「あの謎とこの謎はこういう関係を持つのかねえ」

考え込むのはＵである。

「さあ……」

　対して、Ｍは曖昧な相づちをうった。Ｕはそれを意に介する様子なしに喋り続ける。

「あの謎に関しては、真ん中までアの傾向であり、真ん中からイの傾向を持つよねえ。ううん。そして、あの謎とこの謎に共通するのはピンクの薄いウなわけだ……」

「はあ」

　Ｍは地面に落ちている蛇の脱け殻を一心に見つめている。脱け殻はしっぽの部分が数珠を繋げたようになっており、陽光を受けてきらきらと輝いている。

「ウはあの謎に一ヶ所、この謎に二ヶ所あるが、どのウ同士を繋げるべきかは慎重に考えなければいけない」

　Ｕは図面を広げて何やら書き込んでいる。

　Ｍは脱け殻のしっぽ部分をつまみ、そっと持ち上げた。

「ウの特徴を分類せねば繋げられぬよなあ」

　脱け殻は途中でちぎれ、頭の部分が地面に残った。

「あっ」

　残念そうな声を出して地面を見るＭ。Ｕは図面から顔をあげずにぶつぶつ呟き続けている。

　Ｍはポケットからジッパーつきの袋を取り出し、そこに脱け殻を丁寧につめた。

　Ｕが顔をあげたとき、もうＭはいなかった。

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