1998年のハイテク人情回路

第1話 ミッキーマウス級の難事件

　SOD警備保障株式会社の警備隊チーフ、柿坂は、現場の高級ワンルームマンションに向かっていた。

　今から30分ほど前、マンションの103号室の警備システムが作動し、監視センターに自動通報が入った。出動した隊員が部屋に到着すると、室内は何者かに荒らされていた。このような場合、通常は警察に連絡することになっていたが、住人女性は「連絡しないでくれ」と言い張っているという。対処に困った隊員が、チーフの柿坂に助けを求めて来たというわけだった。

　柿坂が現場のワンルームに入ると、セミダブルベッドと、巨大なウォークインクローゼットがまず目に入った。本棚とドレッサー、机の引き出しが荒らされ、その中身らしき雑誌や化粧道具などがカーペットの上に散らばっている。

「もう帰ってください！」

　若い女性が、2人の警備隊員を相手に叫んでいた。

　その横に立っている体格のいい男は柴崎警部だった。警部は柿坂を見ると、「よう、よう」と親しげに近寄り、柿坂の腹にいきなりパンチを入れる真似をした。

「最近、ヤワになってきたんじゃないのか？　歳には勝てないか？おい」

　2人は大学のアメフト部で一緒だった友人同士だ。

「お前も少しは進歩したか？」柿坂は憎まれ口で応える。「通報前に現場に現れるとは、鼻が利くようになったな」

「そう言いたいところだが、おたくのセンターから連絡があった」

　どうやら監視センターのオペレーターが緊急と判断して連絡したようだ。

「で、これはどうなってるんだ」柿坂は住人女性を見て言った。

　彼女は、二人の隊員を玄関から押し出そうとしている。

「住人が大学から帰った時には、すでに窓ガラスは割れていて、部屋が荒らされていたそうだ。それで、通報ボタンを押したと言っている」

「とられた物は？」

「何もないとさ」柴崎警部は床に散らばったままの物を見ながら、軽く肩をすくめた。

　その女性が大袈裟に足を踏み鳴らしながらやってきた。目つきの鋭い、プライドが高そうな美人だった。

「私が何でもないって言ってるんだから、何でもないのよ！　さっさと帰ってよ」

　どうしても柿坂たちを早く帰したいらしい。

　柿坂は、注意深く部屋を見回した。サッシ窓の錠付近のガラスが割れている。部屋は一階で、外は小さな庭だった。窓際のカーペットがうっすらと汚れているのに気がついた。気のせいか、汚れは靴の形に見えた。近づいて見ると、小さな土塊が落ちていた。

　サッシ窓から外を見ると、地面に靴跡がはっきり残っていた。

「すぐ型を取らせようか？」と柴崎警部。

　柿坂は、うなずきながら靴跡をよく観察した。つま先の向きを見ると、部屋に入る方向のものだけで、出て行った跡はない。

「その必要ないかもな」

　柿坂は回れ右をし、大きなクローゼットにそっと歩み寄ると、扉を開けた。

　若い男が中にうずくまっていた。

　唖然とした柴崎警部が我に返り、

「出て来い！」

　と怒鳴ると、さっきまで叫んでいた女性がこの男にかけより、かばうように抱いた。

「逮捕しないで！　私の彼なんです」

　事情聴取をすませた柴崎警部と一緒に、柿坂はマンションを出た。

「最近の若いモンは、全く理解に苦しむ」柴崎はうんざりして言う。

「そう言うお前だって、若い頃は突拍子も無いことをやってただろう」

「だが、ああいう女々しいことはやらん」

　部屋を荒らした彼氏は、彼女の浮気を疑い、その証拠を掴むために部屋に侵入したという。だが家捜しの最中に彼女が帰宅し、クローゼットに隠れたはいいが、すぐ警備隊が到着したので出るに出られなくなった。

　警備隊が来て安心した彼女は、何の気なしにクローゼットを開けた時、中にいる彼氏を見つけた。驚いた彼女はどうしていいか分からず、とにかくクローゼットを閉め、できるだけ早く警備隊員たちを帰しにかかった、というわけだった。

「しかし、足跡の向きとはなぁ…」

「笑いたきゃ笑え、幼稚な推理だ」柿坂は自嘲気味に言った。

　柿坂は子供の頃から推理小説や探偵小説が好きで、将来は刑事になりたかった。だが、その第一歩となる警察官の採用試験に落ち、少しでも近い仕事を望んで民間の警備会社に就職した。ある意味、柿坂は挫折組だった。第一志望の警察官なった柴崎に対して、劣等感が拭えない。

「ところで名探偵、メシでも食っていかないか？　昼前から駆り出されて腹が減った」

　柴崎に、他人の複雑な気持ちを察するデリカシーはない。

「もう昼か？」

　柿坂は時計を見た。部長と大事なミーティングがあるのを忘れていた。

「すまん、急ぐんだ」

　柿坂は自分の車に駆け寄った。