の時の夏休みに、イスラエルで、コンピュータ関係のバイトしたことがあるんです」

　可奈子は柿坂の質問には答えずに続けた。

「イスラエルに行ったのか？」

　履歴書には書かれていなかった。

「はい。イスラエルには、軍事用の研究をしているコンピュータ会社があるんです。その会社の、プログラミングの部屋の真ん中に、ガラスのケースが置かれていて、その中に何が入っていると思います？　そろばんが入っているんですよ。あの、ゴワサンデネガイマシテハ…っていうやつです。もちろん和風のじゃなく、あっちのそろばんですけど」

「何でまた…」

「初心に帰れ、ってことです。算盤といえばコンピュータの出発点ですよね。つまり、どんなにコンピュータが進歩しても、自分の頭で考えることを忘れるな、っていうことなんでしょうね。私、そういうのが、何だか好きで…」

　彼女の喋り方から、さっきまでの甘えたような調子が消えていた。

「ふうん…、そろばんねぇ」

　算盤も面白かったが、柿坂はむしろ、可奈子が物騒なイスラエルなどで働いていたことに興味を持った。

　デクスターとの約束の時間が迫っていた。