逢魔時、雨

第5話

「ねえ、紫苑くん。あなた、どうしてここにいるの？」

　私は彼に問いかけた。目の前の彼は複雑そうな顔をした。

「……そっか。思い出したんだね、美咲。僕のこと」

　その言葉を聞いて涙が溢れてきた。堪らず彼に飛びついて彼の胸で泣き叫んだ。彼はそれを優しく包みこんでくれた。

「会いたかったぁぁ……！会いたかったよぉぉ……！ばか、バカぁ！」

「ごめん、ごめんってば。僕だって会いたかった。会えてよかったよ」

「もう……会えないかと思ってた……」

「僕だって、まさか会えるなんて」

「ごめんなさい、私あなたのこと忘れてたの思い出せなかったの！」

「初々しいのも悪くなかったよ？」

「うるさいっ！」

　しばらく彼の胸で泣いていた。ようやく落ち着いてきて、ちょっとだけ冷静になる。屋根から出てしまっているようで、雨にさらされて身体中びしょ濡れだった。だけれど、彼は濡れていなかった。それが、彼がこの世の住人ではないことを示していた。必然的に浮かぶ疑問。

　ゆっくり呼吸して息を整える。

「……ねぇ、ほんとに死んじゃったんだよね？」

「死んじゃった、残念ながら」

「じゃあ、これは夢？」

「夢じゃない」

「で、でも……」

「気持ちはよくわかるよ。僕だってよくわからないんだ」

「……そう。でも、なんで教えてくれなかったの？記憶が無くなってるのは分かってたはず」

「多分傷つくな、って思って」

「……そっか。そうだよね、紫苑くんはやっぱり昔から優しいな」

　すると彼は私からそっと離れて立ち上がった。

「……もうすぐ、バスが来る。それに乗らなくちゃいけないらしい」

　別れの宣告だった。

「……やだ、行っちゃだめ」

　彼に縋り付くように懇願する。

「行かないといけない。じゃないと、ちゃんと死に切れないよ」

「私も行く」

「だめ。美咲は生きて」

「やだよ、紫苑くんと一緒がいい」

「……美咲。頼むよ」彼は泣きそうな顔を浮かべた。「僕の分まで生きて。さっき言ったじゃないか。前を向いて歩いてくれた方が嬉しいって。僕も、君も、現実と向き合わないと。僕は死んだ。君は生き残った。せっかく助けたんだから、しっかり生きてくれないと困るよ」

　……やめてよ、そんな顔しないでよ。あなたの悲しい顔なんて見たいわけない。……笑ってよ。お願いだから。

「分かった」私は一歩身を引いて、屋根の下に入る。「じゃあ、約束して」

「なに？」

　真っ直ぐ彼の瞳を見つめる。

「来世でも幸せになってください」

　彼は優しく微笑んだ。

「うん、誓います。じゃあ、こっちも約束」

「なに？」

「絶対に幸せになってください。そして、来世こそ、一緒に幸せになりましょう」

「……はい。誓います」

　涙の滲む目で精一杯の笑顔を作った。

　気づけば、雨は止んでいた。

　遠くから車の音が聞こえる。私たちはそちらを向いた。レトロな白と赤のバスだった。バスは私たちの目の前に止まり、扉が開いた。

　これが最期の別れだろうことは容易に想像がついた。

　彼はバスを見て軽く息を整えた。そして、ゆっくりと向かっていた。

「紫苑くん！」

　立ち去る背中に声を掛ける。立ち止まり振り返る彼。

「元気でね！」

　彼の頬が緩む。

「美咲こそ元気でね。最後にアイスが食べられて良かった。家族にもよろしく伝えておいて！それじゃあ！」

　彼はバスにかけ乗った。バスの扉がゆっくりと閉まり、徐々に動き出す。彼が手すりにつかまりこちらを見る。

　あぁ、行ってしまう。伸ばしかけた手を止め、上に掲げる。そして、大きく横に振った。自分にできる最高の笑顔で、大きく、大きく手を振った。バスが見えなくなっても、彼の顔が見えなくなっても。

　最後に見た彼の笑顔はとても幸せそうだった。